Bedrijven maken in toenemende mate gebruik van de mening die mensen op internet verkondigen over diensten en producten. Zij doen dit om tendensen in een vroeg stadium te detecteren en hier tijdig op te reageren. Een resultaat hiervan is bijvoorbeeld de productlijn van het voedselbedrijf ConAgra. Door middel van een analyse van wat er zoal op internet gezegd wordt over het eigen voedingsgedrag, wist het bedrijf tijdig in te haken op de dalende interesse voor eten met weinig koolhydraten en een alternatief gamma gezonde producten te introduceren. Ook gebruikt ConAgra de online publieke mening om bijvoorbeeld te bepalen hoe de angst voor vogelgriep de populariteit van kip als voedselproduct beïnvloedt. Een ander voorbeeld vormt HP, dat recentelijk besloot om na te kijken hoe levensvatbaar het is om defecte computers voortaan bij mensen thuis te repareren. Het bedrijf besloot hiertoe na op internet veelvuldig gelezen te hebben dat mensen het erg vervelend vinden om hun pc achter te laten bij een winkel om gerepareerd te worden.

Een bedrijf dat slim gebruikmaakt van de wens uit het bedrijfsleven naar wat er op internet leeft, is Nielsen BuzzMetrics. Software van dit bedrijf verzamelt en analyseert alle schrijfsels op honderdduizenden weblogs, fora en andersoortige plekken waar mensen hun mening geven. Vervolgens kan deze database doorzocht worden op basis van bijvoorbeeld een productnaam, persoon of merk, waarna het duidelijk wordt hoe en hoe vaak de internetbevolking het hier over heeft. Ook is de applicatie in staat om te bepalen of de zoekterm in een positieve of negatieve context wordt gebruikt, inclusief eventuele nuances. De kans dat internet de enige informatiebron over de publieke opinie wordt, is niettemin klein. De traditionele middelen zoals focusgroepen en enquêtes blijven nog steeds in zwang. Ook hoogleraar marketing Tim Calkins van de Kellogg School of Management raadt bedrijven aan om internet niet als enige bron te gebruiken voor belangrijke beslissingen. Wel onderkent hij dat blogs en discussiegroepen kunnen helpen om een idee te krijgen van wat er speelt onder de doelgroep.

Spansion heeft aangegeven dat het in 2008 NAND-flashgeheugenchips wil introduceren die vier bits in een cel kunnen opslaan en dat gefabriceerd is met behulp van een 45nm-proces. Door vier bits in plaats van twee in een cel op te slaan, kan de capaciteit van een flashchip worden vergroot, zonder dat de chip zelf groter wordt. Spansion haalde dit trucje al eerder uit met MirrorBit, waar niet één, maar twee bits in een cel opgeslagen kunnen worden. Deze technologie is daar dan ook een logisch vervolg op.

Details over het nieuwe flash, dat Quad Bit is gedoopt, heeft Spansion niet bekend gemaakt. EETimes vermoedt echter dat Spansion gebruik gaat maken van technologie die door het Israëlische Saifun Semiconductors is ontwikkeld. Dit bedrijf presenteerde namelijk tijdens de afgelopen IEEE International Electron Devices Meeting in Washington hun Quad NROM-technologie, de eerste technologie voor flashgeheugenchips die vier bits in een cel kan opslaan. Saifun en Spansion werkten al eerder samen aan ontwerpen voor flashgeheugens die gebaseerd zijn op de MirrorBit-technologie van Spansion.

