Het Amerikaanse patentbureau heeft het patent op virtuele subdomeinen ongeldig verklaard na een klacht van de Electronic Frontier Foundation. Het patentbureau kwam tot de conclusie dat de in het patent beschreven techniek al eerder bestond.
In 1999 vroeg het bedrijf Ideaflood een patent aan op methoden om makkelijk vele subdomeinen tegelijk aan te kunnen maken. Een daarvan werkte met DNS-records met wildcards, in plaats van voor elk subdomein een record aan te maken. De webserver waar het wildcardrecord naar wijst, zou vervolgens de verschillende namen aan http-folders koppelen. Het patentbureau keurde het patent in 2004 goed, en dit werd uiteindelijk eigendom van het bedrijf Hoshiko.
De in het patent beschreven technieken waren echter niet nieuw, en werden al meer dan een jaar op Usenet besproken voordat Ideaflood zijn aanvraag indiende. De Electronic Frontier Foundation diende in 2007 dan ook een aanvraag in om het patent ongeldig te laten verklaren. Het patentbureau verwierp begin dit jaar twintig claims uit het patent en gaf Hoshiko de kans om deze te preciseren.
Ook de nauwkeurigere omschrijvingen van Hoshiko werden echter door het patentbureau ongeldig verklaard, waarmee het patent van de baan is. Hoshiko kan nog wel in beroep gaan, maar de EFF beschouwt de beslissing al als een overwinning, zo meldt Ars Technica.