De EU-lidstaten hebben tot 2009 de tijd om de Dataretentierichtijn in hun nationale wetgeving te implementeren. Voor Duitsland betekent dit mogelijk dat het onmogelijk wordt om anoniem een e-mailadres te registreren of contant een prepaidkaart voor mobiele telefonie te kopen.

Door het Duitse Ministerie van Justitie is een wetsvoorstel gedaan dat het invullen van valse of onjuiste informatie bij het aanvragen van allerlei diensten verbiedt. Het gaat om een eerste wetsvoorstel, dat nog behandeld moet worden door de Duitse regering en Bondsdag. Als het voorstel in zijn huidige vorm wordt aangenomen, zou bijvoorbeeld ook het aanvragen van een e-mailaccount een stuk moeilijker worden. In veel gevallen hoeven daar op dit moment namelijk geen feitelijk correcte persoonsgegevens voor verstrekt te worden door de aanvrager en volstaat het soms zelfs om slechts een gebruikersnaam en wachtwoord te kiezen. Het zou overigens niet verboden worden om e-mailaliassen aan te maken, mits de persoonsgegevens van de eigenaar van het originele adres bekend zijn.

Peter Fleischer, bij Google verantwoordelijk voor privacyzaken in Europa, is niet te spreken over het Duitse wetsvoorstel. Volgens hem zijn veel mensen er aan gewend om anoniem gebruik te maken van diensten op internet. Daarnaast is de wet onuitvoerbaar, aldus Fleischer. Volgens Jörg Hladjk, privacyjurist bij een Brussels juristenkantoor, zou het goed kunnen dat het in Duitsland door dit wetsvoorstel ook onmogelijk wordt om contant te betalen voor prepaidkaarten voor mobiele telefoons, omdat er dan niet kan worden nagegaan wie de koper is. Naar verwachting zal de wet – als deze wordt aangenomen – alleen gelden voor in Duitsland gevestigde organisaties en websites, zodat Duitsers die toch graag anoniem over het internet dwalen dit via internationale e-mailaanbieders kunnen blijven doen.

De Britse overheid heeft een oproep om drm te verbieden afgewezen. Volgens de regering Blair helpt deze techniek juist de keuzevrijheid van consumenten te vergroten en de prijzen laag te houden.

In een elektronische petitie op de website van Downing Street riepen meer dan 1400 mensen op om drm voor digitale content illegaal te verklaren. Volgens de opstellers wordt de afnemer door drm gedwongen een bepaald product of dienst bij één enkele aanbieder af te nemen. Een overstap naar een concurrent zou zo onmogelijk worden gemaakt. Initiatiefnemer van de petitie is Neil Holmes, lid van de actiegroep Defective by design. De groep voert een felle campagne tegen het omstreden slot op digitale media.

In een reactie laat de Britse regering weten dat het gebruik van drm niet verboden zal worden. De techniek zou slechts handelen als 'een politieman' om schending van het auteursrecht te voorkomen. Verder zou drm zorgen voor lagere prijzen en een divers aanbod. Wel moeten de aanbieders aandacht hebben voor de rechten van de consument, maar de regering gaat niet specifiek in op de vele problemen van de omstreden techniek. Tenslotte beloven de wetsopstellers dat een aantal copyrightwetten tegen het licht zal worden gehouden om te bekijken of het makkelijker kan worden gemaakt klachten in te dienen, bijvoorbeeld wanneer drm de Britse wet zou overtreden.

Analist Ken Dulaney heeft naar eigen zeggen vernomen dat Palm op zoek zou zijn naar een overnemer. Het gerucht is niet nieuw en duikt een tot twee keer per jaar op, maar dat sluit niet uit dat het vroeg of laat waarheid wordt.

Kort na de bekendmaking van de analist steeg de waarde van Palms aandelen met zeven procent. Daarin is meteen ook een mogelijke reden gevonden om het overnamegerucht de wereld in te helpen, maar een overname is niet geheel ondenkbaar. In december werd bijvoorbeeld duidelijk dat de financiële resultaten van het bedrijf ernstig te lijden hadden onder het uitstel van de Treo 750 in de Verenigde Staten. In september kondigde een andere analist ook al aan dat Motorola's overname van Symbol Technologies de kans deed toenemen dat een van Motorola's concurrenten met Palm rond de tafel zou gaan zitten. Dulaney is nu van mening dat Palm niet in staat is om snel genoeg met nieuwe toestellen op de markt te komen om de concurrentie op de smartphonemarkt aan te kunnen. Met nieuwe modellen van Nokia, Motorola, RIM en Samsung krijgt de Treo-reeks steeds meer concurrentie te verduren en het bedrijf zou het moeilijk hebben daarop te reageren.

