Amerikaanse onderzoekers zijn erin geslaagd de ongecontroleerde beweging van watermoleculen in stoom in een bepaalde richting te sturen, waardoor het water zichzelf kan voortbewegen in een vooraf bepaalde richting. Het principe is vergelijkbaar met het fenomeen dat men ziet wanneer men een pan verhit en er vervolgens water op laat vallen. De druppels zullen heen en weer vliegen over de bodem van de pan, 'zwevend' op een stoomlaagje. Door een uiterst nauwkeurig patroon van groeven aan te brengen in de bodem, blijkt het mogelijk te zijn de richting waarin de druppels bewegen onder controle te houden. Heiner Linke, een van de onderzoekers, vertelt dat het bovendien mogelijk is het water omhoog te laten lopen over een oppervlakte met een hellingsgraad van twaalf graden.
Het onderzoek werd oorspronkelijk uitgevoerd om na te gaan in hoeverre het mogelijk is random energie om te zetten in een gestuurde beweging, maar gaandeweg kregen de wetenschappers het idee om dit principe in te zetten als koeltechniek voor microprocessors. 'Het zou fantastisch zijn als we de hitte van de microchip kunnen gebruiken als pomp, dan heb je geen additionele energiebron voor de koeling van je computer nodig. Het mooie van dat systeem is dat er pas gekoeld wordt wanneer de chip te warm is', aldus Linke. De pompen die tegenwoordig gebruikt worden voor waterkoeling, ontwikkelen zelf namelijk ook warmte. In een filmpje dat het team maakte, is duidelijk te zien hoe het water 'zichzelf voortbeweegt'.