MarketWatch schrijft dat Corel een deal heeft binnengehaald met Lenovo, de op twee na grootste computerfabrikant ter wereld, voor de installatie zijn kantoorsoftwarepakket op Lenovo-computers. Het Chinese bedrijf, dat vorig jaar de pc-divisie van IBM overnam, is onlangs begonnen pc's onder zijn eigen naam buiten China uit te brengen. Volgens Dilip Bhatia, marketingmanager van Lenovo's desktopdivisie, werd gekozen voor de kantoorsoftware van Corel, waar onder meer WordPerfect bijzit, omdat dat pakket de meeste waarde voor het geld zou bieden. Lenovo zou ook Microsoft Office en diens uitgekleede neefje Works hebben bekeken, maar die konden de computerfabrikant minder goed bekoren. WordPerfect was ooit de standaardsoftware voor teksverwerking; inmiddels moet het programma het met een marktaandeel van twee tot drie procent doen. Wellicht dat de overeenkomst met Lenovo daar verandering in brengt.

Microsoft heeft deze week een patch voor Internet Explorer 6 uitgebracht, die een wijziging doorvoert in de manier waarop de browser ActiveX-controls inlaadt. De wijziging is bedoeld om een patent op 'interactieve content' te omzeilen van Eolas en de universiteit van Californië, aan wie Microsoft inmiddels 560 miljoen dollar schadeloosstelling verschuldigd is. Na de weigering van het Amerikaanse hooggerechtshof om de patentzaak te behandelen werd het Microsoft in juridische zin te heet onder de voeten en besloot het bedrijf in december om de omzeiling van de gepatententeerde techniek te implementeren - hoewel Microsofts advocaten de zaak nog niet hebben laten varen. De patch is bedoeld voor Windows XP en Windows Server 2003; onduidelijk is of er ook een update voor Windows 2000 komt. Installatie ervan maakt dat ActiveX-objecten op een door de browser ingeladen pagina niet meer automatisch geactiveerd worden - de gebruiker zal eerst op de controls moeten klikken voor ze actief worden. Op de MSDN-site heeft Microsoft instructies voor webdevelopers neergezet om uit te leggen hoe zij op hun beurt weer om de patch heen kunnen werken.

Richard Stallman, de auteur van de GNU General Public License (GPL), heeft afgelopen zaterdag tijdens een lezing op FOSDEM laten weten dat de veranderingen die behoren bij versie 3 van de GPL niet zo groot zijn als wordt voorgespiegeld. Volgens de voorvechter van vrije software is het niet mogelijk dat de GPLv3 grote veranderingen introduceert omdat de idee achter de licentie altijd hetzelfde zal blijven, namelijk dat de broncode van software vrij beschikbaar moet zijn voor aanpassing en verspreiding. Het is de bedoeling dat de nieuwe versie van de populaire opensourcelicentie tegen het einde van dit jaar of begin volgend jaar klaar zal zijn. Op dit moment kunnen geïnteresseerden feedback leveren op het eerste voorstel voor de GPLv3 dat gedaan is door de Free Software Foundation (FSF). In een reactie op het voorstel van de FSF heeft Linus Torvalds het een en ander aan commentaar gegeven.

Volgens Stallman is het noodzakelijk dat digital rights management (DRM) wordt afgewezen omdat de technologie gebruikers bepaalde rechten ontzegt. Daarnaast zorgt DRM ervoor dat opensourcesoftware bepaalde bestanden niet kan openen of niet meer werkt zonder authorisatiesleutels. Dit komt doordat bedrijven GPL-software verspreiden die alleen werkt in ongewijzigde vorm. Als er ook maar iets aan veranderd wordt, werkt de software niet meer zonder eventuele authorisatiesleutels. De oplossing die de GPLv3 voor dit probleem heeft gevonden, is dat verspreiders van code in bepaalde gevallen de keys moeten meeleveren. Dit geldt niet voor alle beveiligde software, alleen in die gevallen dat het programma zonder de sleutel in het geheel niet kan werken. Als een dergelijke sleutel alleen benodigd is om de authenticiteit te verifiëren, dan hoeft die key niet verspreid te worden.

Verder zal de GPLv3 een artikel bevatten dat ervoor zorgt dat de rechten om patenten te gebruiken automatisch worden toegekend aan de gebruiker. Dit artikel zal niet gelden voor bedrijven die afspraken hebben gemaakt om het recht op het gebruik van een groot aantal patenten aan elkaar toe te kennen. Hierbij weten bedrijven niet altijd om welke patenten het gaat en het is dus geen goed idee hen wel allerlei verplichtingen op te leggen via de GPL, aldus Stallman. Ook zal de GPLv3 bedingen bevatten die een gebruiker het gebruiksrecht ontzeggen op het moment dat een rechtszaak wordt aangespannen in verband met patentinbreuk. Tot slot zal GPLv3 compatibel gemaakt worden met meer licenties dan waarmee de GPLv2 nu uitwisselbaar is.