Rad ide-bouwer Codegear heeft gisteren twee nieuwe Delphi-varianten het levenslicht laten zien. Het meest in het oog springend is de versie voor webdevelopment, die op php gebaseerd is. Een tweede versie van Delphi 2007 is op maat van Windows Vista gesneden.

Delphi bokst al jaren op tegen Microsofts Visual Studio .NET, en met de twee nieuwe versies zet Codegear een flinke stap voorwaarts: in tegenstelling tot Microsoft, dat Visual Studio 2005 stukje bij beetje Vista-compatibel maakt, heeft Codegear nu een speciale versie voor 32bits-edities van het nieuwe besturingssysteem. Volgens het bedrijf is hun nieuwe ide de enige die code oplevert die zowel onder Windows 2000 en XP als onder Vista draait. Microsoft had echter wel al langer een breed scala aan webdevelopmenttools in zijn pakket, waar Codegear met zijn php-versie nieuwe wegen inslaat. Net als met de Pascal- en C++-versies kan de php-Delphi echter rekenen op een grote groep developers die al met de taal bekend zijn, en die zich in theorie alleen de vcl van de nieuwe programmeersuite eigen hoeven te maken om hun ontwikkelsnelheid een flinke boost te geven.

Een flink voordeel van de php-editie is de integratie met diverse databases, zoals Borlands eigen InterBase, MySQL, Oracle en Microsoft SQL Server. Ook het scheiden van code voor respectievelijk interface en backend van een applicatie moet er door vereenvoudigd worden. Met name vanwege de veelbekritiseerde oop-implementatie van php, zal het gebruik van een gestructureerde ontwikkelomgeving veel aan degelijke en veilige websitebouw kunnen bijdragen. Daarnaast beschikt de php-versie over een debugger, waar veel webprogrammeurs nog altijd zonder zitten, en is de vcl opgetrokken uit opensourcecode, zodat developers zich over de verspreiding van applicaties geen zorgen hoeven te maken. De php-versie komt in maart op de markt voor een introductieprijs van 249 dollar.

Volgens Kevin Finisterre, oprichter van de website 'the Month of Apple Bugs', is het project om een dialoog te openen omtrent het valse gevoel van veiligheid onder Mac-gebruikers een succes. Apple heeft ondertussen ook al een deel van de gevonden lekken gedicht.

De onderzoeker veroorzaakte opschudding onder Mac-gebruikers met zijn website, waarop hij in de maand januari iedere dag een nieuw veiligheidslek publiceerde. Finisterre wilde gebruikers een realistischer beeld geven dan dat wat Apple met zijn Mac-vs-pc-reclame wil doen geloven. In deze reclamecampagne speelt Apple in op het feit dat het OSX-besturingssysteem nauwelijks onder vuur heeft gelegen van malware, terwijl dit bij Windows XP-machines eerder regelmaat dan uitzondering is. 'Bel eens een Apple-winkel op en vraag de winkelier wat je zou moeten doen met betrekking tot beveiliging en of er dingen zijn waarvoor je zou moeten oppassen', vertelt Finisterre, 'hij of zij zal met genoegen je verzekeren dat er niets is om je zorgen om te maken'.

Hoewel het project enkel beveiligingslekken heeft gepubliceerd en volgens Mac-experts geen van deze kwetsbaarheden ooit zijn gebruikt om een OSX-systeem te infecteren, vond Apple het wel noodzakelijk om vier van de aangetroffen fouten te repareren. De onderzoeker geeft aan dat ook dit een van de doelstellingen zijn geweest voor dit project. Volgens hem was Apple in het verleden niet ontvankelijk voor discussies over veiligheid, terwijl Finisterre nu regelmatig met een paar experts op dit vakgebied aan het chatten is. Overigens zijn er verder geen plannen om de MOAB-site verder uit te breiden, gezien de vrijwillige basis waarop het team zich voor dit onderzoek heeft ingezet. 'Als iemand hier tijd en geld in zou willen investeren, ben ik zeker bereid om mijn werk voort te zetten', aldus de wetenschapper.

