Microsoft heeft afgelopen maandag de eerste testversies van drie developmenttechnologieën vrijgegeven in een toolkit met de naam Beta 1 Release Candidates. Een bètaversie van Windows Longhorn staat gepland voor deze zomer en de final versie van dit besturingssysteem zal in de tweede helft van 2006 op de markt komen. In deze toolkit is een testversie van het nieuwe grafische subsysteem Avalon aanwezig; verder is Indigo toegevoegd, een architectuur voor communicatie tussen applicaties en webservices; en ten slotte is ook een preview van de InfoCard opgenomen, technologie die gebruikt kan worden om digitale persoonlijke gegevens veilig te bewaren en te beheren. Deze technologie lijkt op Microsofts Passport-diensten, maar is gebaseerd op de open WS-standaarden, die ook door andere bedrijven geïmplementeerd worden. Evenals eerder testversies van Avalon en Indigo is ook deze toolkit beschikbaar voor gebruik op Windows XP en Windows Server 2003. Deze software is niet bedoeld voor eindgebruikers, maar voor ontwikkelaars.
Het is niet voor het eerst dat Microsoft testversies van WinFX-technologieën heeft vrijgegeven. Begin dit jaar en eind vorig jaar gaf het softwarebedrijf al een previewversie van Avalon vrij. De feedback die ontwikkelaars hebben gegeven op deze previews heeft Microsoft verwerkt in de nu vrijgegeven release candidates. Zo is Indigo verbeterd met een feature genaamd 'peer channel' waarmee applicaties, voor online chatten, een virtueel whiteboard of multiplayer games bijvoorbeeld, gebouwd kunnen worden zonder gebruik te maken van centrale servers. Verder is de Indigo-code verbeterd zodat integratie met oudere Microsoft-technologieën, zoals het MSMQ-messagingprotocol en COM+-objecten, beter is geworden. Avalon-applicaties kunnen vanaf nu beter omgaan met het manipuleren van online video. Als extraatje is ook een testversie van Metro, het PDF-achtige documentformaat dat Microsoft heeft ontwikkeld, toegevoegd.