ATi heeft vandaag de CrossFire Express 3200-chipset aangekondigd. Deze chipset die eerder onder de codenaam RD580 door het leven ging, zou volgens ATi de ultieme chipset voor overklokkers en gamers zijn. De chipset zou dan ook erg ver overgeklokt kunnen worden, zonder dat dit consequenties heeft voor de stabiliteit. Zo zou de HyperTransport-link (HT) met de processor op een maximale effectieve snelheid van 1,5GHz (5x300) kunnen werken, terwijl deze bij andere chipsets beperkt is tot 1GHz (5x200), waardoor de multiplier vaak terug gezet moet worden naar 3x, waardoor de effectieve snelheid afneemt naar 900MHz.

Het grote verschil met zijn voorganger, de Radeon Xpress 200, zit hem echter in het aantal PCI Express-lanes dat de chipset ondersteunt. Bij de Xpress 200 zijn dit er 20, terwijl de Express 3200 de beschikking heeft over maar liefst 40 lanes. Hierdoor worden CrossFire-moederborden mogelijk met twee volwaardige PCI Express x16-sloten en een aantal andere sloten die gebruik maken van de overige acht lanes. De grote concurrent van de CrossFire Xpress 3200 is dan ook de nForce4 SLI x16-chipset van nVidia. Deze beschikt immers ook over twee volwaardige PCI Express 16x-sloten. In tegenstelling tot nVidia heeft ATi er echter niet voor gekozen om de extra 16 lanen onder te brengen op een southbridge, maar op de northbridge. Het voordeel hiervan is dat de verbinding tussen north- en southbridge niet belast wordt als er grafische kaarten worden aangestuurd.

Het eerste moederbord dat gebruik maakt van de nieuwe chipset is het A8R-32 MVP Deluxe-moederbord van Asus. Dit moederbord maakt geen gebruik van de ATi SB450-southbridge, maar van de ULi M1575-southbridge. De redenen hiervoor zijn natuurlijk de brakke USB- en Serial ATA-prestaties van de SB450. Daarnaast is de nieuwe SB600-southbridge van ATi nog niet klaar. Het moederbord is uitgerust met twee PCI Express x16-, één PCI Express x1- en drie PCI-sloten. Verder is het moederbord uitgerust met zes Serial ATA- (300MB/s), twee FireWire- en acht USB2.0-poorten. Alsof dit nog niet genoeg is, zijn er ook twee gigabitethernetcontrollers aanwezig. Één hiervan wordt aangestuurd via een PCI-interface, terwijl de andere via PCI Express werkt. Het A8R-32 MVP Deluxe-moederbord van Asus is ondertussen in verschillende configuraties getest door The Inquirer, The Register en AnandTech.

Uit de testen blijkt dat de RD580-chipset een uitstekende overklokker is. HT-snelheden van rond de 1,5GHz effectief waren dan ook geen probleem. Ander goed nieuws is dat de prestaties in de overige testen dik in orde zijn. De nieuwste chipset van ATi weet in sommige benchmarks zelfs meer prestaties uit een GeForce 7800 GTX te halen dan een nVidia-chipset. De tijd dat een nVidia grafische kaart het beste presteert op een nVidia-moederbord is dan ook voorbij. Uiteraard werd ook de CrossFire-functionaliteit getest. Hieruit blijkt dat de combinatie van CrossFire Express 3200-chipset en twee Radeon 1900 XT CrossFire-kaarten verreweg het beste presteert en de nForce4 X16 SLI met twee GeForce 7800 GTX-kaarten vaak het nakijken geeft. De conclusie van de reviewers is dan ook dat ATi met de CrossFire Xpress 3200 een uitstekende chipset heeft neergezet en dat Asus goed werk heeft geleverd met het ontwerp van het A8R32-MVP Deluxe-moederbord.

De Chinese autoriteiten hebben bekendgemaakt per direct een nieuw domeinnaamsysteem in gebruik te hebben genomen, naar eigen zeggen om .cn-, .com- en .net-varianten in Chinese tekens aan te kunnen bieden, maar volgens critici als aanzet om Chinese internetters mogelijk los te koppelen van het rootserversysteem zoals beheerd door Icann. 'Het betekent dat internetters niet via de servers van het Amerikaanse Icann hoeven te surfen', zo beschrijft de Chinese krant People's Daily het gevolg van de beslissing. De controle door de Amerikaanse internetopzichter is al geruime tijd een doorn in het oog van een aantal landen waaronder China en Brazilië; ook in Turkije zou zijn gewerkt aan een alternatief rootserversysteem. Op de laatste WSIS-conferentie werd uiteindelijk een akkoord bereikt over het in Amerikaanse handen laten van de internetcontrole, wat de stap van de Chinezen opmerkelijk te noemen maakt.