Niet alleen Finisterre heeft commentaar op Apple's reclame.

Microsoft heeft Service Pack 2 voor SQL Server 2005 beschikbaar gesteld aan zijn klanten. Met deze update ligt de nadruk op Vista-integratie en virtualisatiemogelijkheden.

Met dit tweede service pack voor de databaseserversoftware wordt niet alleen betere integratie met Vista en Office 2007 verzorgd, maar levert Microsoft ook een aantal nieuwe beheerstools. Een van de vernieuwingen is een wizard voor het kopiëren van een volledige database naar een andere server. Volgens Francois Ajenstat, Microsofts marketingdirecteur voor SQL Server, is bij SP2 vooral nagedacht over de 'data platform vision'. Er is dan ook heel wat aandacht besteed aan dataminingmogelijkheden, waarbij de nadruk op toegang tot de data vanuit Excel 2007 en Visio 2007 ligt. Daarnaast is er gewerkt aan een Report Center voor samenwerking tussen SQL Server en SharePoint en wordt nu ook Oracle-software ondersteund in de Report Builder.

Virtualisatie is een van de opkomende technologieën en dat uit zich ook in de ondersteuning ervoor van SQL Server 2005 SP2. Met SP2 wordt het toegestaan om een onbeperkt aantal virtuele instanties te draaien indien men beschikt over een licentie voor SQL Server 2005 Enterprise Edition. Om tegemoet te komen aan de wensen van overheden, heeft Microsoft Service Pack 2 voorgedragen voor een Common Criteria-certificaat, waarmee wordt aangegeven aan welke veiligheidseisen het pakket voldoet: het bedrijf hoopt op een EAL4+-erkenning. Ook Service Pack 1 is inmiddels voor een dergelijke erkenning aangemeld. De Common Criteria Recognition Agreement wordt erkend door een dertigtal landen, waaronder Canada, Japan, het Verenigd Koninkrijk en Amerika.

Mensen met een ernstige e-mailverslaving kunnen in de VS terecht voor een nieuw opgezet afkickprogramma. In twaalf stappen moet een notoire mailjunk zijn verslaving leren te beheersen.

Het programma is ontwikkeld door executive coach Marsha Egan uit Pennsylvania. Haar viel op dat met name in het bedrijfsleven veel mensen slaaf zijn geworden van e-mail, waarbij zij op elk moment van de dag de inbox willen controleren en zo snel mogelijk willen reageren op een binnengekomen e-mail. Als duidelijk voorbeeld haalt Egan een golfende zakenman aan die na elke slag zijn Blackberry tevoorschijn haalde. Zijn medespeler dacht dat de man sociaal zwakbegaafd was en e-mailverslaafde verloor zijn potentiële klant. Een andere cliënt van Egan kan niet langs haar pc lopen zonder meteen te controleren of er een nieuw bericht is. Zelfs de computer van een ander is niet veilig voor haar obsessie. Sommigen sturen zelfs een e-mail naar hun eigen adres als er even niets binnenkomt.

Dergelijk gedrag kost volgens Egan het bedrijfsleven jaarlijks vele miljoenen euro's aan verloren productiviteit. Een werknemer die een nieuw mailtje binnenkrijgt heeft gemiddeld vier minuten nodig om het bericht te lezen om daarna zijn aandacht weer op zijn werk te richten. Het veelvuldig en onnodig cc'en van e-mail naar niet relevante personen of het maken van te vage onderwerpregels zorgt voor nog meer oponthoud. In het stappenplan van Egan - dat weinig afwijkt van de behandeling van andere verslavingen - moet de verslaafde eerst onderkennen dat hij of zij obsessief met e-mail bezig is. De frequentie voor het controleren op nieuwe berichten gaat naar minimaal eens per tien minuten. In latere stappen wordt de patiënt geleerd de inbox schoon te houden en om per bericht te bekijken welke prioriteit dit heeft. Ook wordt aangeraden vaker de telefoon te gebruiken.

