Alain Levy, topman bij platenmaatschappij EMI Music, heeft gemeld dat er 'overeenstemming' is over een prijsstijging voor het downloaden van populaire muziek. Volgens hem is het een 'algemeen geaccepteerd feit' dat een variabele prijsstructuur noodzakelijk is en is Apple daar bij monde van Steve Jobs mee akkoord gegaan. 'Het is logisch dat er voor supersterren meer betaald moet gaan worden', aldus Levy, 'de vraag is alleen nog wanneer.' Volgens diverse bronnen zouden de hogere prijzen binnen een jaar ingevoerd moeten worden. Het wordt betwijfeld of minder populaire muziek een prijsdaling tegemoet kan zien, al bezweert Levy dat aankomende artiesten tegen een gereduceerd tarief over de virtuele toonbank zouden moeten gaan: 'Dit gaat niet om een ordinaire prijsverhoging. Dit gaat simpelweg om de meest effectieve charging structure.'
Doorn in het oog van de platenmaatschappijen is vooral de opstelling van Apple, die met marktleider iTunes 99 cent per nummer rekent, ongeacht de populariteit ervan. De publishers, die de artiesten vertegenwoordigen, krijgen daar ongeveer 6 cent van in handen. De door de platenmaatschappijen geïncasseerde 'mechanicals' of opnamerechten bedragen rond de 65 cent, en Apple verdient zelf 29 cent per verkocht nummer. De grote publishers zijn in handen van de platenmaatschappijen, die daarmee vooralsnog het pre-internetmodel van vergoedingen in stand hebben weten te houden. Overigens hanteert iTunes op de Japanse markt al een variabele prijsstructuur, maar of dat de verkopen significant heeft beïnvloed is niet duidelijk.
Vorige maand liet een Warner-medewerker nog weten dat die platenmaatschappij overwoog om de samenwerking met Apple te verbreken. Ook muziekindustrie-advocaat Ken Hertz denkt dat Steve Jobs' bedrijf door de platenmaatschappijen kan worden buitengesloten, zolang de online verkopen nog een klein percentage van de totale winst uitmaken. 'Als Apple de prijzen per se zou willen verlagen, is het niet duidelijk of de muziekindustrie straks nog een keus heeft.' Onderzoek van Gartner wees uit dat de populariteit van iTunes voor een flink gedeelte veroorzaakt wordt door de populariteit van Apples iPods, die de online winkel flink wat klandizie bezorgt. Als de platenmaatschappijen daadwerkelijk hun muziek uit de Apple-portefeuille zouden verwijderen, zou dat dus wel degelijk een flinke klap voor Apple kunnen betekenen. De online retailer heeft geweigerd om op de uitspraken van de EMI-topman te reageren, maar het lijkt onafwendbaar dat de platenindustrie in de komende periode een beslissing gaat forceren.