Dell gaat nog deze maand computers met Ubuntu-Linux verkopen. Volgens Ubuntu-oprichter Mark Shuttleworth wordt daarbij geen plaats ingeruimd voor Windows-emulatoren: de indruk dat Ubuntu een goedkope Windows-vervanger is, moet volgens hem vermeden worden.
Dell-klanten maakten onlangs op de IdeaStorm-website van het bedrijf duidelijk dat ze niet alleen Windows, maar ook Linux met hun computers meegeleverd willen kunnen krijgen. Vanaf eind mei zal daarom bij bepaalde XPS- en Essential Dimension-desktopmachines en bij een Inspiron-laptop uit de e-serie voor Ubuntu als besturingssysteem gekozen kunnen worden. Volgens Shuttleworth is het prima dat er een alternatief voor Windows wordt aangeboden, maar moeten klanten niet denken dat Ubuntu een goedkope kopie van Windows is: 'Linux heeft zijn eigen sterke punten, en gebruikers moeten voor Ubuntu kiezen vanwege die sterke kanten.' Software als Wine zal daarom niet worden meegeleverd. Volgens Shuttleworth is er voor software die Windows-applicaties onder Linux laat draaien, alleen een rol weggelegd in migratietrajecten. Virtualisatiesoftware als Xen, VMware of KVM ligt meer voor de hand, al waarschuwde de Ubuntu-voorman dat een Dell met een Ubuntu-en-Windows-installatie er vanwege 'contractuele obstakels' waarschijnlijk niet van zal komen..
Shuttleworth vertelde dat Linux volgens hem nog niet geschikt voor de grote massa is, maar desondanks ziet hij de beslissing van Dell als een mijlpaal in de ontwikkeling van het opensource besturingssysteem. Een van de grootste problemen voor Linux-distro's is namelijk hardwarecompatibility, en Dell heeft gegarandeerd dat de machines met Ubuntu over een complete set goede drivers zullen beschikken. Fabrikanten moeten volgens Shuttleworth overtuigd worden dat ze betere Linux-ondersteuning moeten leveren, en de mondige consument zou daarbij een grote rol spelen: 'Hoewel we het een grote eer vinden dat Dell met Ubuntu van start gaat, ben ik ervan overtuigd dat ook andere distro's de vruchten van deze samenwerking zullen plukken.'
Shuttleworth verwacht niet dat er op korte termijn enorme hoeveelheden Dell-computers met Ubuntu zullen worden uitgerust, maar de publiciteit maakt alvast een hoop goed. Belangrijker is wellicht nog dat klanten niet langer naar twee verschillende leveranciers voor hun hardware- en software-eisen hoeven te stappen: de aanschaf van een Linux-machine is nu voor iedereen net zo makkelijk bereikbaar als die van een kant-en-klare Windows-doos. De Ubuntu-voorman toonde zich dan ook optimistisch: 'Er was een tijd dat de industrie - met name Microsoft - neerkeek op Linux-servers, en moet je nu eens kijken. Linux voor de desktop gaat dezelfde ontwikkeling doormaken, niet eens omdat de technologie wat anders is dan die van Windows, maar vooral omdat het businessmodel van Linux anders in elkaar steekt. De samenwerking met Dell laat zien wat er mogelijk is, hoewel er natuurlijk uiteindelijk wel geld verdiend moet worden. Als we het zakelijk goed kunnen regelen, gaat Microsoft nog een stevige dobber aan ons krijgen.'