Vodafone KK, de Japanse afdeling van Vodafone Group, heeft vandaag een nieuwe telefoon onthuld met functies zoals een VGA-scherm van 480x640 pixels en een beveiligingsysteem dat de gebruiker authenticeert op basis van het gezicht. De beveiligingsmodule, die als vervanging moet dienen voor de pincode- en vingerafdrukbeveiligingen die in de huidige toestellen toegepast worden, maakt gebruik van een kleine camera die direct onder het hoofdscherm zit. Hij kan binnen een seconde het opgenomen beeld vergelijken met de opgeslagen gegevens en bepalen of het hier daadwerkelijk gaat om de rechtmatige eigenaar. Mocht dit falen, bijvoorbeeld doordat de ruimte onvoldoende belicht is, kan alsnog toegang worden verkregen door het juiste antwoord te geven op een controlevraag.

De 904SH, zoals het typenummer van dit toestel luidt, zal via het telefoonnetwerk worden voorzien van de nieuwste firmware, iets wat tot nu toe alleen maar kon bij de telefoonwinkels. Daarnaast kan door middel van een Java-applet worden gechat met naburige toestellen via het Bluetooth-protocol. De gsm heeft ook ingebouwde bewegingssensoren die in staat zijn de positie en snelheid ervan te bepalen. Dit zal voornamelijk gebruikt worden voor games, maar het apparaat zal ook geleverd worden met software die informatie kan geven over het sterrenstelsel waarnaar met het toestel gewezen wordt. Tot slot zal het toestel het FeliCa draadloze communicatienetwerk ondersteunen. Hierdoor is het mogelijk om te betalen voor de spoorwegen in Tokio en verschillende winkels die het Edy-e-moneysysteem hanteren. Vodafone wil de 904SH in april op de Japanse markt brengen. Het is onduidelijk of en wanneer het toestel ook in Amerika en Europa verkrijgbaar zal zijn.

Ietwat pessimistische uitlatingen van de financieel directeur van Google hebben vandaag geleid tot een koersval van het aandeel van het bedrijf. In de lokale ochtendhandel op de Nasdaq-beurs in New York noteerde het aandeel ruim 13 procent lager, nadat een dalende winstgroei door CFO George Reyes van Google werd voorspeld tijdens een investeerdersbijeenkomst. Gisteren sloot het aandeel op 390 dollar, het dieptepunt van vandaag was 338 dollar. Sinds de beursintroductie in augustus 2004 was de prijs op het hoogtepunt al meer dan verviervoudigd tot 475 dollar. Die prijs werd begin januari van dit jaar bereikt. Sindsdien kreeg het aandeel klappen door tegenvallende resultaten en overwaarderingsvrees. Het aandeel sloot zojuist zeven procent lager.

Volgens CNN zijn analisten sceptisch over de groeipotenties van Google en ontevreden over de informatie die ze krijgen. Het bedrijf is voor zijn winst vrijwel geheel afhankelijk van zijn advertentiesysteem, maar liet tot nu toe weinig los over wat het verwacht over inkomsten uit en de financiële gevolgen van zijn activiteiten. Aanstaande donderdag zal Google in zijn jaarlijkse rapportage aan analisten wellicht iets meer informatie prijsgeven. Analisten zijn bijvoorbeeld geïnteresseerd in de aanpak van de problemen rond frauduleus gebruik van Google Ads en de toenemende concurrentie van Microsoft en Yahoo. Mogelijk zal Google ook enkele nieuwe diensten uit de doeken doen, zoals een financiële portal of een uitbreiding van Google Ads.

KPN gaat zijn UMTS-netwerk dit jaar bijna geheel opwaarderen door het geschikt te maken voor HSDPA, de techniek die hogere downloadsnelheden bij UMTS mogelijk maakt. Het bedrijf heeft daarnaast bekendgemaakt de komende drie jaren zo'n 200 tot 300 miljoen euro te besparen door het aangekochte mobiele net van Telfort samen te voegen met het eigen netwerk. Het Zweedse Ericsson en het Chinese bedrijf Huawei zijn aangetrokken om de samenvoeging en opwaardering te realiseren. Eerstgenoemde gaat de implementatie van de netwerkonderdelen voor het mobiele verkeer verzorgen, terwijl Huawei het onderliggende netwerk voor zijn rekening neemt.