Volgens internetwetgevingspecialist Michael Geist van de universiteit van Ottawa willen de Chinese autoriteiten zich graag van Icann losweken om makkelijker censuur door te kunnen voeren. Voormalig Stanford University-professor Subramanian Subbiah is het daar niet mee eens, en stelt dat de Chinezen gewoon het geduld met Icann zijn verloren voor wat betreft niet-westerse tekens in domeinnamen. 'Chinese websurfers kunnen een adres in het Chinees intikken tot ze bij het topleveldomein zoals .com of .net zijn aangeland. Die moeten in westerse tekens omdat Icann nog geen technologie heeft geaccepteerd om topleveldomeinen in het Chinees, Arabisch, Koreaans of welk niet-westers systeem dan ook te herkennen', aldus Subbiah, die vanuit Singapore een bedrijf runt dat niet-westerse domeinnamen verkoopt. Het bestaan van alternatieve topleveldomeinleveranciers, vooral als die groot gaan opereren in de gigantische Chinese markt, zet Icanns mission statement onder druk, dat universele en unieke herleidbaarheid van domeinnamen nastreeft. De stap opent de mogelijkheid dat hetzelfde .com- of .net-adres binnen en buiten China naar verschillende websites leidt, naast de mogelijkheid dat bepaalde adressen binnen China niet oproepbaar zijn (wat door het censuurbeleid natuurlijk in zekere mate al het geval is). Icann heeft nog geen commentaar op de situatie willen leveren en zegt eerst met de Chinese autoriteiten te willen overleggen.

Update 2 maart, 01:46 - Volgens Icann berust de berichtgeving van People's Daily op een verkeerde interpretatie van een bericht van het Ministerie van Informatie over het gebruik van second level-domeinen. Icann vroeg opheldering bij .cn-beheerder CNNIC, en kreeg te horen dat er wordt gewerkt aan een manier om Chinese tekens beschikbaar te maken voor second level-domeinen; dus bij uitgangen zoals .com.cn of .edu.cn het .com- of .edu-gedeelte in het Chinees weer te geven. De verwarring bij People's Daily werd wellicht veroorzaakt doordat Chinese internetters soms een browser-plugin gebruiken die het intikken van het .cn-topleveldomein overbodig maakt en deze ook niet toont. CNNIC zou ook werken aan het weergeven van de topleveldomeinen zelf in het Chinees, maar dat werk zou zich nog in het beginstadium bevinden. Icann heeft geen inlichtingen bij het Ministerie van Informatie ingewonnen.

Releases4u, de ed2k-linksite die eind 2004 door de FIOD-ECD uit de lucht werd gehaald en afgelopen december weer online ging, is opnieuw platgelegd. Ditmaal komt het ingrijpen op het conto van de Amerikaanse ESA, die toegang tot de Releases4u-server door de provider heeft laten blokkeren. De linksite was na het ingrijpen van de Nederlandse overheid een nieuw leven in een Amerikaans hostingcentrum begonnen, maar ook in dat land heeft de provider van de p2p-zoekmachine nu dus de stekker eruitgetrokken. De provider zou de toegang tot de server 'voorlopig opgeschort' hebben, in afwachting van overleg met de sitebeheerders, maar de kans lijkt groot dat ook de Amerikaanse server offline blijft. Brein, een partnerorganisatie van de ESA, ontkent betrokkenheid bij de hernieuwde sluiting maar stelde in 2004 nog dat Release4u tot de belangrijkste distributeurs van illegale audio, video en software behoorde.

Onder de titel 'Waarom Windows Vista niet zal zuigen' heeft ExtremeTech een erg uitgebreid artikel geschreven over alle verbeteringen die Microsoft in de volgende release van zijn OS heeft aangebracht. De site wil hiermee een einde maken aan de heersende sentimenten dat Vista voornamelijk een grafische update voor Windows XP is. In werkelijkheid heeft Microsoft de afgelopen jaren namelijk zo ongeveer ieder belangrijk onderdeel grondig aangepakt: van de kernel tot de grafische schil, en van netwerk tot audio. Bij alle onderdelen hebben veiligheid, stabiliteit en prestaties hoge prioriteit gehad, en dat heeft zich vertaald naar een hoop nieuwe features, die wellicht niet allemaal even uniek of origineel zijn, maar als geheel toch een merkbare verbetering boven Windows XP op moeten leveren. Hoewel er natuurlijk nog geen uitspraken gedaan kunnen worden over de kwaliteit van het eindproduct, is het punt dat men over wil brengen dat Microsoft in ieder geval goed zijn best heeft gedaan om de upgrade naar Vista de moeite waard te maken, zelfs wanneer oogsnoep van geen enkel belang is.

Kernel

In versie 6.0 van de NT-kernel heeft Microsoft flink wat wijzigingen doorgevoerd. Een van de meest opvallende punten is de manier waarop drivers werken: vrijwel alle drivers zullen in Vista in 'user mode' in plaats van in 'kernel mode' werken. De nieuwe aanpak heeft een aantal grote voordelen: ten eerste wordt de kans dat hele systeem crasht door een brakke driver ineens minimaal, terwijl Windows XP vrijwel zeker onderuit gaat als een driver de weg kwijt raakt. Ten tweede wordt het eindelijk mogelijk om meer soorten drivers te installeren en updaten zonder het systeem opnieuw op te starten. Een derde voordeel - dat eigenlijk direct uit de eerste twee volgt - is dat een falende driver automatisch opnieuw gestart kan worden, zodat de gebruiker er nauwelijks iets van hoeft te merken. Een vierde voordeel is op het gebied van beveiliging: omdat gewone drivers eigenlijk niets meer in de kernel te zoeken hebben kan Microsoft nu strengere eisen gaan stellen aan degenen die dat om een of andere reden toch willen. Het installeren van rootkits wordt hierdoor bemoeilijkt. Daarnaast maakt Vista het erg makkelijk om drivers tegelijkertijd voor zowel 32-bit als 64-bit systemen geschikt te maken.

