Het Amerikaanse Court of Appeals for the Federal Circuit heeft donderdag geoordeeld dat een manier van zaken doen niet te patenteren valt. Het patentbureau, dat had geweigerd hierop een patent te verlenen, kreeg van de rechters gelijk.
De zaak was aangespannen door Bernard Bilski en Rand Warsaw, die een methode hadden ontwikkeld om met financiële constructies gebaseerd op het verwachte weer in een bepaald seizoen energie tegen vaste prijzen te kunnen aan- of verkopen, zo meldt persbureau Bloomberg. Toen zij hierop in 2000 patent wilden aanvragen, oordeelde het patentbureau dat de methode niet patenteerbaar was, een oordeel dat de patentencommissie in 2006 bevestigde. Bilski en Warsaw gingen hiertegen in beroep bij het Court of Appeals.
Dit hof oordeelde donderdag dat de afwijzing van het patent terecht was. Met een meerderheid van negen tegen drie beslisten de rechters dat alleen een apparaat of machine, of een transformatie van zaken voor patentering in aanmerking kwam. De beslissing legt een bom onder veel patenten die de afgelopen jaren zijn verleend. Softwarepatenten zijn niet per definitie ongeldig geworden, omdat deze betrekking kunnen hebben op een transformatie van gegevens, maar de lat voor patenten is met de beslissing wel aanmerkelijk hoger gelegd.
Van de drie rechters die tegenstemden vond er één dat de beslissing nog niet ver genoeg ging; hij wilde de mogelijkheid tot patenteren nog verder inperken. De twee anderen, die lange argumentaties indienden, vonden de door het hof opgelegde beperking oneerlijk tegenover patenthouders, zo meldt Law.com. Tegen het vonnis staat nog beroep open bij het Hooggerechtshof, maar aangezien dit de laatste jaren nogal heeft geknabbeld aan de rechten van patenthouders schatten deskundigen de kans dat het vonnis wordt verworpen niet al te hoog in.