De nieuwe directeur van het kwakkelende Silicon Graphics, Dennis McKenna, heeft laten weten dat twaalf procent van de werknemers van het bedrijf zullen worden ontslagen. Met deze actie hoopt het bedrijf dit jaar genoeg te besparen om uiteindelijk een faillisement te kunnen voorkomen. De resultaten van SGI waren de afgelopen jaren dermate slecht dat het niet uitgesloten is dat het bedrijf failliet zal worden verklaard wanneer de resultaten niet verbeteren.

Het bedrijf zal ongeveer 250 mensen ontslaan wat een kostenpost van ongeveer 20 miljoen dollar met zich mee zal brengen. Uiteindelijk is echter de hoop dat tegen het eind van dit jaar deze ontslagronde een kostenreductie van 150 miljoen dollar zal betekenen. Naast de 250 werknemers zullen ook de Chief Financial Officer en de Chief Operational Officer SGI verlaten. Deze twee directeuren hebben het bedrijf echter uit eigen beweging verlaten wegens 'persoonlijke omstandigheden', zo laat het bedrijf weten. The Inquirer meldde eerder de dag nog dat nVidia mogelijk een deel van Silicon Graphics zou overnemen. Met de aankondiging van de ontslaggolf binnen het bedrijf, lijken deze berichten echter niet op waarheid gebaseerd. Wel heeft Silicon Graphics laten weten dat het bedrijf zich wil verbreden en nieuwe marktsegmenten betreden.

UPC en Philips hebben een overeenkomst gesloten voor de distributie van HDTV in Nederland, zo hebben de twee bedrijven bekend gemaakt. Klanten van UPC hebben de mogelijkheid om dit jaar HDTV te ontvangen waarbij de ontvangst wordt gerealiseerd door een Mediabox van Philips. Het eerste evenement wat UPC-klanten in HD-kwaliteit kunnen ontvangen is het WK voetbal dat deze zomer plaats zal vinden.

Voor de nodige HDTV-content is ook UPC-dochter Chellomedia betrokken bij de overeenkomst. Dit bedrijf is eigenaar van de betaalzenders Film1 en Sport1 en deze kanalen zullen vanaf begin juni in HDTV-formaat gaan uitzenden. Hiermee is Chellomedia het eerste bedrijf in Nederland wat betaaltelevisie in HD-kwaliteit aanbiedt. Sport1 zal in juni beginnen met de uitzending van het WK in HD-kwaliteit en daarna ook andere voetbalwedstrijden, maar ook andere sporten, in deze hoge resolutie uitzenden.

Niet alleen Philips en UPC hebben een HDTV-overeenkomst gesloten, ook de concurrentie laat de HDTV-hype niet ongemerkt passeren. Samsung heeft namelijk een overeenkomst gesloten met de kabelbedrijven Casema en Essent Kabelcom. Klanten van deze bedrijven en van CAIW en Multikabel kunnen door deze overeenkomst vanaf juni eveneens het WK in HDTV-kwaliteit ontvangen, maar dan niet de uitzendingen van Sport1 maar die van de NOS. Ook zullen andere HDTV-zenders beschikbaar komen voor klanten van deze bedrijven, waaronder National Geographic, Discovery Channel en Euro1080. In totaal zullen er op termijn acht zenders beschikbaar zijn in HD-kwaliteit. De ontvangst van de HDTV-signalen zullen voor klanten van Essent Kabelcom en Casema worden verzorgd door een settopbox van Samsung.

Het lijkt er dus op dat HDTV serieus beschikbaar zal komen voor de gewone consument. Samsung laat weten dat in 2005 70 procent van de verkochte plasma- en LCD-televisies zogenaamd 'HD-ready' is. Deze apparaten beschikken dus over een HDMI-aansluiting waarop een settopbox kan worden aangesloten.