Ook nieuw is dat er een prioriteit meegegeven kan worden aan leesverzoeken die richting de harde schijf gaan. Een virusscanner of p2p-cliënt die op de achtergrond meedraait zal de prestaties van applicaties op de voorgrond daardoor nauwelijks meer kunnen beïnvloeden. Ook bijvoorbeeld het defragmenteren kan hierdoor stilletjes op de achtergrond gebeuren. In huidige versies van Windows kan alleen het cpu-verbruik van een applicatie gematigd (of juist opgevoerd) worden. Een andere nieuwe feature is SuperFetch, een systeem dat op basis van eerdere ervaring probeert te voorspellen welke bestanden de gebruiker in de toekomst nodig gaat hebben, en die op de achtergrond alvast klaarzet in het geheugen. SuperFetch houdt er zelfs rekening mee dat iemand bijvoorbeeld tijdens kantooruren eerder Word zal opstarten, terwijl er op zondagmiddag meestal een spel gedraaid wordt. SuperFetch kan niet alleen het systeemgeheugen gebruiken als cache, maar ook flashgeheugen.

Daarnaast is het geheugenbeheer van de kernel verbeterd en zijn veel kleine functies waar de gebruiker niets van weet (maar die toch ontzettend vaak gebruikt worden) geoptimaliseerd. Een laatste punt waarop de kernel is verbeterd is stroombeheer. Een computer met Vista zal standaard nooit helemaal uit gaan, maar in plaats daarvan een slaapstand aannemen waaruit hij binnen enkele seconden weer kan ontwaken. Om de stroomrekening binnen de perken te houden moeten alle drivers hier wel mee om kunnen gaan, en ook daarvoor biedt de kernel van Vista een nieuwe architectuur. Wie zijn systeem toch liever uit zet kan dat overigens ook gewoon instellen.

Beveiliging en bestandsysteem

Microsoft stapt in Vista eindelijk af van het concept dat een gewone gebruiker automatisch Administrator-rechten heeft. Als een gebruiker iets wil doen waarvoor dat wel nodig is zal hij een extra wachtwoord in moeten typen, waardoor het voor virussen weer een stuk moeilijker wordt om onopgemerkt serieuze schade aan te richten. Internet Explorer zal zelfs met een absoluut minimum aan rechten gaan draaien om spy- en adware buiten de deur te houden. ActiveX wordt standaard uitgeschakeld, net als de meeste systeemservices. Het was ook al mogelijk in oudere versies, maar het wordt nu makkelijker om bestanden per gebruiker te coderen, zodat gevoelige gegevens veilig zijn bij diefstal of verlies van een laptop. Daarnaast zijn er uitgebreide parental controls ingebouwd, zodat ouders bijvoorbeeld kunnen instellen dat zoonlief alleen tussen 19:00 en 21:00 spelletjes mag spelen. Ook is er een performance monitor die onder andere in de gaten houdt welke onderdelen (applicaties en/of drivers) het systeem vertragen, en de gebruiker daarover kan waarschuwen.

Hoewel het metadata-systeem WinFS in eerste instantie niet in Vista zal zitten, zijn de zoekfuncties al wel flink onder handen genomen om sneller te zijn en op meer plaatsen te kijken. Bestanden die worden verwijderd of overschreven met een nieuwe versie kunnen door Vista worden bewaard als 'shadow copies', zodat de kans groot is dat data na een normaal fatale fout van de gebruiker nog kan worden hersteld. Deze feature - SafeDoc genaamd - is overigens iets anders dan de welbekende Prullenbak; in plaats van een speciale directory voor 'verwijderde' bestanden die nog steeds de harde schijf bezetten zijn shadow copies normaal onzichtbaar. Ook beschermt SafeDoc dus niet alleen tegen het verwijderen, maar ook tegen het aanpassen van bestanden.

Netwerk en audio

Zowel het netwerk- als het audiogedeelte van Vista is volledig herschreven. Aan de kant van het netwerk is IPv6 nu veel beter geïntegreerd, de firewall werkt beide kanten op (zowel voor inkomend als voor uitgaand verkeer) en de toegang kan fijner afgesteld worden. Ook zouden er 'merkbare hogere' snelheden gehaald kunnen worden en minder pakketjes verloren gaan. De ondersteuning voor WiFi is verbeterd, onder andere door het WPA2-beveiligingsprotocol toe te voegen. Een leuke extra feature is dat Windows voortaan een grafische weergave van de netwerktopologie kan tonen. Ook de audiocode is volledig opnieuw opgebouwd om betere prestaties en kwaliteit te leveren. Samples worden nu als 32 bit floats behandeld in plaats van als 16 bit integers, de drivers zijn verhuisd naar user mode voor betere prestaties en er is zowel spraakherkenning als betere spraaksynthese toegevoegd in Vista. De nieuwe opzet van het audiosysteem maakt het onder andere mogelijk om het volume per applicatie in te stellen.