Microsoft heeft te kennen gegeven niet op de eisen van verschillende overheden in te gaan om een methode bij Windows Vista in te bouwen die gebruikt kan worden om de BitLocker Drive Encryption te omzeilen. De BitLocker-encryptie maakt het mogelijk om de gegevens op partities van een Windows Vista-besturingssysteem te versleutelen en zo te beschermen tegen verlies en diefstal. Afgelopen februari werd bekend dat de Britse overheid in overleg was met het softwarebedrijf over de mogelijkheden van een zogenoemde 'backdoor', zodat het voor Justitie makkelijker wordt om toegang te krijgen tot de gegevens op gevorderde systemen met het nieuwe besturingsysteem. Niels Ferguson, ontwikkelaar en cryptoloog bij Microsoft, liet afgelopen donderdag op zijn weblog zijn reactie op de geruchten over zulke afspraken weten: "Over my dead body". De gesprekken die het bedrijf met de overheid heeft, gaan over het gebruik van BitLocker voor haar eigen veiligheid. Achterdeurtjes naar beveiligde informatie zijn simpelweg onacceptabel en daarbij is er geen animo binnen het ontwikkelteam om iets van die aard te programmeren, aldus Ferguson.

Veel verkopers in Amerikaanse elektronicawinkels zijn enkele weken voor de lancering van HD-DVD-producten in verwarring over de exacte beschikbaarheid hiervan. Ze ondervinden daardoor hinder bij het opzetten en uitvoeren van reclamecampagnes om het publiek warm te maken voor dit mediaformaat. Zo is het in sommige gevallen onduidelijk hoeveel HD-DVD-films een winkel binnen kan krijgen en wat de richtprijzen hiervoor zijn. Ook vinden de winkels de keuze van filmstudio's ongelukkig om HD-DVD-spelers niet standaard uit te rusten met het nodige aan beeldmateriaal. Volgens de verkopers zouden consumenten meer vertrouwen in de spelers krijgen wanneer ze deze direct in actie kunnen zien. Zo werden dvd-spelers tijdens hun introductie meestal inclusief demo's en films geleverd.

De onduidelijkheid zou vooral veroorzaakt worden door filmstudio's als Warner. Toshiba levert winkels zowel extra mankracht als ondersteuning voor de marketing om zo de lancering van het HD-DVD-formaat op 28 maart tot een succes te maken. Ook is het bedrijf sinds 21 februari bezig aan een promotietour langs meer dan veertig steden in Amerika, waarin het zijn HD-DVD-spelers demonstreert aan verkooppunten. Warner wil daarentegen niet al te veel kwijt over de beschikbaarheid en prijzen van de films. Zo is het voor veel elektronicawinkels onbekend hoeveel schijfjes ze zullen krijgen, wanneer dat precies is, en wat de aanbevolen verkoopprijs is.

AOL heeft te kennen gegeven dat het de e-mail van wettige liefdadigheidsinstellingen en belangengroepen kosteloos zal authentiseren en bezorgen aan geadresseerde ontvangers. Het bedrijf doet dit in reactie op de kritiek van meer dan vijftig instanties op het plan van AOL en Yahoo om een digitale postzegel te introduceren. Na de aanschaf van deze e-stamp en bevestiging op een e-mail garanderen de beide internetbedrijven dat het bericht direct en ongewijzigd bij de beoogde ontvanger aankomt. E-mail versturen naar AOL- en Yahoo-adressen zonder e-stamp zou ook kosteloos mogelijk blijven, maar deze berichten moeten wel eerst het reguliere parcours van spam- en phishingfilters af te leggen voordat ze het digitale postvak bereiken. Diverse instanties lieten vervolgens in een open brief weten dat ze dit plan zien als een belemmering van het vrije verkeer op internet. Veel van de non-profitorganisaties zijn daarnaast in grote mate afhankelijk van het effect dat e-mails richting hun adressenlijst sorteren. Het plan van AOL en Yahoo zou in hun ogen daarom deze bedrijven voor torenhoge kosten zetten, omdat ze niet geloven dat de kosteloze e-mailvariant een even hoog bezorgingssucces oplevert.