Tijdens de Reuters Global Technology, Media and Telecoms Summit, die van 27 februari tot en met 2 maart in Hong Kong plaatsvond, is door een aantal hoge heren uit de telecom- en mediabusiness onder meer gesproken over de toekomst van draagbare audiospelers. Volgens Simon Leung, senior vice-president van Motorola Asia, willen steeds meer consumenten hun telefoon voor meerdere functies gebruiken: om mee te bellen, om foto's mee te maken en om mee naar muziek te luisteren. "The convenience factor is big", aldus Leung. Verschillende analisten denken dan ook dat audiospelers met een lage prijs, weinig opslagruimte en flashgeheugen hierom het loodje zullen leggen. De duurdere spelers met een harde schijf en veel opslagruimte zullen weinig last hebben van de dreiging die uitgaat van de goedkope audiospelers, zo meent Peter King van Strategy Analytics.

Hierbij wordt de vergelijking getrokken met de introductie van digitale camera's in telefoons in 2000. Dit zorgde ervoor dat de vraag naar goedkope stand-alone digitale camera's afnam, terwijl de impact op de totale industrie vrij klein was. Sommige industry watchers menen echter dat deze vergelijking niet opgaat omdat kwaliteit bij muziek op dergelijke draagbare apparaten geen groot issue is, omdat achtergrondgeluiden een deel van de kwaliteit weer absorberen; dit in tegenstelling tot fotocamera's. Als consumenten dan de keus krijgen tussen een portable mp3-speler en een telefoon met audiofuncties, terwijl het prijsverschil klein is en verder krimpt, dan zullen ze eerder kiezen voor de telefoon, zo is de gedachte. Het is dan ook niet voor niets dat mobieletelefoonproducenten zich oriënteren op muziekspelers en dat de Apples en Sony's van de muziekwereld meer kijken naar telefonie.

In Japan is gisteren de verkoop begonnen van de Nintendo DS Lite, de vernieuwde uitvoering van de Nintendo DS. Al in de vroege ochtenduren verzamelden zich de eerste mensen bij de grotere multimediawinkels in de wijk Akihabara in Tokio, waar Game Watch rond heeft gelopen en verslag van heeft gedaan (vertaling). Het gros van de winkels ging een halfuur tot een uur eerder open vanwege de lange rijen met wachtende mensen. De kopers die voor tien uur bij de kassa stonden, konden met een beetje geluk een Nintendo DS Lite kopen; binnen enkele uren was de eerste lading van de vernieuwde handheld uitverkocht. Nintendo verwacht deze maand ongeveer 450.000 DS Lites te verkopen, tegenover 200.000 stuks van de reguliere uitvoering.

De Nintendo DS Lite werd eind januari aangekondigd en zal de huidige versie rond september definitief vervangen. Nintendo heeft een aantal verbeteringen aangebracht in de DS Lite, waaronder een grotere pen, twee nieuwe lcd-schermen die helderder en zuiniger zijn, een krachtigere oplaadbare batterij die tot vijftien uur meegaat en een vernieuwde oplader. Niet alleen is het apparaat verbeterd, ook de afwerking is onder handen genomen. Het eerste wat opvalt is de nieuwe look die de Lite heeft meegekregen. Op dit moment is het apparaat alleen verkrijgbaar in de kleur 'crystal white' (wit), maar vanaf 11 maart zullen ook de kleuren 'ice blue' (lichtblauw) en 'enamel navy' (donkerblauw) verkocht worden. De witte afwerking werd ook gebruikt voor de controller van de Revolution, wellicht om zowel de handheld als de console eenzelfde herkenbare look te geven. Verder zijn de start- en select-knoppen meer naar beneden en onder elkaar geplaatst, zodat de vierpunts-knop en de actietoetsen iets naar boven geplaatst konden worden; ook de microfoon en de twee luidsprekers kregen een positieverbetering. Het is nog niet bekend wanneer de Nintendo DS Lite in Amerika en Europa wordt uitgebracht.