Nieuwe applicaties

Naast de kern van het besturingssysteem komt Vista ook met een hoop nieuwe applicaties, zoals Internet Explorer 7, Media Player 11 (in sommige versies ook Media Center), Windows Defender (anti-spyware), Windows Mail (dat samen met een nieuwe calenderapplicatie een alternatief voor Outlook moet vormen), een backup-programma, Photo Gallery, een nieuwe versie van Movie Maker en de sidebar met zijn 'gadgets' om de desktop op te leuken.

Tenslotte zijn ook nog grafische verbeteringen te melden. DirectX 10 met zijn unified shaders zal voor ontwikkelaars van spellen een hoop extra vrijheid met zich meebrengen. De nieuwe versie is afhankelijk van het nieuwe drivermodel en zal dus niet voor Windows XP verschijnen. Wel zal Microsoft een aangepaste versie van DirectX 9 in Vista gaan stoppen, die sneller zou werken dan de huidige release onder Windows XP. De Aero-interface biedt verder wat leuke transparantie- en 3d-effecten voor de desktop, maar na het lezen van dit artikel - dat bij lange na nog geen volledig overzicht van de veranderingen bevat - mag duidelijk zijn dat dit laatste slechts een heel klein deel is van wat Vista te bieden heeft. De ontwikkelaars bij Microsoft zullen het komende halfjaar nog veel moeten doen om de bèta verder op te poetsen tot een releasewaardig geheel. Met Build 5308 is het OS in principe al compleet qua features, maar er moeten nog een hoop optimalisaties worden gedaan en bugs worden geplet voor het rijp is voor de winkels. Of het verstandig is om meteen up te graden valt dus nog te bezien, maar de conclusie is in ieder geval wel dat Vista niet zomaar een nieuwe skin voor Windows XP is.

Microsoft-techneuten hebben met de zogeheten StepUI een alternatief voor het gebruik van de traditionele muis ontwikkeld. Gebruikers kunnen door middel van het drukken op bepaalde plaatsen van een mat handelingen uitvoeren. Desgewenst kan er gestampt worden, bijvoorbeeld bij het verwijderen van spam-mailtjes - wat gebruikers volgens Kevin Schofield van Microsoft Research toch al vaak doen bij het onder ogen krijgen van dergelijke berichten. Daarnaast zou StepUI gebruikers van de mogelijkheid tot extra lichaamsbeweging voorzien, wellicht geen overbodige luxe voor heel wat computergebruikers.

Het systeem is primair ontworpen voor mensen die hun handen slechts beperkt kunnen gebruiken (of deze lichaamsdelen geheel moeten ontberen) en is wellicht ook nuttig voor rsi-slachtoffers. Het zou de gebruikelijke muis kunnen vervangen maar kan desgewenst ook als extra interactiemethode worden ingezet. StepUI werkt met dance-pads die voor spelcomputers verkrijgbaar zijn, en zou staand (of springend) kunnen worden gebruikt, maar ook zittend - met de mat onder het bureau geschoven. De Seattle Post Intelligencer heeft een videodemonstratie online staan van een Microsoft-onderzoeker die de mat gebruikt om zijn e-mail te checken. Het is nog niet bekend wanneer Microsoft de stampmatmethode voor het grote publiek beschikbaar maakt.

De moeder van alle role playing games, het al meer dan dertig jaar oude Dungeons & Dragons, heeft de overstap naar de pc gemaakt. Met Dungeon & Dragons Online: Stormreach hebben spelfabrikanten Atari en Turbine een MMORPG in de winkel die, volgens de elektronische folder, het originele spel volledig vervangt. Voor de nieuwe game is naast de aanschafprijs wel een abonnement op de gameservers van het bedrijf vereist, dat momenteel iets minder dan 28 euro per twee maanden kost. In een recensie van GameDaily valt te lezen dat Stormreach met puike gameplay en fraaie graphics de kloof tussen dobbelstenen en de wereld van online gamen succesvol overbrugt; de reviewer gelooft zelfs dat 'D&DO' in staat is om World of Warcraft naar de kroon te steken. Diehard AD&D'ers zullen wel even moeten slikken: turn based combat is afgeschaft, maar desgewenst kan de computer de gevechten voor de speler afhandelen. Wie al overtuigd is en nu medeavonturiers wil gaan zoeken, kan terecht op ons forum.

Het geesteskind van Gary Gygax, die duizenden pagina's met rassen, klassen en monsters volschreef, stond al vroeg op de nominatie om tot computergame verbouwd te worden, maar de omvang van het spel stond een succesvolle implementatie tot dusverre in de weg. Naast het voor iedere speler noodzakelijke 'Advanced Dungeons & Dragons: Players Handbook' bracht uitgever Wizards of the Coast in de loop der jaren honderden titels uit, veelal volgestouwd met nieuwe campaigns, beestjes, spreuken en wat al niet. Uiteraard omvat het computerspel dan ook niet al het materiaal van de papieren versie, maar mocht de game aanslaan, dan is er nog voor vele jaren materiaal voor upgrades en uitbreidingen voorhanden. Blijft alleen de vraag of de elektronische variant de atmosfeer van een te kleine ruimte met te veel mensen en (meestal) te weinig bier goed weet na te bootsen, maar daar staat natuurlijk wel tegenover dat je na een marathonzitting van vierentwintig uur direct je bed in kan rollen.