De afspraken met de twee leveranciers bestaan overigens nog slechts uit beginselovereenkomsten. Waar het huidige UMTS-netwerk nog maximale snelheden tot 384kbit downstream aankan, moet de uitbreiding met HSDPA in eerste instantie verbindingen van rond of boven de 1Mbit mogelijk maken. Theoretisch is de standaard geschikt voor snelheden tot 14,4Mbit. Vier op de vijf Nederlanders zou voor 2007 binnen het bereik van een UMTS-mast van KPN of Telfort moeten zijn. Van de andere drie UMTS-licentiehouders in Nederland hebben twee, Vodafone en T-Mobile, aangegeven dit jaar ook met HSDPA te komen. Orange heeft nog geen concrete plannen voor Nederland gepresenteerd.

De 'fun new products' die Steve Jobs eerder aankondigde, zijn vandaag tijdens een presentatie op het Apple-hoofdkantoor in Californië uit de doeken gedaan. Apple start per direct met de levering van de zogenaamde iPod Hi-Fi en zal voortaan zijn Mac mini's uitrusten met Intel-processors. Opmerkelijk genoeg daalde de aandelenkoers van Apple na het nieuws direct met ongeveer twee procent.

De nieuwe Mac mini zal in twee versies beschikbaar worden. Het goedkoopste model kost 649 euro en wordt voor dat geld voorzien van een Intel Core Solo die op 1,5GHz afklokt. Voor 879 euro krijgt de koper een Mac mini in handen met een 1,66GHz-snelle Intel Core Duo-processor. De goedkope versie zou volgens Jobs drie keer sneller zijn dan zijn voorganger; de dualcore-editie zou zelfs vijf keer zo snel zijn. Daarnaast worden de mini's voortaan standaard geleverd met een afstandsbediening en digitale video- en audiouitgangen voor communicatie met bijvoorbeeld digitale televisies.

De iPod Hi-Fi is een versterker en speaker die direct de iPod als geluidsbron kan gebruiken. Voor 369 euro belooft Apple 'kristalhelder geluid van hoogwaardige kwaliteit in een opgeruimd en compact design'. Daarvoor krijgt de koper ook een afstandsbediening en de garantie dat de accu van de iPod opgeladen wordt tijdens zijn aanwezigheid in de Hi-Fi. Ook kan de speaker mee op stap, aangezien tegen betaling van zes batterijen hij zijn voedingssnoer wel thuis wil laten. Daarnaast heeft de witte geluidskast een digitale en analoge ingang en kan hij communiceren met AirTunes voor een draadloze aansturing vanuit een computer op het netwerk.

Asustek heeft in het Chinese dagblad Economic Daily News aangekondigd dat het bedrijf gaat reorganiseren. Vanaf 1 maart aanstaande zal het bedrijf intern opgesplits worden in 15 verschillende businessunits die zich elk toeleggen op een bepaald gamma van producten. Wat elke businessunit precies gaat doen, heeft Asustek niet bekend gemaakt. Wel is bekend dat elke afdeling zijn eigen research & development-groep zal hebben. Ook zal elke afdeling zelf voor de marketing en de verkoop moeten gaan zorgen. Of Asustek van deze reorganisatie ook gebruikmaakt om het bedrijf in twee verschillende onderdelen op te splitsen is niet bekend.

eMusic, een online muziekwinkel die alleen muziek van onafhankelijke labels verkoopt en geen enkele beveiliging aan de mp3's toevoegt, heeft zichzelf opgewerkt tot de tweede speler op digitale muziekmarkt. Alhoewel de iTunes-dominantie met meer dan tachtig procent van alle downloads momenteel nog onaangetast is, ziet de nummer twee bijna vijf miljoen nummers per maand over de binaire toonbank gaan. Volgens eMusic is dit succes vooral te danken aan de lage prijzen en onbeveiligde producten. Klanten van eMusic mogen voor tien dollar per maand veertig tracks downloaden. De onbeveiligde mp3's werken vervolgens op elke mediaspeler, mogen oneindig vaak gebrand worden, en verdwijnen niet na de afloop van het contract met de winkel.