Usb-drives met een capaciteit van vier gigabyte of meer zijn zo langzamerhand mainstream aan het worden. Xbit Labs nam zestien datastokjes onder de loep en noteerde opmerkelijke verschillen.

De mensen van Xbit Labs lieten IOMeter en twee versies van FC-Test op de vestzakopslag los, zodat de toegangstijden en de snelheid van zowel sequentiële als willekeurige lees- en schrijfacties gemeten kon worden. Met name de random read/write-tests zijn interessant, omdat op basis daarvan bekeken kan worden hoe goed een dergelijk opslagmedium bruikbaar is voor Vista's ReadyBoost. Absoluut kansloos bleek de TwinMos Z4: de toegangstijden van 123ms voor lees- en 351ms voor schrijfacties waren al niet best, en omdat de lees- en schrijfsnelheden amper in kilobytes - laat staan megabytes - per seconde kunnen worden uitgedrukt, moet deze disk maar in de winkel blijven liggen. Ook twee modelletjes van SanDisk en RiData bleken consequent slecht te presteren.

Gelukkig staan daar krakers als de Buffalo RUF2-S4GWH en de Kingston Secure PE tegenover, die vijf à zes megabyte per seconde laten uitlezen. Schrijfsnelheden steken daar in alle gevallen nog schril bij af: de ATP TouchDrive bleek op dit vlak de minst beroerde met 27KB per seconde. Uiteraard zal een test met Vista moeten uitwijzen of ReadyBoost erg van de random-schrijfsnelheden afhankelijk is, maar geen enkele usb-stick lijkt op basis van deze cijfers serieus bruikbaar als OS-versneller. Bij sequentiële schrijftests vielen de statistieken gelukkig een stuk beter uit: de Buffalo wist zelfs 22MBps op de klok te krijgen bij het opslaan van een enkel bestand van 100MB.

De drive van Buffalo kwam dan ook als beste uit de test, terwijl de Super Talent USB Flash Drive met zijn 'indrukwekkende' snelheden daar kort achteraan kwam. De derde plaats werd gedeeld door de Corsair Flash Voyager 4GB en de Patriot Xporter met dezelfde capaciteit. De Corsair was op het gebied van leessnelheid zelfs de beste, maar liet op andere onderdelen wat mindere resultaten zien. Opvallend is verder dat het 4GB-model van Corsair in bijna alle opzichten beter presteerde dan de 8GB-uitvoering.

Bij Dailytech is een artikel verschenen waarin men ingaat op de toekomst van de verschillende interfaces voor grafische verbindingen. Hdmi, udi en DisplayPort proberen hun plekje op de markt te veroveren.

De aanhangers van de verschillende standaarden kunnen in twee kampen opgedeeld worden, waarbij de ene groep opteert voor afgeleiden van de huidige dvi-standaard - met name dvi-hdcp, hdmi en udi - en de andere groep meer heil ziet in DisplayPort. Verschillende fabrikanten hebben al producten met een hdmi-interface aangekondigd. Het voordeel voor geïnteresseerde fabrikanten is dat hdmi gebaseerd is op de dvi-standaard en de investeringen dus minimaal kunnen blijven: videokaarten moeten alleen het geluid binnenhalen en voorzien worden van een hdmi-aansluiting.

Het DisplayPort-kamp probeert dit te counteren door de technologie gratis aan te bieden en geen royalties te eisen. Op deze technologie zouden echter zowat 200 patenten rusten en volgens de Vesa-commissie staat het de patenthouders vrij een 'redelijke' kostprijs aan de technologie te hangen. Zolang de betrokken patenteigenaars hun voornemens hieromtrent niet bekend maken, nemen fabrikanten echter een afwachtende houding aan om DisplayPort te implementeren. Van hdmi is alvast bekend dat er vier dollarcent per product betaald moet worden, met daarbovenop een kleine bijdrage voor het gebruik van hdcp-sleutels. Het lijkt er dan ook op dat hdmi een forse voorsprong kan nemen, hoewel AMD van plan is later dit jaar DisplayPort ondersteunende gpu's te lanceren.