Microsoft heeft zijn Live-programma gisteren uitgebreid met een eBay-concurrent. Microsoft Live Expo is op het eerste gezicht een kruising tussen Google Base en online marktpleinen zoals eBay; gebruikers kunnen informatie uitwisselen maar ook items te koop aanbieden. De dienst is gratis en wordt gefinancierd met advertenties. Expo is geïntegreerd met andere Live-componenten; zo kan een gebruiker ervoor kiezen om alleen bijdragen van personen uit zijn Live Mail-adresboek te zien. Verder kunnen nieuwe bijdragen via MSN-alerts onder de aandacht worden gebracht, waarna bijvoorbeeld meteen over de prijs onderhandeld kan worden.

Het uitwisselingsprogramma is ook gekoppeld aan Live Local, zodat bij het zoeken naar koopjes bijvoorbeeld alleen in de eigen regio kan worden gezocht. Ook is het mogelijk om even een kijkje in de buurt van een aanbieder te nemen, wat bijvoorbeeld handig is als die aanbieder zijn - toevallig vlak bij Redmond gelegen - huis wil slijten. De Expo-bèta is vooralsnog alleen geschikt voor Amerikaanse gebruikers, die zich tot nu toe vooral op de handelsfunctie stortten; het verkopen van computers, elektronica, auto's en meubilair bleek favoriet. Wanneer Expo voor de Europese markt zal verschijnen is nog niet duidelijk, maar het lijkt redelijk om aan te nemen dat dat pas gebeurt als het programma in Amerika de bètastatus achter zich gelaten heeft.

The Inquirer heeft een interessant artikel geplaatst over de langetermijnplannen van AMD met betrekking tot de Opteron. Zoals inmiddels wel bekend zal zijn, verschijnt later dit jaar een DDR2-versie van deze processor, ook wel bekend als Revisie F. Hoewel de eerste ervaringen met het nieuwe geheugen tegenvielen, wordt nog altijd verwacht dat het uiteindelijke product enkele procenten winst zal laten zien. Voor de komen jaren heeft het bedrijf nog minstens twee andere revisies in ontwikkeling: G (codenaam Deerhound) en H (codenaam Cerebus / Wolfhound).

De Deerhound (G) is een 65nm-versie van de Opteron die in het tweede of derde kwartaal van 2007 zal verschijnen. Hij zal gebruikmaken van hetzelfde socket (1207) als Revisie F, en beschikbaar zijn als dual- en quadcore-uitvoering. De chip zou 2MB aan L3-cache met zich meekrijgen, vooral om servers met acht sockets aantrekkelijker te maken. Op dit moment is al wel mogelijk om acht sockets (oftewel zestien cores) samen te laten werken, maar het HyperTransport-netwerk wordt dan zo druk belast dat de prestaties in de meeste gevallen lang niet zo goed opschalen als van twee naar vier sockets. Het L3-cache moet samen met een paar slimme trucs om het verkeer te filteren deze bottleneck wegnemen. Revisie G zou daarnaast een tweede generatie virtualisatiefeatures aan boord hebben, een 48-bits adresbus om meer fysiek geheugen aan te kunnen spreken (huidige Opterons hebben een 40-bits bus), en 'last but not least' zou de floating point rekenkracht verdubbeld worden.

In 2008 zou vervolgens Revisie H moeten verschijnen, met onder andere een groter L3-cache (6MB) en hogere kloksnelheden. Gesproken wordt over een 2,6GHz quadcore. Verder zou de ondersteuning voor DDR2 op dat moment ingeruild worden voor een viertal FB-DIMM-kanalen, mogelijk zelfs FB-DIMM 2.0. Ook moet het met H mogelijk worden om HyperTransport-links op te splitsen van 16-bit naar twee keer 8-bit. Het voordeel hiervan is dat bandbreedte tussen de processors ingeruild kan worden voor lagere latencies (omdat er met meer andere chips een directe verbinding kan bestaan). Al deze wijzigingen moeten het mogelijk maken om de Opteron-architectuur op te schalen tot zestien sockets (64 cores) per server.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een onderzoek geopend naar mogelijke prijsafspraken tussen vier grote online muziekaanbieders. Dit onderzoek, dat door de overheid niet is aangeduid als strafrechtelijk, wordt op soortgelijke manier gedaan als het onderzoek van de New Yorkse openbare aanklager Eliot Spitzer, dat eind vorig jaar startte. De vier bedrijven in kwestie, Sony BMG, EMI, Warner Music en Vivendi's Universal Music Group hebben volgens de bronnen van de Wall Street Journal de eerste dagvaardigingen al binnen. De woordvoerders van de maatschappijen waren niet beschikbaar voor commentaar op deze zaak. Het onderzoek komt op een precair tijdstip voor de online muziekdistributeurs, omdat deze hebben besloten om meer aandacht te besteden aan virtuele verkoop als compensatie voor de dalende omzet van cd-verkopen.