Om deze partijen tegemoet te komen en te kalmeren heeft AOL daarom bij monde van postdirecteur Charles Stiles laten weten dat het bedrijf berichten van non-profitinstellingen gegarandeerd en in ongewijzigde vorm bij zijn klanten aflevert. 'Deze instellingen zullen nooit hoeven te betalen om hun berichten gecertificeerd en bezorgd te zien', aldus Stiles. Een alternatieve oplossing die AOL overweegt, is om te betalen voor de validering van deze e-mails door een externe instantie. Binnen zestig dagen hoopt het bedrijf met een definitieve oplossing naar buiten te komen. Volgens de internetprovider zou in ieder geval de betrouwbaarheid en geloofwaardigheid van de e-mails toenemen, zodat de liefdadigheidsinstellingen juist gebaat zouden zijn bij het plan. Daarnaast blijft het internetbedrijf bij zijn standpunt dat gebruikers kunnen profiteren van een betaalde bezorgingsdienst, aangezien het problemen omtrent reclame en identiteitsdiefstal tegengaat.

De februari-editie van de Community Technology Preview (CTP) van Windows Vista is voorzien van Windows Anytime Upgrade, een feature waarmee het mogelijk is om op een eenvoudige manier te upgraden naar een betere versie van de nieuwe Windows-release. Wanneer gebruikers willen upgraden, zijn er namelijk twee opties: (1) er wordt in de winkel een losse upgrade-dvd aangeschaft; of (2) via Windows Anytime Upgrade wordt online een updatecode aangeschaft waarna de originele Windows-installatieschijf of een speciale Windows Anytime Upgrade-disc gebruikt kan worden om de upgrade te installeren. Zo zal er geüpgradet kunnen worden van Windows Vista Home Basic naar Windows Vista Home Premium en Windows Vista Ultimate. De zakelijke Vista-gebruikers hebben alleen de mogelijkheid om hun installatie naar Windows Vista Ultimate te upgraden.

In het verleden is sprake geweest van de mogelijkheid dat alle releases van Windows Vista op één dvd geplaatst zouden worden, waarbij het dan afhankelijk was van de licentiecode wat er precies geïnstalleerd zou worden. Helaas is in verband met tijdsgebrek besloten deze feature uit Windows Vista te laten. In plaats daarvan zou de volgende Windows-release voorzien worden van Windows Anytime Upgrade, waarvan nu dus bekend is hoe het werkt. Het eenvoudiger maken om upgrades te installeren is onderdeel van Microsofts strategie om meer klanten zover te krijgen de duurdere Vista-releases te gaan gebruiken. Licenties voor Windows Anytime Upgrade zullen niet verkocht worden door Microsoft zelf, maar zullen aangeschaft moeten worden bij een van Microsofts Solution Provider-partners en pc-bouwers.

De slepende rechtszaak tussen Microsoft en de Europese Unie heeft deze week weer een nieuwe wending gekregen, nu de softwaregigant er ook Amerikaanse rechters bij betrokken heeft. Microsoft eist alle communicatie in te mogen zien tussen drie van zijn concurrenten (Sun, Oracle en Novell) en een aantal verschillende spelers aan deze kant van de oceaan, waaronder de Europese Commissie en diens technische adviseurs. Het bedrijf gelooft dat zijn concurrenten in het geheim besprekingen hebben gehad met vertegenwoordigers van de EU, waardoor de gemaakte beslissingen zouden kunnen zijn beïnvloed. De advocaten van Microsoft stellen dat ze inzage in alle communicatie nodig hebben om zichzelf optimaal te kunnen verdedigen, maar dat de EU zelf geen gehoor heeft gegeven aan eerdere verzoeken om de gevraagde documenten af te staan.

De vermoedens van het bedrijf worden overigens ook expliciet uitgesproken in een zestien pagina's tellende aanvulling op het eerder openbaar gemaakte bezwaarschrift. Uit het document blijkt dat er nog een vierde bedrijf is dat volgens Microsoft een heimelijke verbinding met Europa heeft. Geen van allen wordt echter officieel bij naam genoemd. Als de genoemde bezwaren niet door de EU worden aanvaard en het vrijgeven van de code ook niet voldoende wordt geacht om aan de eisen te voldoen, kan de Europese Commissie een boete van 2 miljoen euro per dag opleggen.