Of UDI een lang leven beschoren is, is twijfelachtig aangezien deze standaard niet in staat zou zijn geluidssignalen door te sturen. Bovendien is deze technologie niet bidirectioneel en wijken de in- en uitvoerconnectoren dus van elkaar af.

Zopas vernam Tweakers.net van AMD dat de ATi R600-videocore - die oorspronkelijk al in november gelanceerd moest worden - weer uitstel te verduren krijgt. Videokaarten met deze chip aan boord moeten niet voor het tweede kwartaal verwacht worden.

Nadat de deadline van november niet gehaald werd, zou de R600-videocore op 11 maart aan de pers voorgesteld worden, maar ook die afspraak is nu geannuleerd. AMD schrijft het herhaaldelijke uitstel toe aan 'strategische redenen'. De officiële reden luidt dat een latere lancering 'een beter concurrerend productaanbod oplevert', maar gezien ceo Hector Ruiz' eerdere belofte om de nieuwe videocore uiterlijk in het eerste kwartaal van 2007 op de markt te hebben, lijkt het voor de hand te liggen dat er problemen zijn bij de productie van de videochips. Dat bugs in het ontwerp roet in het eten zouden gooien, werd echter stellig ontkend. De Radeon X2900 XTX - een van de eerste kaarten op basis van de R600 - zou volgens de planning binnen zes weken in de winkelrekken moeten liggen, maar geïnteresseerde tweakers zullen dus nog wat langer geduld moeten oefenen voor ze het nieuwe paradepaardje van AMD kunnen bemachtigen.

Volgens IBM-consultant Davis Short zijn de door Microsoft verstrekte Vista-systeemeisen niet realistisch. In plaats van 512MB doen gebruikers er beter aan 4GB in hun computer te prikken. Dat is het dubbele van wat Short voor XP optimaal acht.

De IBM-consultant is twee jaar bètatester voor het Vista-besturingssysteem geweest, en stelde al eerder vast dat XP pas vanaf 2GB lekker gaat lopen. Als gebruikers afgaan op Microsofts systeemeisen, waarvan natuurlijk moet worden benadrukt dat het om minimumeisen gaat, kan de ervaring ze wel eens flink tegenvallen, waarschuwt Short: 'Dan kom je met een systeem te zitten dat beduidend trager uit kan pakken dan wat je van XP gewend was'. Het punt waarop een besturingssysteem goed loopt noemt Short het 'nirvana', om aan te geven dat het systeem dan vrij is van weerstand zoals de meeratelende harde schijf.

Volgens Short wordt de effectieve geheugeneis van 4GB voornamelijk veroorzaakt door Vista's zogeheten SuperFetch: deze service houdt bij wanneer applicaties gestart worden en welke vaak gebruikt worden, zodat die programma's alvast in het geheugen van de computer kunnen worden geladen wanneer het systeem voorspelt dat de gebruiker ze nodig heeft. Wie deze service uitschakelt, zou dus met minder geheugen toe moeten kunnen.

P2p-tv-dienst Joost heeft een deal beklonken met entertainmentgigant Viacom, nadat de onderhandelingen van laatstgenoemde met YouTube stukliepen. Daarmee krijgt de nieuwe dienst de beschikking over content van onder meer Dreamworks, MTV en Paramount.

Joost, ontwikkeld door Kazaa- en Skype-ontwikkelaars Niklas Zennström en Janus Friis en nog in de bètafase, verschilt op aantal essentiële punten van internetvideogrootheid YouTube. Zo wordt er via p2p-technologie op bandbreedte bespaard, wat het gemakkelijker maakt om beelden van hoge resolutie de wereld in te sturen. Tevens wordt er alleen met vooraf geselecteerde content gewerkt, waardoor het bedrijf niet tegen YouTube's probleem op het gebied van auteursrechten aanloopt. De Google-dochter staat onder toenemende druk van de entertainmentindustrie om te voorkomen dat er illegaal materiaal wordt geüpload. De moeilijkheden die het hierbij ondervindt vormen een kink in de kabel om tot overeenkomsten met de belangrijke spelers in medialand te komen. Zo eiste Viacom na het afbreken van de onderhandelingen over een distributiedeal dat YouTube talloze video's verwijdert waarvan de rechten bij Viacom liggen.