Een van de redenen voor het onderzoek van Justitie is het gekibbel tussen de platenmaatschappijen en Apple, die met zijn iTunes Music Store verantwoordelijk is voor het grootste gedeelte van de digitale muziekverkoop. De maatschappijen willen graag een variabel prijzenmodel, maar Steve Jobs is het hier helemaal niet mee eens en wil de huidige prijs, 99 dollarcent per nummer, aanhouden. Daarbij beschuldigde hij de maatschappijen van kunstmatig hooghouden van de prijzen. Anonieme bronnen binnen de muziekbranche beweren ook dat de acties van Spitzer vorig jaar de aandacht van de overheid hebben getrokken.

De bedrijven Antig Technology en AVC Corp. zullen volgende week op de CeBIT in Hannover een productierijpe brandstofcel voor laptops demonstreren. Brandstofcellen zijn als energiebron voor draagbare apparaten zeer aantrekkelijk, omdat ze veel meer energie kunnen opslaan dan accu's van hetzelfde formaat en gewicht. De nieuwe brandstofcel werkt op methanol en past in de voor cd/dvd-drives bestemde ruimte van een laptop. Hij weegt 1,7 kilo en kan maximaal 45 watt vermogen leveren. Volgens AVC kan de cel een laptop acht uur lang draaiende houden. Brandstofcellen voor laptops staan al lang op de tekentafel en er zijn ook al werkende proefmodellen van gemaakt, maar tot serieproductie is het nog niet gekomen. AVC zegt al contracten te hebben met niet nader genoemde Taiwanese fabrikanten voor productie van de brandstofcellen in de tweede helft van dit jaar. De beide bedrijven gaven niet aan hoeveel de brandstofcel zal gaan kosten en en bieden vooralsnog geen mogelijkheid om de cellen zelf te hervullen.

IBM presenteert vandaag een nieuwe softwarebibliotheek die de kwaliteit van spraakherkenning een flinke stap voorwaarts moet laten maken. De software, die onderdeel uitmaakt van het Web Tools Program van opensourcegemeenschap Eclipse, is gebaseerd op het gebruik van VoiceXML en moet het voor ontwikkelaars eenvoudiger maken om hun toepassingen van spraakherkenning te voorzien. 'De huidige programmatuur begrijpt te vaak niet wat een gebruiker zegt, en dat kan knap frustrerend zijn', aldus IBM-teamleider Brent Metz. De nu gepubliceerde API zal volgens hem het aantal toepassingen van spraakherkenning in mobieltjes, handhelds, navigatiesystemen en ook gewone webpagina's verveelvoudigen.

Het Eclipse-project heeft als doel om ontwikkelaars te helpen op een gestandaardiseerde manier te interacteren. IBM maakte ten behoeve van dit project in 2004 zijn voicesoftware opensource. Naast verbetering van de kwaliteit heeft de nieuwe software van IBM dan ook als doel om spraakherkenning op een universele manier bereikbaar te maken. Behalve de nieuwe bijdrage aan het Voice Tools Project presenteerde IBM bovendien het Multimodal Tools Project, dat spraakherkenning combineert met andere invoermethoden zoals toetsenbord, touchscreen en handschriftherkenning. Met behulp van deze software moet het mogelijk worden om websites ook op devices met beperkte invoermogelijkheden, zoals mobiele telefoons, goed toegankelijk te maken. Big Blue hoopt dat het punt waarop gebruikers hun telefoon om het adres van een goed sushi-restaurant kunnen vragen, niet ver meer weg is. Wij hopen dat de pizzeria's niet vergeten worden.