Links de papier- en dobbelstenenversie, rechts de grafische pracht van Stormreach

De onlangs gelekte reclamefilm, gemaakt rond een tablet-pc-achtig apparaat uit de koker van Microsoft, is niet representatief voor de uiteindelijke uitvoering van het zogeheten Origami-project. Dat zou een woordvoerder van het softwarebedrijf vandaag gezegd hebben tegen TG Daily. Volgens de spreekbuis van de softwaregigant uit Redmond 'is het filmpje een jaar oud en vertegenwoordigt het beeldmateriaal een eerste verkenning rond de mogelijke gebruiksvormen en -scenario's van deze form factor. De komende weken zullen wij graag meer details bekend willen maken, so stay tuned.' Of de zogenaamde 'verouderde details' vooral betrekking hebben op het design van de Origami, dan wel op de gesuggereerde gebruiksmogelijkheden is niet helemaal duidelijk.

De Origami vertoont zowel enige verwantschap met Intels Ultra Mobile PC (UMPC), gebouwd rond een ultra-low-voltage Pentium M-processor, als met het begin vorig jaar getoonde 'On-the-Go'-concept, op basis van het inmiddels al uitgebrachte Centrino-platform. Van Intels UMPC-concept worden dit kwartaal de eerste representanten op de markt verwacht van diverse fabrikanten. De komende weken zijn er twee grote events; het Intel Developer Forum in San Francisco (7-9 maart), waarvan Microsoft een van de hoofdsponsors is, en de CeBit (9-15 maart) in het Duitse Hannover. Op de CeBit zal Intel eveneens een stand vullen en diverse nieuwe ontwikkelingen presenteren. De kans is dus groot dat de Origami en andere UMPC's op tenminste een van die evenementen hun opwachting zullen maken.

Internetopzichter Icann en Verisign hebben de beëindiging van hun langlopende conflict bezegeld met de ondertekening van een contract, dat Verisign tot 2012 het .com-topleveldomein laat beheren, en het bedrijf over een periode van vier jaar toestaat een jaarlijkse prijsstijging van zeven procent in rekening te brengen. Icann zal zes dollar per geregistreerd domein vangen plus 625 duizend dollar om de voorwaarden van de overeenkomst te implementeren. De twee partijen hadden tot nu toe een lastige relatie omdat Verisign eerder bestond dan Icann, en oorspronkelijk praktisch het hele internet in handen had. Het bedrijf zag dientengevolge iedere beweging van de internetopzichter als een bedreiging van zijn eigen machtspositie.

De deal kan Verisign de komende zes jaar naar schatting circa drie miljard dollar opleveren. Alleen de Amerikaanse regering moet de overeenkomst nog goedkeuren voordat die van kracht wordt. Een lid van het juridische commissie van het Congres heeft zich al bij het verantwoordelijke ministerie van Handel over de overeenkomst beklaagd, omdat deze Verisign tot in lengte van dagen het recht zou geven het .com-topleveldomein te beheren. Waarschijnlijk wordt hier gedoeld op het in het contract opgenomen 'aannemelijke recht op verlenging' dat voor de periode vanaf 2012 aan Verisign is toegekend. Het voortrekken van het bedrijf boven andere gegadigden zou in strijd zijn met antitrustwetgeving, omdat er geen sprake zou zijn van een biedronde om anderen de kans te geven het beheer over te nemen. Onduidelijk is onder welke omstandigheden Verisign het beheer van het .com-topleveldomein zou verliezen.

Icann in conclaaf

Skype heeft recent een aantal nieuwe features aan zijn populaire VoIP-software toegevoegd, maar die zijn niet bij iedereen in goede aarde gevallen. De extra functionaliteit werkt namelijk alleen op Intels Core Duo-chips, reden voor AMD om het internetbelbedrijf een proces aan te doen. Hoewel Intel en Skype geen geheim van hun samenwerking maken, vermoedt AMD dat Skype is betaald om de software voor Intels producten te optimaliseren. Het bedrijf heeft nu via de rechtbank de documentatie van de onderhandelingen tussen Skype en Intel opgevraagd om te kunnen vaststellen of er sprake is van onrechtmatige afspraken. AMD probeert al langer om voor de rechter aan te tonen dat de grote concurrent misbruik van zijn monopoliepositie maakt.

Intel ontkent de beschuldigingen, maar heeft moeten toegeven dat er geen technische reden is dat de extra Skype-functies alleen op Core Duo-chips werken. Er zou alleen een CPUID-test in de Skype-software zitten, die de gewraakte functionaliteit alleen unlockt als de betreffende Intel-cpu's worden gevonden. 'Juist een monopolist hoort de concurrentie aan te gaan met kwalitatief goede software, en niet met dit soort trucjes', reageerde een advocaat van AMD. Het afgelopen jaar is het marktaandeel van AMD overigens al tot boven de twintig procent gestegen.

