In de VS staat een zogeheten 'witte hacker' voor de rechter na een klacht van de University of South Carolina, zo meldt Wired. De 25-jarige Eric McCarthy, een computerexpert die er een schijnbaar genoegen in heeft om zijn vrije tijd aan de poorten van servers te rammelen die hij op het internet aantreft, werd gepakt naar aanleiding van het melden van een beveiligingsprobleem met een database van de universiteit. De hacker overtrad daarmee Section 1030 van de Amerikaanse wet, die onbevoegden de toegang tot en het ophalen van informatie uit computersystemen verbiedt.
McCarthy neusde vorig jaar wat rond op de site van de University of South Carolina en kwam terecht op een pagina voor aankomende studenten. Hij besloot een truuk uit de oude doos te proberen waarbij databasecommando's via het inlogveld worden ingegeven. De meeste moderne databases zijn hiertegen beschermd maar de bewuste databank liet het toe. McCarthy hengelde vervolgens wat records binnen en deed een anonieme melding bij SecurityFocus.com, die er een artikel aan wijdde. De universiteit fixte het probleem en meldde de studenten dat hun gegevens mogelijk op straat waren beland. Daarop leek de zaak gesloten tot het systeembeheer van de universiteit de serverlogs besloot door te lichten. Omdat McCarthy geen moeite had genomen zijn sporen te wissen stond na enige tijd de FBI bij hem op de stoep die de hacker ondervroeg en vervolgens arresteerde.
Voor aanklager Michael Zweiback is de zaak zo klaar als een klontje: McCarthy had met zijn tengels van de studentengegevens af moeten blijven. 'Het is niet alleen dat hij toegang tot de database had gekregen en aantoonde dat dit mogelijk was, maar hij ging verder en haalde extra persoonlijke informatie van aangemelde studenten binnen. Als je dat doet dan kun je op vervolging rekenen', aldus Zweiback. Het is echter goed denkbaar dat McCarthy de records binnenhaalde om zijn argument dat de universiteit zijn zaakjes niet op orde had, kracht bij te zetten. Mogelijkerwijs waren zijn bevindingen bij gebrek aan dergelijk hard bewijs niet serieus genomen.
Het is niet de eerste keer dat Section 1030 wordt aangewend om een goedaardige hacker te vervolgen in plaats van te bedanken. In 2002 stond Stefan Puffer terecht wegens het aantonen dat het draadloze netwerk van de rechtbank in Harris County toegankelijk was voor aanvallers. Puffer verklaarde de gemeenschap een dienst te hebben willen bewijzen en werd na een kort juryberaad vrijgesproken. In 2004 was Bret McDanel de sigaar na het per e-mail informeren van klanten van zijn voormalige werkgever over een beveiligingsprobleem. De aanklagers beweerden dat McDanel Section 1030 had overtreden doordat hij zich toegang tot de e-mailserver van zijn voormalige baas had verschaft. De jury bevond hem schuldig en McDanel werd tot 16 maanden cel veroordeeld. Gelukkig voor McDanel namen de aanklagers echter de zeer ongebruikelijke beslissing om de veroordeling niet te onderschrijven.
Hoe de zaak-McCarthy uit zal pakken is lastig te voorspellen. Volgens de reporter van Wired, die optrad als McDanels advocaat, zullen de aanklagers niet alleen aan moeten tonen dat McCarthy zich zonder toestemming toegang tot de universiteitsdatabase verschaftte, maar dat hij daar een misdadige bedoeling mee had. Daar zullen de aanklagers vermoedelijk anders over denken.