'I'm sorry, I can't let you do that.'

Vier topmannen van het Zuid-Koreaanse Hynix hebben in Amerika schuld bekend aan het kunstmatig hooghouden van de DRAM-prijzen tusen 1999 en 2002. De heren Kim, Chung, Suh en Choi, die hun medewerking aan het justitiële onderzoek hebben toegezegd, zullen samen een miljoen dollar boete betalen en elk tussen de vijf en de acht maanden in de cel doorbrengen. Hynix, na Samsung de grootste geheugenproducent ter wereld, was in 2005 al akkoord gegaan met een boete van 185 miljoen dollar. 'We hopen dat dit voorbeeld andere zakenlieden van kartelvorming zal weerhouden', zei een woordvoerder van het Amerikaanse Openbaar Ministerie. De vier blijven naar verluidt wel bij Hynix in dienst.

Samsung, dat ook werd aangeklaagd, moest zijn betrokkenheid bekopen met een boete van 300 miljoen dollar. De twee andere bedrijven die de Amerikaanse ogen op zich gericht weten, zijn Elpida en het Europese Infineon. Elpida betaalde 84 miljoen dollar, terwijl Infineon min of meer hetzelfde lot als Hynix onderging: dat bedrijf zag eveneens vier medewerkers achter de tralies verdwijnen. Daarnaast betaalde Infineon in 2004 een boete van 160 miljoen, waarmee het bedrag aan geïncasseerde boetes op ruim 731 miljoen dollar werd gebracht. Micron, dat ook onderzocht werd, beweert tot op heden dat het onschuldig is, al zouden enkele medewerkers bij de prijsafspraken 'betrokken' zijn geweest. Ondanks een overeenkomst met het OM zal het bedrijf zich echter alsnog voor de rechter moeten verdedigen: vorige week werd bekend dat Micron civielrechtelijk is aangeklaagd omdat het bedrijf 'aanzienlijk meer verantwoordelijkheid' voor de prijsafspraken droeg dan het tot nog toe heeft willen toegeven.

De Amerikaanse senator Ron Wyden uit Oregon heeft een wetsvoorstel ingediend dat het voor ISP's onmogelijk moet maken om bepaalde content voorrang op andere te geven. De zogenaamde 'Internet Non-Discrimination Act' moet neutraal internetbeheer garanderen en zorgen dat de netwerkbeheerders zich niet met de geleverde informatie gaan bemoeien. 'De grote operators [zoals Verizon, BellSouth en AT&T] denken dat het netwerk van hen is omdat ze het gebouwd en betaald hebben', aldus de senator, 'maar dat is niet waar: de consument heeft het netwerk betaald, dus het netwerk is van de consument.'

Wyden gaf als voorbeeld dat Yahoo een ISP zou kunnen betalen om zijn pagina's sneller bij de consument te krijgen dan wanneer die een Google-pagina opvraagt. Het is echter waarschijnlijker dat de strijd zich zal toespitsen op de doorgifte van bandbreedte-intensieve toepassingen als streaming video. BellSouth reageerde met de belofte dat legale content nooit geblokkeerd zal worden, maar dat het selectief afknijpen van verbindingen niet te vermijden is. 'Zonder managed network moeten consumenten duurdere lijnen gebruiken als ze van high bandwidth services gebruik willen maken, of ze die in het dagelijkse leven nodig hebben of niet', aldus een woordvoerder. 'Die keus moet bij de consument liggen, en niet bij de wetgever.' Wyden wil echter garanties dat alle informatie, van welke aard dan ook, dezelfde behandeling van de providers krijgt.

De groei van streaming video, p2p-verkeer en andere bandbreedtevreters bezorgt internetproviders al langer hoofdbrekens. Diverse oplossingen zijn aangedragen, maar leveren uiteindelijk nooit meer dan gesteggel over de rekening op. Zo is er het fel bekritiseerde paid peering-model, waarbij aanbieders van data aan de ISP moeten betalen om hun gegevens bij de internetter te krijgen. Een dergelijke constructie is in de VS momenteel al verboden. 'De FCC heeft de autoriteit om het blokkeren of hinderen van verkeer te bestraffen, dus is de nieuwe wet overbodig', stelt de providervereniging US Telecom Association.