Intel heeft in een persbericht gewaarschuwd voor tegenvallende resultaten in het eerste financiële kwartaal van dit jaar. De grootste chipfabrikant verwacht dat de omzet dit kwartaal zal uitkomen op een bedrag tussen de 8,7 en 9,1 miljard dollar, terwijl het bedrijf in december nog de verwachting uitsprak een omzet tussen de 9,1 en 9,7 miljard dollar te genereren. De belangrijkste oorzaken voor dit lagere resultaat zijn volgens Intel een licht afnemende vraag naar zijn producten en een klein verlies in marktaandeel aan concurrent AMD.

Analisten stellen dat deze waarschuwing het begin aankondigt van een moeilijke periode voor Intel. Het bedrijf heeft te maken met een toenemende competitie van AMD, voornamelijk op het gebied van serverprocessoren maar ook in toenemende mate op het gebied van desktopsystemen. Het laatste kwartaal van 2005 liet ook al mindere resultaten zien dan analisten hadden verwacht, en het lijkt er dus op dat dit ook voor het eerste kwartaal van 2006 zal gelden. Als gevolg van de bekendmaking van Intel zakte de aandelenkoers van het bedrijf met drie procent naar een koers die de laagste is in de afgelopen 17 maanden.

Het Canadese bedrijf Research In Motion heeft met het Amerikaanse NTP een schikking getroffen voor het gebruik van patenten van NTP. Begin 2002 spande NTP een rechtszaak aan tegen RIM omdat dit bedrijf met de draadloze e-maildienst BlackBerry inbreuk zou maken op patenten van NTP. NTP eiste een schadevergoeding en een stopzetting van BlackBerry. In november 2002 besliste de rechter dat BlackBerry inderdaad inbreuk maakte op vijf patenten van NTP. Hierop ging RIM in de tegenaanval en probeerde de patenten van NTP ongeldig te laten verklaren, omdat ze betrekking zouden hebben op technologie die reeds bestond toen ze werden aangevraagd. RIM kreeg hierin gedeeltelijk gelijk: twee patenten werden ongeldig verklaard en van de drie andere werd vermoed dat ze ongeldig waren, maar er was meer onderzoek nodig om dit vast te stellen.

Omdat de zaak zich al jaren voortsleepte en het, ook al omdat NTP nog in beroep kon gaan, nog wel jaren kon duren voor er duidelijkheid was over de geldigheid van de patenten, eiste NTP vorige week bij de rechter dat RIM de BlackBerry-dienst in de VS onmiddellijk zou stopzetten. De rechter verwierp het verzoek van RIM om de zaak aan te houden tot er definitief over de geldigheid van de patenten zou zijn beslist, maar deed ook niet meteen uitspraak. Hij drong er bij beide partijen sterk op aan een schikking te treffen. Die is er nu dan uiteindelijk gekomen. RIM zal 612,5 miljoen dollar betalen aan NTP. In ruil daarvoor zal NTP afzien van verdere aanspraken en krijgt RIM een permanente licentie op de patenten van NTP. De schikking is een opluchting voor de drie miljoen Amerikaanse gebruikers van BlackBerry, die al jaren met de dreiging leefden dat de dienst abrupt zou worden gestaakt.

Nadat Google in januari zijn assortiment Google Mini's uitbreidde met twee duurdere uitvoeringen, heeft het bedrijf nu ook een nieuwe instapuitvoering van de zoek-appliance geïntroduceerd. De nieuwste Google Mini indexeert en doorzoekt maximaal 50.000 pagina's en kost 1995 euro.

De Google Mini is bedoeld voor het midden- en kleinbedrijf, zodat deze bedrijven op een eenvoudige manier hun (web)documenten kunnen doorzoeken. Het apparaat bestaat uit een 19"-server met daarop voorgeïnstalleerde software van Google die via een webinterface is te configureren. Wanneer de server wordt toegevoegd aan een bestaand netwerk en is geconfigureerd, stelt het apparaat automatisch een index samen van de beschikbare documenten en stelt gebruikers in staat om deze index eenvoudig te doorzoeken. De bedieningsinterface voor de eindgebruiker is standaard vergelijkbaar met die van de internetzoekfunctie van Google, maar kan wel worden aangepast door de beheerder van het apparaat. Naast de goedkoopste uitvoering die 50.000 documenten kan doorzoeken zijn er ook nog drie duurdere varianten van de Google Mini beschikbaar die in staat zijn 100.000, 200.000 of 300.000 documenten te doorzoeken.