Het model van eMusic staat in schril contrast met andere digitale verkooppunten. Zo is bijvoorbeeld muziek uit de iTunes-winkel alleen bedoeld voor de iPod, en vernietigt muziek uit de schappen van Yahoo en Napster zich nadat de service verloopt. Daarnaast kost muziek in de meeste winkels ongeveer een euro per nummer. Ook vanwege de beperking tot muziek van relatief kleine en onafhankelijke labels onderscheidt eMusic zich. Volgens de president van het bedrijf, David Pakman, is het aantal leden tussen nu en een jaar geleden verdrievoudigd. 'Het enige probleem dat wij hebben, is dat niet genoeg mensen afweten van ons bestaan'.

Het succes van eMusic lijkt een goed argument te vormen voor het betoog van Yahoo eerder deze maand. Hierin vroeg het bedrijf aan platenmaatschappijen om de DRM-eis op te geven en over te gaan op een model waarin kopers geen beperkingen ondervinden na aanschaf van hun muziek. Niettemin loopt ook het succes van eMusic in potentie een gevaar. Door de lage prijzen krijgen de uitvoerende artiesten minder geld per verkocht nummer dan in andere downloadwinkels het geval is. Dat bands dit momenteel voor lief nemen, garandeert niet dat zij of hun label niet overstag zullen gaan wanneer een andere winkel in ruil voor exclusiviteit een hoger rendement belooft. Daar staat tegenover dat eMusic zich juist richt op fans van alternatieve muziek, waardoor dit soort bands via deze winkel vermoedelijk meer potentiële klanten bereiken dan dat elders het geval zou zijn.

Momenteel aanvoerder van de eMusic-hitlijst: Cat Power

Sony Ericsson heeft met de K790 en K800 twee mobiele telefoons geïntroduceerd die volgens het bedrijf een camera bevatten die het gebruik van Sony's Cybershot-merknaam rechtvaardigen. Tevens zijn de apparaten geïntegreerd met de door Google gehoste Blogger-dienst, zodat gebruikers geschoten plaatjes direct aan hun blogs toe kunnen voegen, of zich desgewenst bij de Blogger-dienst aan kunnen melden. 'We zien een exponentiële groei in bloggen en consumenten nemen steeds vaker hun toevlucht tot het internet om hun informatie of foto's te delen in persoonlijke weblogs', zegt Sony Ericsson-topman Jan Wäreby. 'Door met Google samen te werken kunnen we gebruikers een snelle en simpele manier bieden om te bloggen', aldus Wäreby. Het bedrijf heeft tevens een deal met de zoekgigant gesloten om de Google-zoekfunctionaliteit standaard op Sony Ericsson-apparaten te gebruiken.

De camera/blogtelefoons beschikken over een 3,2MP-camera met digitale zoom en een sterke flitser. Verder is er software aanwezig om van rode oogjes van gefotografeerden af te komen. Als de lenskap wordt weggeschoven verschijnt er een gebruikersinterface op de display dat gelijkenis zou vertonen met de interface van de eerder uitgebrachte Cybershot-telgen. De apparaten beschikken verder over een muziek- en videospeler, een FM-radio, e-mailfunctionaliteit, Bluetooth, een aansluiting voor een memorystick, en 64MB intern geheugen. Het verschil tussen de twee apparaten is voor zover bekend dat de K790 alleen op 2G-netwerken werkt en de K800 ook met 3G-netten overweg kan. De apparaten zullen in het tweede kwartaal beschikbaar komen; volgens Sony moeten ze (vóór eventuele providerkorting) circa 415 dollar opbrengen.

De twee zijden van Sony Ericssons blogphone

De MARA - een groep die onderzoek doet naar virussen voor mobiele apparaten - heeft van een anonieme virusbouwer het bewijs toegezonden gekregen dat het mogelijk is om een pda of mobiele telefoon via een pc te besmetten. Eerdere mobiele virussen probeerden zichzelf ook mobiel te verspreiden, bijvoorbeeld via Bluetooth, maar dat bleek in de praktijk niet goed te werken. Er zijn wel verschillende meldingen van infecties bekend, maar van een epidemie kan niet echt gesproken worden. Het 'proof of concept' dat aan de MARA werd getoond kan zich echter via internet verspreiden, net als ieder ordinair Windows-virus. Eenmaal in het register genesteld wacht het op een ActiveSync-verbinding, en zodra die gevonden wordt slaat het toe: het kopieert zichzelf naar de pda of mobiele telefoon en wist vervolgens de inhoud van 'My Documents'. Het virus is geschreven in C# met behulp van .NET, waardoor het op meerdere platforms kan draaien. Vereiste is natuurlijk wel dat het mobiele apparaat ook een smaak van Windows draait met het .NET Framework erop.