Naast de twee Cybershot/Blogger-telefoons waar we gisteren over berichtten, hebben Sony en Ericsson ook een nieuw model in de Walkman-serie aangekondigd. De W300i is naast bellen vooral bedoeld voor het luisteren naar muziek. Om dit makkelijker te maken, wordt de telefoon geleverd met een headset, een Memory Stick Micro-geheugenkaartje van 256MB en zijn er speciale knoppen aanwezig om snel door je muziekverzameling te navigeren. De echte muziekliefhebber kan echter niet makkelijk zijn eigen hoofdtelefoon aansluiten, aangezien alleen headsets voorzien van Sony's speciale aansluiting op dit toestel gebruikt kunnen worden. Ook de ingebouwde VGA-camera is eigenlijk niet meer van deze tijd en opengeklapt ziet de telefoon er wat lomp uit, maar dit komt waarschijnlijk door het aparte standpunt waaruit de foto gemaakt is.

Silicon Integrated Systems gaat zich op de geheugenmarkt begeven. Het onder de afkorting SiS bekende bedrijf specialiseerde zich tot nu toe in chipsets en audio-, video- en netwerkcontrollers, met daarnaast een enkel uitstapje in de moederbordenbranche. De Taiwanezen gaan nu dus ook reepjes DRAM-chips leveren; hiervoor is een aparte divisie opgericht die vanaf de tweede helft van dit jaar 'een belangrijke bijdrage aan de omzet' moet leveren. Moederbedrijf UMC, een van 's werelds grotere halfgeleiderfabrikanten, levert 'grondstoffen' en ondersteuning bij de assemblage en het testen. In eerste instantie gaat SiS zowel DDR- als DDR2-geheugen leveren. Voor desktops en laptops komen reepjes DDR met snelheden van 333 en 400MHz op de markt, en de DDR2-gebruikers worden bediend met geheugen dat op snelheden tussen de 533 en 800MHz werkt. Informatie over prijzen is nog niet bekend gemaakt, maar het laat zich raden dat SiS zijn reputatie van prijsvechter geen geweld aan zal willen doen.

De nieuwe reepjes SIS-geheugen

Op de in Brussel gehouden FOSDEM heeft OpenOffice.org-ontwikkelaar Michael Meeks gezegd dat deze gratis kantoorsoftware een stuk sneller en eleganter moet werken om concurrerend te blijven. Ook de frequentie waarmee nieuwe versies uitkomen moet drastisch omhoog; de twintig maanden die versie 2.0 onderweg geweest is, zijn volgens Meeks onacceptabel. Hij beloofde dat er voortaan viermaal per jaar een bijgewerkte versie zal worden uitgebracht. Met name 64bits-ondersteuning, import- en exportfunctionaliteit en Java-ondersteuning staan volgens Meeks hoog op de agenda: 'We hoeven het wiel niet opnieuw uit te vinden, maar er zijn heel wat kleine verbeteringen mogelijk.'

Vooral de strijd met Excel is een zorgenkindje. Microsoft investeert een flink deel van het ontwikkelbudget voor hun Office-pakket aan dit rekenprogramma, en de OpenOffice.org-variant Calc loopt volgens Meeks ondertussen nogal achter. Zo kunnen recente versies van Excel met miljoenen rijen data overweg, waar Calc nog altijd aan de zestienbits limiet van 65.535 stuks is gebonden. Het optimaliseren van het spreadsheet is echter geen sinecure: 'daarbij vergeleken is kernelhacking kinderspel', zei Meeks. Toch loont het werk de moeite: alleen al zijn werkgever Novell heeft het afgelopen jaar ruim een miljoen aan licentiekosten uitgespaard door het opensourcepakket in plaats van het Microsoft-product te gebruiken.

Eerder was al aangekondigd dat Oracle aan een gratis versie van zijn databasesoftware aan het werken was, en nu kan Oracle Database 10g Express Edition ook gedownload worden. Met deze gratis tool richt Oracle zich op ontwikkelaars die geen budget hebben voor uitgebreide databasesystemen, databasebeheerders die een test- en leeromgeving willen opzetten, software- en hardwareverkopers die een databasesysteem met hun tools willen meeleveren zonder dat daar kosten aan verbonden zijn, en studenten die hun databasekennis willen opkrikken. Het lijkt er dan ook op dat Oracle zich na de mislukte toenadering tot MySQL nu op zelfstandige basis op deze markt zal gaan richten. Indien gewenst kan Oracle Database XE na verloop van tijd gemakkelijk geüpgraded worden, zonder dat daar ingewikkelde migratieprocedures voor nodig zijn, aldus het bedrijf. Vanzelfsprekend krijgt men in deze gratis versie met enkele beperkingen te maken. Zo kan de databasesoftware slechts 4GB data bewaren, 1GB geheugen in gebruik nemen en zal hij slechts van één aanwezige cpu gebruikmaken.

De plannen van Yahoo en AOL om een betaalde maildienst in het leven te roepen stuit op breed verzet, schrijft de New York Times. Een aantal belangengroeperingen, uiteenlopend van de wapenliefhebbers van de NRA tot de ontwikkelingshulporganisatie Oxfam, heeft een website online gezet waarop AOL wordt opgeroepen de 'e-mailbelasting' een halt toe te roepen. Het door het Californische Goodmail ontwikkelde Certified Email-programma biedt gebruikers een aflevergarantie voor e-mail tegen een tarief van een kwart tot één cent. Volgens de organisaties, waarvan een aantal zwaar leunt op het gebruik van mailing lists, doet een dergelijk systeem de vrije informatieuitwisseling op het internet geweld aan.