De contentproviders maken zich echter grote zorgen over alternatieve kostenverdelingen. Donderdag deponeerden tientallen bedrijven en lobbygroepen een waarschuwende brief bij een commissie van het Huis van Afgevaardigden, waarin te lezen viel dat het Congres 'direct stappen moet nemen om een eind te maken aan de fundamentele aantasting van het internet, en moet zorgen dat het internet een vrij en open platform voor innovatie en vooruitgang blijft.' Onder de ondertekenaars zijn Adobe, Amazon, eBay, Google, Microsoft, Skype, TiVo, Yahoo en de Amerikaanse vereniging van bibliotheken.

...en daar gaan we niet voor betalen!

The Inquirer heeft de eerste concrete benchmarks van Intels volgende generatie architectuur bemachtigd. De geruchtensite weet een SPECint2000- en SPECfp2000-score te melden voor een Woodcrest, de Xeon-versie van de core met een 1333MHz FSB. De benchmarks zouden volgende week tijdens het Intel Developer Forum in San Francisco gepresenteerd worden. Het is onduidelijk op welke kloksnelheid de betreffende processor zijn werk deed, maar het lijkt waarschijnlijk dat Intel zich van zijn snelste kant zou willen tonen, en dat het dus om het 3,0GHz topmodel gaat. De nieuwe core blijkt qua integerprestaties een waar monster te zijn; als deze cijfers kloppen wordt er letterlijk korte metten gemaakt met alle concurrentie op dat gebied.

Hier moet overigens wel bij vermeld worden dat SPEC CPU een benchmark is die alleen de pure rekenkracht van een processor probeert te beoordelen. Zaken als cache, bandbreedte, latency, enzovoorts spelen wel een rol, maar hebben binnen SPEC veel minder invloed dan in alledaagse software. Ook belangrijk om rekening mee te houden is dat deze benchmark niet multithreaded is, en dat er dus eigenlijk ook maar één core getest wordt in plaats van de hele processor. Niettemin is het resultaat indrukwekkend, vooral omdat integercode een van de moeilijkste dingen is om sneller te laten draaien zonder de kloksnelheid te verhogen. Als de score klopt dan is Intel erin geslaagd om een grote verbetering van de IPC (instructions per cycle) te realiseren, die alleen nog door de Itanium overtroffen wordt.

	SPECint_base2000
	Woodcrest		3,0GHz?		2800
	Athlon 64		2,8GHz		1862
	Pentium 4		3,8GHz		1834
	Pentium M		2,3GHz		1812
	Itanium 2		1,6GHz		1590
	Power5+		1,9GHz		1470

	SPECint_base2000 per GHz
	Itanium 2		1,6GHz		994
	Woodcrest		3,0GHz?		933
	Pentium M		2,3GHz		787
	Power5+		1,9GHz		774
	Athlon 64		2,8GHz		665
	Pentium 4		3,8GHz		483

De floatingpointscore is minder indrukwekkend, maar nog steeds goed. Kommagetallen zijn altijd een zwak punt geweest van de Pentium M-processors, en hiermee wordt dus duidelijk dat de nieuwe generatie architectuur weliswaar geïnspireerd is door de mobiele chips, maar toch een aantal fundamenteel andere eigenschappen heeft. Naast goede prestaties per GHz zou de nieuwe generatie ook op het gebied van zuinigheid goed moeten scoren. Woodcrest zou namelijk een TDP van 80 watt meekrijgen, bijna een halvering van de 150 watt die voor de huidige 'Netburst' dualcore Xeon geldt. Het 3GHz-model zou volgens de uitgelekte prijslijst 850 dollar gaan kosten.