Andersom werkt de infectie (nog) niet, maar de auteur van het virus voegde desondanks een onheilspellende boodschap toe aan zijn brouwsel: 'Dit virus dicht het gat tussen handhelds en desktops, nu is het één grote wereld die voor iedereen open staat.' Er is echter geen reden om in paniek te raken, want in het wild is iets dergelijks nog niet gesignaleerd. De MARA belooft de code door te gaan sturen naar antivirusbedrijven en beveiligingsexperts om te bestuderen en eventuele tegenmaatregelen te verzinnen.

Intel heeft vandaag bekendgemaakt dat het 300 miljoen dollar gaat investeren om een fabriek te bouwen in de Vietnamese stad Ho Chi Minh. Het is voor het eerst dat er in dat land wordt geïnvesteerd in halfgeleidertechnologie, maar gezien de sterk groeiende economie en goede infrastructuur was het volgens Intel een logische keuze. Het bedrijf had er overigens al wel een kleine verkoopafdeling (13 m/v). In de nieuwe fabriek zullen overigens niet daadwerkelijk chips gebakken worden; wel zal er het hele proces worden doorlopen om elders behandelde wafers verder te verwerken en testen, tot er uiteindelijk dozen met verkoopbare producten uitkomen. Veel van zulke 'assembly and test' fabrieken staan in andere lageloonlanden zoals Maleisië, de Filipijnen, China en Costa Rica. De bouw van de nieuwe vestiging begint direct en moet binnen achttien maanden af zijn. In eerste instantie zal de fabriek zo'n 1200 banen opleveren, maar Intel heeft nu al een vergunning om nog eens voor 305 miljoen dollar uit te breiden. Die vergunning zal overigens niet moeilijk geweest zijn om te krijgen: Vietnam zou naar verluidt zeer agressief onderhandeld hebben om de processorgigant voor zich te winnen, daarbij concurrerend met andere lokaties als India.

Ondertussen is Intel ook in Israël begonnen met bouwen: de eerste steen van de 3,5 miljard dollar kostende Fab 28 is vanmorgen gelegd. In de nieuwe fabriek - die overigens pas in 2008 operationeel zal zijn - zullen 45nm-processors worden gemaakt, en dat is moeilijk genoeg om zo'n 2000 mensen bezig te houden. Het bedrijf gaat echter nog meer investeren in Israël: de bestaande Fab 18 (waar op dit moment nog 130nm-chips worden gebakken) zal voor 1,5 miljard dollar worden verbouwd. Daarnaast heeft het bedrijf bij de stad Haifa voor zes miljoen dollar aan grond gekocht om het bestaande R&D-centrum uit te breiden. Het oppervlak zal verdubbeld worden naar 40.000 vierkante meter en het aantal werknemers gaat van 2000 naar 3500. Het Israëlische team is verantwoordelijk geweest voor de eerste generaties van de succesvolle Pentium M-processor, en verwacht wordt dat ze ook in de toekomst aan mobiele chips zullen blijven werken. Ehud Olmert - waarnemend premier van Israël - maakte van de gelegenheid gebruik om politieke draai aan de investering te geven. Hij zei onder andere dat Intel niet bang is voor de Hamas of terrorisme, maar vertrouwen heeft in Israël en het Joodse volk.

Het Amerikaanse patentbureau kan momenteel het werk niet meer aan, door het enorme aantal patenten dat tegenwoordig wordt aangevraagd. Aan het begin van 2005 had het patentbureau een achterstand van 500.000 aanvragen; aan het eind van het jaar was dit opgelopen naar 600.000 stuks. Het gaat hierbij overigens veelal niet om revolutionaire uitvindingen zoals de gloeilamp, maar meer om weinig vernieuwende zaken zoals het gebruik van smileys op mobiele telefoons.