Enkele dagen geleden heeft een 14-jarige scholier met de naam Anthony een lek gevonden in Googles Gmail-e-mailservice. Normaal is het zo dat bij Gmail Javascript in ontvangen e-mailberichten wordt uitgeschakeld, maar door een bug in de Gmail-software werd dit in bepaalde gevallen niet gedaan. Door deze flaw was het mogelijk Javascript-code te draaien in Gmail, waardoor de mogelijkheid ontstond om kwaadaardige code rond te sturen om zo bijvoorbeeld toegang te krijgen tot Gmail-cookies. De scholier vond het lek doordat hij wat Javascript-code heen en weer e-mailde tussen zijn Yahoo- en zijn Gmail-account. Vrij snel na het bekend worden van het lek is een reparatieploeg van Google langs geweest die een en ander gedicht heeft. Doordat dit zo snel heeft kunnen plaatsvinden, is de kans niet groot dat er misbruik is gemaakt van het lek. Google had echter graag gezien dat Anthony het gevonden lek eerst aan Gmail bekendgemaakt had en het bedrijf tijd had gegeven om het te fixen, en het daarna pas aan de grote klok te hangen.

ATi zal naar verluidt binnenkort de prijzen van grafische kaarten met een gpu uit de Radeon X1000-serie gaan verlagen. Het bedrijf wil hiermee reageren op de lancering van de GeForce 7900-producten van concurrent nVidia op waarschijnlijk 9 maart. Na de prijsverlaging zal de Radeon X1900 XTX ongeveer 549 dollar kosten en de prijs van de Radeon X1900 XT zal dalen naar 479 dollar. Voor de Radeon X1800 XT met 256MB aan geheugen zal ongeveer 300 dollar betaald moeten gaan worden en de variant met 512MB geheugen zal iets duurder zijn. Verder, zo is de verwachting, zal ATi de Radeon X1800 XL 512MB introduceren en zal de prijs van de Radeon X1800 XL 256MB enkele dollars naar beneden gaan. Bronnen van X-bit labs wisten ook te melden dat de Radeon X1800 GTO binnenkort op de markt zal komen en dan ergens tussen de 199 en de 249 dollar zal kosten. De Radeon X1600 XT en de X1600 Pro zullen voor respectievelijk 149 en 109 dollar van eigenaar verwisselen. Vanzelfsprekend wilde ATi niet reageren op deze geruchten over prijsdalingen.

Dertig bedrijven, academische instituten, handelsgroepen en organisaties hebben afgelopen vrijdag de OpenDocument Format Alliance opgericht. Samen willen deze bedrijven en organisaties ervoor zorgen dat een zo groot mogelijke groep mensen toegang zal kunnen krijgen tot informatie van de Amerikaanse overheid. Volgens Patrice McDermott, deputy director bij de American Library Association, is het erg belangrijk dat hieraan gewerkt wordt om te voorkomen dat er veel geld gestopt moet worden in projecten om elektronische documenten vanuit verschillende systemen bruikbaar te houden; dit is onder meer het geval bij de National Archives in Washington DC op dit moment. Om dit soort kwesties te voorkomen, steunt de OpenDocument Format Alliance het vrij beschikbare OpenDocument Format. Dat documentsformaat is echter incompatibel met de legacy formaten in Microsoft Office, maar ook met het nieuwere OpenXML-formaat dat aan Ecma International is voorgelegd ter beoordeling. McDermott benadrukt daarom dat de nieuwe promotiegroep niet anti-Microsoft is. Onder de leden van de nieuwe groep zijn onder meer IBM, Sun Microsystems, de American Library Association en het Indian Institute of Technology. Microsofts formaat wordt gesteund door onder andere Intel, Apple en de British Library.

National Archives in Washington DC