	SPECfp_base2000
	Power5+		1,9GHz		2839
	Itanium 2		1,6GHz		2801
	Woodcrest		3,0GHz?		2500
	Opteron		2,8GHz		2256
	Pentium 4 EE		3,73GHz		2112
	Pentium M		2,3GHz		1355

	SPECfp_base2000 per GHz
	Itanium 2		1,6GHz		1751
	Power5+		1,9GHz		1494
	Woodcrest		3,0GHz?		833
	Opteron		2,8GHz		805
	Pentium M		2,3GHz		589
	Pentium 4 EE		3,73GHz		566

Voor desktops zal het plaatje er iets anders uitzien: de Extreme Edition van Conroe zal deze scores van Woodcrest wellicht nog kunnen overtreffen. Volgens de geruchten zou Intel deze chip met een 95 watt TDP uit willen brengen om de 3,33GHz te halen. De Extreme Edition is echter de enige desktopchip die een 1333MHz FSB krijgt: de rest zal het in eerste instantie met 1066MHz moeten doen. Bovendien zullen de gewone chips lager geklokt zijn om binnen een bescheiden vermogensbudget van 70 watt te blijven. Het duurste niet-Extreme model wordt volgens de gelekte roadmap een 2,66GHz-chip. Ook gegeven de synthetische opbouw van SPEC kunnen er op dit moment nog geen definitieve conclusies worden getrokken over hoe het strijdveld tussen Intel en AMD er aan het einde van het jaar bij zal liggen. Wel wordt steeds meer duidelijk dat de nieuwe architectuur een grote verbetering boven zowel Pentium 4 als Pentium M is, en dat er dus geleerd is van de gemaakte fouten.

Verschillende onderzoekers zijn van mening dat het gebruiken van gelijkstroom een oplossing kan bieden voor de warmteproblemen in toekomstige computers. Hoewel wisselstroom onbetwistbaar de beste keuze is voor langeafstandstransport van energie, zou het gebruiken van gelijkstroom binnen computers wel eens belangrijke voordelen kunnen opleveren. Nieuwkomer Rackable Systems is een van de grootste voorstanders van een nieuwe benadering. Grote bedrijven als Sun en IBM zijn het wel eens met de stelling dat de energievoorziening en afkoeling van computers een probleem vormt, maar geloven niet dat gelijkstroom een deel van de oplossing zal of kan zijn. Charles Taylor, systeemontwerper aan de Universiteit van Florida, is echter van mening dat het gebruiken van gelijkstroom tussen de tien en twintig procent koelere systemen kan opleveren. Hij installeerde dan ook een cluster met 200 Rackable Systems-servers, aangestuurd met gelijkstroom en stelt dat men deze configuratie anders niet van voldoende koeling zou hebben kunnen voorzien.

Sun-designer Andy Bechtolsheim stelt echter dat het om een handige marketingtruc gaat en dat gelijkstroom in werkelijkheid minder efficiënt is. Bob Sullivan, een zogeheten data center expert, benadrukt zelfs dat sommige bedrijven die traditioneel met gelijkstroom werken, zoals telecommunicatiebedrijven, de overstap naar wisselstroom aan het maken zijn omdat dit voordeliger zou zijn. Vanwege het plan om 3,3 miljoen aandelen te verkopen was het voor Rackable niet toegestaan om op dit nieuws te reageren.

Op de markt voor televisies met een beelddiameter van 40 tot 44 inch verovert lcd langzamerhand terrein op de plasmatelevisies, schrijft News.com. Dit voor fabrikanten belangrijke marktsegment werd tot nu toe gedomineerd door plasmaschermen, die relatief goedkoop geproduceerd kunnen worden. Vorig jaar daalden de prijzen voor lcd-panelen echter sneller dan die voor plasma's, en de verwachting is dat die trend doorzet. Vooral na het wereldkampioenschap voetbal, dat over drie maanden van start gaat, zou de prijsdaling doorzetten.