Het merendeel van de patenten die tegenwoordig worden aangevraagd heeft betrekking op (computergeïmplementeerde) methoden van zaken doen, computerapparatuur en software. Vooral de laatste categorie geeft veel werk. Een patent moet worden geweigerd als het betrekking heeft op iets wat al bestaat, maar gezien de immense hoeveelheid software die reeds in omloop is, is het onderzoeken hiervan bij programmatuur een buitengewoon tijdrovende zaak. Een patentonderzoeker heeft echter maar 20 tot 30 uur de tijd om een patentaanvraag te beoordelen, en kan worden ontslagen als hij er te lang over doet. Het gevolg is dat er, met name op softwaregebied, veel patenten ten onrechte worden verleend. Deze worden dan vaak na één of meer rechtszaken ongeldig verklaard, maar daar zijn ondertussen dan wel miljoenen dollars aan besteed. Een goed voorbeeld hiervan is de rechtszaak die patenthouder NTP en het bedrijf RIM tegen elkaar voeren over de mobiele e-maildienst BlackBerry, die RIM exploiteert. NTP beschuldigde RIM ervan hiermee vijf van zijn patenten te hebben geschonden, maar ondertussen zijn twee van deze patenten al ongeldig verklaard, terwijl van de drie andere wordt vermoed dat ze ten onrechte zijn verleend.

Zelfs IBM, dat verreweg de meeste patenten aanvraagt, onderkent het probleem. Volgens het bedrijf moeten de consumenten uiteindelijk de dure patentprocessen betalen in de vorm van duurdere hardware en software. IBM werkt samen met Open Source Development Labs aan een database met sourcecode, waarin patentonderzoekers kunnen opzoeken of een bepaald algoritme al eerder is gebruikt. Het patentbureau is van plan de komende vijf jaar ieder jaar 1000 nieuwe onderzoekers aan te nemen in een poging de achterstand weg te werken. Ook wordt gedacht over de mogelijkheid de bewijslast voor de originaliteit van een patent meer naar de aanvrager te verschuiven.

Veiligheidsbezwaren van de Amerikaanse regering hebben Suns Grid-plannen nog verder opgehouden dan al het geval was. De bedoeling van Suns Grid is dat gebruikers voor een dollar per processor en een dollar per gigabyte per maand rekenkracht (en dataopslag) in kunnen kopen; wat volgens Sun tot een nutsvoorziening uit kan groeien zoals bijvoorbeeld gas en elektriciteit. Daarmee moet superrekenkracht ook beschikbaar komen voor diegenen die zich geen supercomputer kunnen veroorloven. De regering stelt echter voorwaarden bij de export van dergelijke computerdiensten, wat Suns doelstelling er een echte globale dienst van te maken onmogelijk maakt.

'Onze servers worden door de regering als munitie beschouwd', zegt Sun-topman Jonathan Schwartz. 'Dus toen we onze serverkracht beschikbaar wilden maken voor de wereldbevolking, bemoeide de overheid zich ermee en zei, "we willen dat alle personen die hier gebruik van maken, bij ons bekend zijn"', aldus Schwartz. Het regeringsbeleid heeft tot gevolg dat gebruikers in bepaalde landen geen gebruik van de dienst kunnen maken, en dat er voorafgaand aan het recht de dienst te kunnen gebruiken, eerst 24 uur wachttijd voor antecedentenonderzoek naar de aanvrager nodig is.

Volgens Jonathan Eunice van onderzoeksbureua Illuminata lijken de beperking die de regering oplegt weliswaar legitiem, maar maakt het samen met de eerdere vertragingen van het project dat Suns Grid een 'lachertje' is geworden. 'Ze hebben het meerdere malen aangekondigd en hebben meerdere malen gefaald om de belofte waar te maken', aldus Eunice, die eraan toevoegt dat de veiligheidsbezwaren en onderzoeken van de overheid mensen twee keer kunnen doen nadenken of ze de dienst wel willen gebruiken. Dit vermoeden wordt bevestigd door Sun-topman Scott McNealy, die vertelt dat een Grid-deal met een niet nader genoemde bank stukliep op een verantwoordelijkheid voor geheimhouding van de bankgegevens die Sun niet op zich wilde nemen. 'Ze eisten, hoewel Sun de data niet kan zien, dat wij zouden garanderen dat de data nooit verloren zou gaan of in andermans handen zou vallen, en dat wij aansprakelijk zouden zijn als dat wel zou gebeuren', aldus McNealy.