De overeenkomst tussen Joost en Viacom voorziet in het gratis verspreiden van 'duizenden programma's en kanalen', die gebruikers via een tv-achtig interface kunnen benaderen. 'We hebben het platform van de grond af opgebouwd, waarbij we vanaf het begin contentproviders zoals Viacom in gedachten hadden', aldus medeoprichter Janus Friss. Viacom is erg in zijn nopjes met de deal: 'We zijn vervuld van blijdschap en trots om met Joost samen te mogen werken en een partner te kunnen zijn in de lancering van de volgende generatie van breedbandvideotechnologie', aldus Viacom-baas Philippe Dauman. Ondertussen blijft YouTube niet geheel met lege handen achter: naar verluidt is het bedrijf dichtbij een deal met CBS.

Microsoft-topman Steve Ballmer heeft opnieuw frontaal de aanval gekozen op de open source-gemeenschap. Mensen die denken dat Linux gratis is, slaan volgens Ballmer de plank helemaal mis.

'Ik denk niet dat we veel extra omzet zullen halen uit de Novell-deal, maar het maakt duidelijk dat open source zeker niet gratis is,' zo zei de Microsoft-ceo vorige week in een bijeenkomst met financieel analisten. Ballmer herhaalde zijn eerdere waarschuwing aan bedrijven die Linux omarmen. Hij dreigde met forse schadeclaims wegens inbreuk op verschillende Microsoft-patenten, overigens zonder deze vermeende schendingen te specificeren: 'Die modules mogen niet zomaar worden gebruikt. Blijft dat toch gebeuren, dan zullen we ze een vette rekening presenteren.' Ballmer trok ook van leer tegen het toenemende gebruik van Linux bij grote bedrijven: 'We doen het erg goed ten opzichte van de Linux-desktop en -server. Ik heb er vertrouwen in dat we veel marktaandeel gaan terugwinnen, zeker op het terrein van webservers en clusters.'

Op een persconferentie gisteren viel Bill Gates zijn collega bij na Ballmers uitspraken van vorige week. Ballmer zei toen dat dat de salesvooruitzichten voor Vista in 2008 door analisten te rooskleurig zijn ingeschat. Gates blijft optimistisch over Vista en is van mening dat de nieuwe Windows-versie door het publiek goed is ontvangen. De verkoop van met Vista uitgeruste pc's zou juist flink aantrekken: 'De reviews zijn fantastisch. Het publiek komt speciaal naar de winkel om Vista te kopen.'

Als alles goed gaat, zal eBay medio maart de 'eBay Media Marketplace' lanceren. Via deze dienst zal zendtijd voor tv-reclames geveild gaan worden. Op dit moment worden bètaversies van de software onder andere door enkele adverteerders en reclamebureaus getest.

Het is de bedoeling dat de eBay Media Marketplace op 15 maart officieel geïntroduceerd wordt, maar tot op heden heeft nog geen enkel tv-netwerk zich bij het veilingbedrijf gemeld om reclamezendtijd te verkopen. Wel is er een grote groep marketing- en reclamebureaus die hebben aangegeven mee te willen doen. Ondanks dat deze groep nog niet zo groot is als eBay eigenlijk graag wil, heeft men er wel vertrouwen in dat er voldoende marketeers zullen meedoen. Onder meer Home Depot, Intel, HP, Microsoft en een aantal grote reclame- en marketingbureaus hebben al aangegeven mee te doen. Elk van deze bedrijven heeft ook zitting in de stuurgroep die eBay ondersteunt bij de ontwikkeling van de Media Marketplace.

Uit documenten over de dienst blijkt dat er op twee manieren gehandeld zal kunnen worden. Allereerst zullen tv-netwerken zendtijd kunnen aanbieden. Daarnaast zullen marketeers en andere bedrijven ook zelf kunnen aangeven dat ze zendtijd willen inkopen, zodat tv-netwerken bij hen passende reclame kunnen inkopen; hierbij kan bijvoorbeeld worden aangegeven hoe de gewenste doelgroep eruit ziet. Als de twee partijen elkaar gevonden hebben, kunnen de exacte details van de overeenkomst worden vastgesteld, zoals de prijs, de hoeveelheid uit te zenden boodschappen of de omvang van de te bereiken doelgroep. Enkele maanden geleden heeft Google met weinig succes een vergelijkbare dienst voor radiostations geïntroduceerd; of het eBay wel zal lukken is dus nog maar de vraag.

