IBM heeft aangekondigd dat het met een open-sourcealternatief voor Microsofts InfoCard gaat werken. 'Higgins', zoals het online-identificatiesysteem heet, werd ontwikkeld door onderzoekers van de Harvard-universiteit en het bedrijf Parity Communications. Ook Novell heeft zich inmiddels achter het open-sourceprogramma geschaard. IBM zal Higgins vooral voor zakelijke toepassingen gebruiken, maar de open-sourceopzet biedt andere bedrijven de mogelijkheid om de concurrentie met Microsoft op de consumentenmarkt aan te gaan. 'Ik zie Google en Yahoo wel met Higgins-producten komen', zei IBM's veiligheidsdeskundige Tony Nadalin. Het nieuwe systeem moet volgens hem niet gezien worden als een vervanger voor InfoCard, maar als een systeem waarmee samengewerkt kan worden. 'Zonder Higgins kan Microsoft niet met non-Windowssystemen overweg', aldus Nadalin, die echter ook aangaf dat Redmond nog niet heeft gereageerd op een uitnodiging om aan het project deel te nemen.
InfoCard moet het 'Passport'-systeem van Microsoft vervangen, maar de reden dat dat nooit doorbrak is dat veel andere bedrijven de softwaregigant de rol van centrale identificatie-autoriteit niet toevertrouwden. Hoewel InfoCard een transparantere opzet heeft en dankzij integratie in Vista een flinke verspreiding zal kennen, zocht IBM naar een alternatief dat 'niet closed source is en niet alleen op Windows draait'. Vooral de noodzaak om Microsofts Active Directory-technologie te gebruiken was het bedrijf een doorn in het oog. Met Higgins zou het mogelijk worden om gebruikers van diverse systemen te authentificeren; behalve met InfoCard moet het systeem bijvoorbeeld ook met IBM's Tivoli-software overweg kunnen. Naar verwachting zal Higgins eind volgend jaar in de producten van Big Blue opduiken.