Sony heeft zijn assortiment dvd-branders uitgebreid met een eerste interne drive die compatibel is met dvd-ram. De brander kan daarnaast ook met schijfjes in de formaten dual layer dvd+/-r, dvd+/-rw, cd+/-rw en cd-rom door een laaddeurtje. Andere fabrikanten hadden al branders met dvd-ram-ondersteuning in hun arsenaal, maar met de DW-G120A betreedt Sony eveneens de markt van 'super-multi-formaat'-drives, zoals het bedrijf dit type branders noemt.

De brander fikt blanco dvd-ram-schijfjes op vijfvoudige snelheid, enkellaagse dvd+/-r's wordt 16x schrijfsnelheid geboden. Dubbellaagse media in de formaten dvd+r en dvd-r kunnen beschreven worden op een snelheid van respectievelijk 8x en 4x. Voor dvd+rw en dvd-rw gelden overschrijfsnelheden van 8x en 6x, en voor cd-r's en cd-rw's zijn 48x en 32x de maximum brandsnelheden. De brander beschikt over een geheugenbuffer van 2MB, een Ultra DMA Mode 2 Atapi-interface, en een zogeheten Auto Blancer Spindle (ABS) om trillingen en geluid te temperen. Bij cd's schakelt de drive standaard naar een snelheid van 40x, maar via een 'Turbo Boost Control'-functie kan direct voor 48x gekozen worden.

De onlangs verschenen DW-G120A is bestemd voor OEMs, maar de fabrikant zegt in maart de drive onder de eigen merknaam uit te gaan brengen. Deze zal dan als DW-G120A-BR door het leven gaan, verpakt in een bruine kartonnen doos, en voorzien van Sony-logo's op zowel de doos als het frontpaneel van de drive. In die doos bevindt zich dan, naast de brander, gebruiksaanwijzingen, garantiepapieren en vier montageschroefjes, een cd met daarop Nero brandsoftware. De verkoopprijs in Europa bedraagt circa vijf tientjes.

De afdeling Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica van de TU Delft zal binnenkort een publieke testversie van zijn Tribler-p2p-programma lanceren. De software is ontstaan vanuit het door het ministerie van Economische Zaken gesponsorde Freeband-onderzoeksproject voor nieuwe internettoepassingen. Het streven van het programma, dat onder het I-Share-onderzoeksproject valt, is onder meer het verhogen van de kans op het vinden van interessant materiaal, door gebruikers in staat te stellen vriendengroepen te maken tussen wie bestanden worden gedeeld. Vandaar ook de naam Tribler, die is afgeleid van het engelse woorde tribe, dat stam betekent. Het programma kan ook bestanden aanbevelen op basis van gebruikersprofielen en buddy's.

Onderzoeker Pawel Garbacki denkt niet dat Tribler een nieuw medium voor de verspreiding van illegale kopieën van auteursrechtelijk beschermd materiaal zal worden. 'Wij ontmoedigen het maken van illegale kopieën, want wij houden de gegevens en geschiedenis van de gebruikers bij. Dat is niet eerder gedaan. We kunnen ze eenvoudig opsporen. Bij Bittorent is iedereen anoniem, dat is een heel ander verhaal', aldus de onderzoeker, die denkt dat juist deze feature de software tot een succes kan maken. Een aantal omroepen, waaronder de BBC, zou al interesse hebben getoond om tv-uitzendingen door middel van Tribler te verspreiden. Onder meer het efficiënte bandbreedtegebruik maakt p2p een aantrekkelijk verspreidingsmodel voor contentproviders; Tribler zou in een manier kunnen voorzien om hen ook aan de verspreiding van hun producten te laten verdienen. 'Wie muziek of een film downloadt, betaalt dan automatisch de copyrights met een creditcard. Maar zover zijn we nog niet', aldus Garbacki.

De publieke bètaversie had een kleine week geleden al losgelaten moeten geworden, dit is tot op heden echter nog niet gebeurd. Ten tijde van schrijven was de SourceForge-bestandspagina van het project nog leeg. TorrentFreak meldt echter dat een gelekte bètaversie simpel gevonden werd.