Dell heeft een website gelanceerd, waarop de gebruikers hun zegje kunnen doen en met suggesties ter verbetering van Dell-producten op de proppen kunnen komen. Opensourcesoftware lijkt in de eerste dagen de meeste aandacht te krijgen.

Op de Dell Idea Storm-website kunnen gebruikers en klanten van de hardwareboer ideeën aandragen voor nieuwe producten. Ook verbeteringen voor oudere producten kunnen worden ingelegd. Op een manier die steeds vaker door websites gebruikt wordt en die doorgaans van Digg.com is afgekeken, kan er dan gestemd worden op de geplaatste berichten. De eerste dagen na de launch is gebleken dat er onder Dell-gebruikers veel vraag is naar Linux-versies. De berichten variëren van botte anti-Microsoft-flames tot wel onderbouwde kritiek op het feit dat Dell zijn producten zowat standaard uitrust met Windows-versies.

Ook mogelijkheden voor meerdere besturingssystemen naast elkaar op één workstation of laptop oogstten veel waardering onder de deelnemers aan de veredelde enquête. Niet alleen Linux was populair bij de stemmers, ook OpenOffice.org van Sun werd bejubeld en verdient volgens de deelnemers een voorgeïnstalleerd plaatsje op menig Dell-computer. Verder gaven bezoekers lucht aan hun afkeer van geïnstalleerde trial-software en werden toolbars in de browser als irritant bestempeld.

De voip-onderneming Skype heeft in Europa Skype Pro gelanceerd waarbij voor twee euro per maand 'nul-cent-per-minuut-gesprekken' gevoerd kunnen worden.

Overigens moet de gebruiker dan wel binnenlandse vaste lijnen bellen en een starttarief betalen van 4,5 eurocent per gesprek. Voip-bellers die kiezen voor een abonnement op Skype Pro krijgen de voicemaildienst er gratis bij. Ook krijgt de klant korting op een aantal aanvullende diensten en twee 'Skype-enabled' telefoons: de Philips VOIP841 met dect-technologie en de SMC Wifi Phone. Met de bundeling van de verschillende diensten in een goedkoop en consumentvriendelijk jasje lijkt Skype-eigenaar eBay eindelijk een vaste stroom aan abonnementsgeld binnen te gaan krijgen. Het belbedrijf zoekt sinds de overname door eBay steeds meer naar samenwerkingsverbanden met hard- en softwareproducenten om het Skype-platform tot standaard te verheffen. Skype telt op dit moment 171 miljoen geregistreerde gebruikers.

Microsoft heeft gisteren zes programma's vrijgegeven om de migratie naar Windows Vista te vereenvoudigen. Verschillende bedrijven hebben namelijk aangegeven hier nog enige tijd mee te wachten. Het bedrijf hoopt dat deze tools zorgen voor een snellere migratie.

Het eerste programma is 'Solution Accelerator for Business Desktop Deployment 2007' genoemd en kan gebruikt worden om images en migratiescripts te bouwen, die zonder verdere tussenkomst van gebruikers of beheerders geïnstalleerd kunnen worden. Verder is het mogelijk om de andere migratietools met deze applicatie te integreren, zodat het verhuisproces vanuit één plaats geregeld kan worden. Daarnaast heeft Microsoft de 'Application Compatibility Toolkit 5.0' uitgebracht, dat van een grote hoeveelheid software kan nagaan in welke mate deze compatibel is met Windows Vista. Ook kunnen via deze toepassing mogelijke oplossingen voor compatibiliteitsproblemen opgezocht worden.

De derde vrijgegeven tool is 'Windows Vista Hardware Assessment 1.0'. Met behulp van dit stuk software is het mogelijk om van alle Windows-pc's op een netwerk na te gaan of ze voldoen aan de hardware-eisen van de opvolger van Windows XP. Verder heeft het Redmondse bedrijf twee programma's aan de migratiesuite toegevoegd om het activeren van Windows Vista in een bedrijfsnetwerk te vereenvoudigen: de Volume Activation Management Tool is bedoeld om het gebruik van zogenaamde Multiple Activation Keys mogelijk te maken, en via Key Management Service voor Windows Server 2003 kunnen eigen activatieservers opgezet worden. Ook Virtual PC 2007 is onderdeel van de migratietools die zijn vrijgegeven. Downloadlinks voor de genoemde programma's zijn op Microsofts site te vinden.