Een 40" lcd-scherm zou, na een prijsdaling van 36% in 2005, eind 2006 opnieuw 25% goedkoper zijn geworden, verwachten analisten. Hoewel ook plasmachermen vorig jaar voor 31% minder over de toonbank gingen, zullen de prijzen voor die apparatuur dit jaar niet méér dalen dan die van de lcd's. Een van de fabrikanten die momenteel beide schermen levert, Samsung, rekent 2800 dollar voor een 40" lcd-tv, terwijl een plasmascherm van 42" 2600 dollar moet opbrengen. De lagere productiekosten van de plasmatechnologie zijn voor diverse fabrikanten niet het belangrijkste argument. Sony's Europese directeur Fujio Nishida stelde simpelweg dat zijn bedrijf zich voornamelijk op lcd zal richten: 'We hebben besloten dat dat de toekomst is.'

In 2009 zou lcd de helft van de schermen van 40" of meer voor zijn rekening nemen, tegen nog geen 6% in 2005. Het marktaandeel van plasma-schermen zou over drie jaar nog altijd 49% zijn, wat een marge van één procent voor alternatieve beeldschermen overlaat. Een technologie die veel genoemd wordt als mogelijke opvolger is het energiezuinige OLED-scherm, dat vanaf volgend jaar veelal in mobiele telefoons gebruikt zal worden. De verwachting is echter dat OLED uiteindelijk ook voor de fabrikanten van grote schermen een serieuze concurrent van de bestaande technieken wordt: in 2009 zou de omzet voor dit type scherm het tienvoudige bedragen van de 518 miljoen dollar die ze vorig jaar opbrachten.

Een 74" plasmascherm

Ongeveer anderhalf jaar geleden werd al gemeld dat Sun interesse had om Solaris voor het Itanium-platform beschikbaar te maken. In een open brief aan HP-directeur Mark Hurd heeft Sun-president Scott McNealy het bedrijf uitgenodigd om samen te gaan werken om HP-UX en Solaris dichter bij elkaar te brengen en de onderzoekskrachten te bundelen om Solaris beschikbaar te maken op Itanium-chips. De brief kwam net op het moment dat HP en Intel samen aankondigden dat ze nieuwe Madison-Unix-servers zouden gaan lanceren, ter vervanging van de uitgestelde Montecito-modellen. Naar alle verwachting zal HP het voorstel naast zich neerleggen, maar McNealy is ervan overtuigd dat een samenwerking een meerwaarde zou kunnen bieden voor de gebruikers.

'By combining our resources and investments, HP's customer and developer communities would gain the benefit of the fastest growing operating system in the marketplace: improved economics, rapid innovation, and a rich future roadmap otherwise unavailable to your ProLiant user base,' aldus de Sun-topman.

Dit is een opvallende wending, aangezien McNealy altijd een van de grootste critici betreffende de Itanium-processor geweest is. De vraag of de ommezwaai die nodig is om het Sun-besturingssysteem naar Intels high-end processor te brengen, wel haalbaar is, wordt dan ook gesteld. Volgens Sun-marketingdirecteur Ratcliffe vormt dit geen probleem, waarbij hij benadrukt dat Solaris 10 in het kader van het OpenSolaris-programma op dit moment al geport wordt naar IBM's PowerPC-architectuur. Bovendien benadrukt hij dat een convergentie tussen Unix en Solaris zoals die door Sun voorgesteld wordt, er helemaal niet als een Unix-variant uit zou zien. Solaris is volgens hem superieur op gebieden als 'predictive self healing' en de compatibiliteit van binaries en bronbestanden. 'Toch zijn er gebieden, applicaties en markten, waar we geen ervaring mee hebben," aldus de marketingdirecteur.

De populariteit van ’s werelds grootste MMORPG, World of Warcraft, blijft rap toenemen. Eind 2005 doorbrak World of Warcraft de grens van vijf miljoen actieve spelers en sindsdien is de populatie gegroeid met nog eens een miljoen spelers. Hierbij telt Blizzard Entertainment iedereen mee die een nog niet verlopen abonnement of prepaidkaart heeft. Het lijkt er tevens nog niet op dat de groei van het spel aan het afnemen is. De ontwikkelaars van het spel hebben namelijk aangekondigd binnenkort een versie te lanceren die is aangepast voor de Spaans sprekende medemens.