De organisaties vrezen dat ze, als het systeem in gebruik wordt genomen, veel geld kwijt zullen zijn om niet 'per ongeluk' door de spamfilters van de twee providers geblokkeerd te worden. 'Het plan van AOL maakt het financieel aantrekkelijk om de onbetaalde maildienst slecht te laten werken', aldus de website, 'terwijl spammers zich niets aan deze belasting gelegen zullen laten liggen en het probleem van spam hier op geen enkele manier mee bestreden wordt.' Gilles Frydman, voorzitter van de Association of Cancer Online Resources en verantwoordelijk voor anderhalf miljoen mailtjes aan kankerpatiënten per maand, gelooft niet dat zijn club straks nog gratis mail kan versturen. 'Heb je het ooit meegemaakt dat een bedrijf twee even goede diensten aanbiedt, de ene gratis en de andere betaald? We zijn ervan overtuigd dat de kwaliteit van de gratis e-mailservice achteruit gaat.'

In een eerste reactie heeft Yahoo laten weten dat de bezorging van e-mail op geen enkele manier zal veranderen en dat er alleen een extra dienst in het leven wordt geroepen die het verzenden van bankafschriften en orderbevestigingen mogelijk maakt op een manier die phishers de wind uit de zeilen neemt. AOL, dat Goodmail binnen een maand operationeel wil maken, gaf al eerder aan dat het het bedrijf niet om het geld te doen is: 'Als we eraan willen verdienen kunnen we beter met een kraampje limonade gaan uitventen', aldus AOL-woordvoerder Nicholas Graham, 'dat levert meer op.'

Akustica, fabrikant van audiochips, heeft vorige week de AKU2000 aangekondigd, een microfoon op een chip, die met de gewone fabricageprocessen kan worden gemaakt. De nieuwe microfoon is vooral bedoeld voor gebruik in laptops en digitale videocamera's. In deze apparaten worden thans vooral condensatormicrofoons gebruikt, die een analoog signaal afgeven, dat door externe elektronica wordt gedigitaliseerd. De draden van de microfoon naar de A/D-converter kunnen brom en andere storingen oppikken, waardoor de geluidskwaliteit slechter wordt. Microfoons en bedrading moeten dan ook worden afgeschermd tegen interferentie, wat extra ruimte kost. Ook dienen de microfoons bij voorkeur zo ver mogelijk bij storingsbronnen vandaan geplaatst te worden.Bij de AKU2000 zit de A/D-converter vlak bij de microfoon op de chip, zodat er vrijwel geen storingen worden opgepikt. Afscherming is dan ook niet nodig, zodat de microfoon minder ruimte inneemt, en de plaatsing ervan is niet kritisch meer. De AKU2000 is wel duurder dan een gewone microfoon. Bij afname van 1000 stuks kost hij 3,76 dollar, tegen 1 dollar voor een conventionele microfoon.

Op News.com is een artikel verschenen waarin gespeculeerd wordt over Microsofts Origami-project dat afgelopen zaterdag aangekondigd werd. Bill Gates heeft afgelopen jaar tijdens een hardwarebeurs al melding gemaakt van een ultramobile pc, die minder dan 500 gram zou wegen, een halve dag met zijn batterij zou kunnen doen en minder dan 800 dollar zou kosten, er is zelfs een prijs van 500 dollar genoemd. Dit schijnt nog steeds het streven van Microsoft te zijn, maar aangezien de eerste modellen eind april al beschikbaar moeten zijn, kon dit nog wel eens lastig worden. Een eenvoudige pc met de nodige draadloze mogelijkheden die ook nog eens erg zuinig en licht is voor een lage prijs, is nog niet erg vaak getoond. Bronnen die bekend zijn met de eerste generatie apparaten, weten te melden dat de minimale prijs rond de 800 dollar zal liggen en dat een volle batterij ongeveer vier uur meegaat.

Volgens de Origami-website zullen er aanstaande donderdag meer details bekend worden gemaakt. Aangezien er op de website links voor week 1, 2 en 3 staan, worden de echt interessante details waarschijnlijk pas nog een week later, rond 9 maart, onthuld. Dat is ook, vast niet geheel toevallig, wanneer de Duitse CeBit-beurs weer van start gaat. Omdat de eerste serie hoogstwaarschijnlijk in kleine oplagen uitgebracht wordt, zal een groot deel van de inhoud in eerste instantie uit standaard pc-onderdelen bestaan, wat een prijs van 500 dollar inderdaad erg lastig maakt. De softwaregigant verwacht toch de nodige exemplaren van de eerste serie te verkopen en dan vooral aan zakelijke klanten en onderwijsinstellingen die nu bijvoorbeeld al Tablet pc's gebruiken en baat hebben bij kleinere en lichtere modellen.

Het Origami-project getoond in een uitgelekte reclameboodschap