Shane Dabiri, hoofd van het ontwikkelteam van de MMORPG World of Warcraft, denkt dat het spel misschien nog wel twintig jaar lang kan groeien. World of Warcraft, dat in december 2004 door Blizzard Entertainment werd gelanceerd, wist in ruim een jaar tijd te groeien naar vijf miljoen spelers en werd hiermee het grootste onlinespel ter wereld. Natuurlijk heeft WoW een harde kern van verslaafden, maar het succes van het spel is vooral te danken aan de mate waarin het spelers weet vast te houden die slechts zo af en toe spelen. WoW bestaat uit een Middeleeuws aandoende wereld waarin spelers missies moeten volbrengen en monsters verslaan om daarmee het niveau van hun spelkarakter te verhogen. Het maximale niveau is 60, en voor wie dat eenmaal heeft bereikt is er niet erg veel meer te doen.

Omdat er steeds meer spelers op niveau 60 zitten, heeft Blizzard besloten een uitbreiding aan het spel toe te voegen, genaamd The Burning Crusade, en het maximale niveau te verhogen naar 70. Voor toegang tot deze uitbreiding moet wel extra betaald worden, maar Blizzard verwacht desondanks een grote belangstelling. Veel spelers vragen immers al een tijd om uitbreiding en wie geen toegang heeft tot The Burning Crusade zal onvermijdelijk achter gaan lopen bij degenen die er wel inkunnen. Dabiri verwacht dat er in de loop der tijd nog heel wat meer uitbreidingen bij zullen komen. Hij voorspelt dat het spel nog zeker vijf, en misschien wel twintig jaar, zal blijven uitbreiden.

Flashgeheugenproducent SanDisk heeft een uitbreiding van zijn productgamma aangekondigd. Als eerste is er de SanDisk Ultra II Memory Stick Pro Duo met een opslagcapaciteit van 4GB die een minimumschrijfsnelheid van 9MB per seconde ondersteunt en tegen minstens 10MB per seconde kan lezen. De tweede nieuwigheid in het aanbod is de 2GB grote SanDisk Ultra II SD Plus, een flashgeheugenkaartje met ingebouwde usb-connector, waarmee de nood aan een extra kaartlezer geëlimineerd wordt. Deze Ultra II-kaarten zullen allemaal tegen juni verkrijgbaar zijn voor prijzen variërend van 59 tot 134 dollar. Daarnaast wordt ook de capaciteit van de Extreme III-reeks uitgebreid. Zo lanceert SanDisk een 8GB CompactFlash-kaart, naast een SD-kaart en een Memory Stick Pro Duo met beiden 2GB opslagruimte. De CompactFlash-kaarten ondersteunen lees- en schrijfsnelheden van 20MB per seconde, de Memory Sticks doen het met 18MB per seconde.

Sony heeft als eerste van de grote uitgevers van Blu-ray-titels bekendgemaakt wanneer de schijfjes voor het eerst in de schappen zullen liggen. De introductie van een achttal, al wat oudere films in HD-kwaliteit staat gepland voor 23 mei. Daaronder bevinden zich titels als Hitch en The Fifth Element. Acht andere archieffilms worden enkele weken later uitgebracht. Het bedrijf brengt de films uit via de dochterbedrijven Sony Pictures en MGM. Eerder al werd aangekondigd dat de prijzen in de Amerikaanse winkels komen te liggen op zo'n 30 dollar per Sony-film. In de zomer moeten de eerste recente titels op de markt verschijnen, dan voor prijzen rond de 35 dollar.

Sony laat de lanceerdatum van zijn eerste Blu-ray-producten samenvallen met de introductie van Samsungs Blu-ray-speler, die de eerste op de consumentenmarkt wordt. Dit ondanks dat de divisie consumentenelektronica van Sony min of meer concurreert met Samsung op het gebied van spelers. Uitstel lijkt echter gezien de eerdere introductie van HD-DVD-spelers en -titels weinig aantrekkelijk. Komende maand worden van deze rivaliserende standaard al de eerste films en apparatuur verwacht.

Na Canon en Pentax heeft ook Panasonic nu zijn eigen DSLR-camera aangekondigd. Het toestel zal luisteren naar de naam Lumix DMC-L1 en voorzien zijn van een verwisselbare Leica-lens, meerbepaald de Leica D Vario Elmarit 14-50mm/F2.8-3.5. Met de DMC-L1 heeft Panasonic naar eigen zeggen een toestel willen creëren dat bediend wordt en aanvoelt als een klassieke analoge camera, maar terzelfdertijd de voordelen biedt van de technologische snufjes uit digitale fotocamera's. Het apparaat is dan ook voorzien van een lcd-scherm met een beelddiagonaal van 2,5", dat niet alleen gebruikt kan worden om gemaakte foto's te bekijken of instellingen te veranderen, maar ook als zoeker kan functioneren.

