IBM heeft een patent gekregen voor de implementatie van afkortingen in digitale berichten. Het patent beschrijft een manier om, op basis van de context van een bericht, automatisch de juiste uitgeschreven versie van een afkorting weer te geven.
ZDNet meldt dat IBM het patent, dat het in 2006 indiende, dinsdag toegewezen heeft gekregen. Volgens het patent met het nummer 7,640,233 gaat het om een systeem waarbij afkortingen in een communicatiebericht door de ontvangende partij automatisch worden uitgeschreven. In het patent worden onder meer de afkortingen 'lol' en 'imo' aangehaald als voorbeelden.
In het geval van meerdere betekenissen kan het communicatiesysteem, aan de hand van bijvoorbeeld de persoon van wie het bericht afkomstig is, bepalen tot welke groep deze persoon behoort. Aan de hand van de relevante database voor deze groep kan het systeem dan de juiste betekenis van de afkorting opsnorren. Als laatste stap worden de afkortingen in het bericht door het systeem vervangen door de gevonden uitgeschreven versies. Volgens het patent kan de methode onder meer in instant messaging-software, een sms-dienst of een e-mailclient geïmplementeerd worden.
Critici zoals Slaw beschouwen het patent als te voor de hand liggend en vinden dat het patent ongeldig moet worden verklaard. Ook bestaat de mogelijkheid dat er prior-art bestaat voor de beschreven methode in het IBM-patent. De acronym-tag in html valt waarschijnlijk niet onder het patent, aangezien voor de betekenis geen database wordt gebruikt en deze eenduidig besloten ligt in het title-element.
Volgens The Register heeft IBM, al jaren aanvoerder bij het indienen van patenten, dit jaar nog een aantal andere discutabele patenten ingediend. Zo heeft IBM een patentaanvraag ingediend voor het bij de les houden van deelnemers aan een conference call door het produceren van een geluid als er een te lange stilte valt bij een deelnemer.