Volgens Amerikaanse onderzoekers is binnen twee jaar een zichtprothese beschikbaar, bestaande uit op een bril gemonteerde cameraatjes die met zestig miniscule op het netvlies geïmplanteerde elektroden verbonden is.

Bij bepaalde vormen van ouderdomsgerelateerd gezichtsverlies sterven de lichtverwerkende kegeltjes aan de achterzijde van het netvlies af. Het zogeheten Argus II-systeem belooft een oplossing. De brilcameraatjes sturen het beeld eerst naar een aan de riem gedragen computertje, waar het in elektrische signaaltjes wordt omgezet. Deze worden op hun beurt doorgestuurd naar de elektroden, die vervolgens het netvlies en daarmee de oogzenuw prikkelen. De 58-jarige Terry Byland, die blind werd door de ziekte retinitis pigmentosa, kreeg in 2004 een vroege versie met 16 electroden, waarmee hij niet veel meer zag dan groepen puntjes, maar inmiddels zegt hij hij op straat objecten zoals laaghangende takken te kunnen zien en ontwijken. Hij kan weliswaar gezichten zien, maar de techniek is nog lang niet voldoende ver gevorderd om daarmee ook mensen te herkennen: vooralsnog ziet hij het gelaat van zijn gesprekspartner als een donkere schaduw. Aangezien het menselijk oog circa zes miljoen kegeltjes bevat, duurt het vermoedelijk nog wel even voordat de techniek blinden weer met een enigzins acceptabele resolutie laat zien. De huidige uitvoering gaat naar schatting circa dertigduizend dollar kosten.

(1) Beeld wordt met camera opgevangen; (2) Signaal wordt naar computertje gestuurd;
(3) Informatie wordt teruggestuurd naar de bril en draadloos naar een ontvanger in het oog;
(4) De ontvanger stuurt het signaal naar de elektroden;
(5) De elektroden prikkelen via het netvlies de oogzenuw

Volgens Google-president Vinton Cerf moet de groei van het internet komen van mobieletelefoongebruikers. Met name in ontwikkelingslanden zou het mobieltje een sleutelrol kunnen vervullen, omdat reguliere computers te onhandig en te duur zijn, aldus Cerf.

Een op de zes wereldbewoners heeft inmiddels een internetaansluiting, maar er zijn nog altijd 5,5 miljard mensen die geen toegang tot het web hebben. Cerf betoogde op een congres in het Indiase Bangalore dat mobiele telefonie de beste, zoniet de enige manier is om de internetlozen online te krijgen. Op dit moment hebben ruim 2,5 miljard mensen een mobieltje, en internet via een dergelijk toestel wint hand over hand terrein: volgens een onderzoek uit 2005 heeft zowat de helft van de mobiele bellers minstens eenmaal van een datadienst gebruikgemaakt. Met name de lagere prijs van een mobiel ten opzichte van de relatief hoge vaste kosten van computerbezit, maken mobiele telefoons tot de beste kandidaat om het internetgebruik te stimuleren.

Cerf noemde India als voorbeeld: terwijl er in het land slechts 40 miljoen mensen een computer aan het internet hebben gehangen, worden er elke maand zeven miljoen inwoners aan de groep mobiele bellers toegevoegd. 'De mobiele telefoon gaat een belangrijke rol in de internetrevolutie spelen', aldus de Google-topman. Zijn bedrijf heeft daar veel bij te winnen: met applicaties als de zoekmachine, Gmail en Google Local for Mobile wordt geprobeerd om mobiele bellers van dienst te zijn. Diverse telco's bekritiseren Google wel, omdat het bedrijf te veel dataverkeer zou genereren, maar het lijkt er erg op dat ze dat vooral doen om hun eigen toepassingen een betere kans op de markt te geven. De aandacht van zowel Google als zijn concurrenten betekent in elk geval dat er in de komende jaren hard zal worden gewerkt om de mobiele telefoon van volwaardige internetfunctionaliteit te voorzien.