De CMOS-sensor is door Panasonic zelf ontwikkeld en biedt 7,5 miljoen pixels. Een ingebouwde filter moet voorkomen dat er stof op de sensor komt tijdens het verwisselen van de lens. In functie van het gebruiksgemak beschikt de DMC-L1 over enkele handigheden die afgekeken zijn van analoge toestellen. Zo is er de mogelijkheid om het diafragma in te stellen met behulp van een draaiknop op de bevestiging van de lens. Op de body vindt men bovendien knoppen om het diafragma, de focusmode en de zoomfactor in te stellen.

Twee Google-managers hebben op hun weblog laten weten dat Google een betaalmogelijkheid aan zijn Base-dienst heeft toegevoegd waarmee er middels een Google-account artikelen op de Google Base-site kunnen worden verhandeld. Google Base is een dienst waarmee gebruikers allerhande informatie - van postzegelverzamelingen en recepten tot handelswaar - doorzoekbaar kunnen maken. De dienst wordt wel gezien als een potentiële concurrent van eBay. De betaaldienst moet zowel kopers als handelaren in staat stellen om transacties vanuit hun Google-account te regelen, zoals het nu voor kopers al mogelijk is videodownloads en Google Earth-diensten bij het bedrijf af te rekenen. De twee Google-managers stellen dat hun werkgever er een handige en veilige betaalmethode mee biedt. Ze zeggen verder dat de zoekgigant een klein aantal handelaren met de Base-betaaldienst laat beginnen en dat dit aantal gestaag uitgebreid zal worden.

Lenovo heeft bekendgemaakt dat het binnenkort zal beginnen met de verkoop van computersystemen onder zijn eigen merknaam. Tot nu toe werden de configuraties van de Chinese fabrikant nog steeds onder de IBM-vlag verkocht en hoewel het bedrijf het recht heeft om de naam ThinkPad nog een aantal jaar te voeren, zullen in maart de eerste pc's met een Lenovo-label op de markt verschijnen. Het Lenovo 3000-gamma werd vorige week voorgesteld in Londen en bestaat uit twee categorieën. Enerzijds de desktopsystemen en anderzijds de laptops.

Met de introductie van zijn eigen systemen wil Lenovo een markt aanboren die zich de ThinkPad- en ThinkCenter-productlijnen niet kan veroorloven maar toch van de voordelen van een grote producent wil genieten. Dit in tegenstelling tot de zakelijke markt, waar de aanschafkosten minder meespelen maar de uitgebreide mogelijkheden en de kwaliteit van primair belang zijn. Een van de voordelen van de Think-systemen is de ThinkVantage suite, bedoeld voor gebruikers en systeembeheerders om data te backuppen en veilig te kunnen werken. Met de Lenovo 3000-machines zal het bedrijf dan ook Lenovo Care introduceren, een vergelijkbare toolset waarmee ook kleinere bedrijven van een betere veiligheid kunnen genieten.

De Lenovo 3000 J-computers zullen allemaal op de mATX-vorm gebaseerd zijn en uitgerust zijn met een geïntegreerde videochip op het moederbord, maar in tegenstelling tot veel dergelijke systemen zullen ze ook over een AGP-slot beschikken zodat uitbreiding mogelijk is. Volgende generaties van deze configuraties zouden overigens met PCI Express uitgerust worden. Lenovo beperkt zich niet tot één processorfabrikant, maar biedt zowel Pentium 4-, Celeron- en Sempron-modellen aan. Voor het laptopgamma mag de C100 de spits afbijten. Ook dit systeem is verkrijgbaar met verschillende processors, maar opvallende afwezige is de Intel Core Duo. Gegeven het feit dat Lenovo zich met deze notebook op de low-budget markt richt, is dit echter een begrijpelijke keuze. Verder is de laptop voorzien van een 15"-scherm, veertig tot honderd gigabyte hardeschijfruimte en 1GB werkgeheugen.