Robert Scoble, voormalig technisch evangelist van Microsoft, heeft opnieuw hard uitgehaald naar Microsoft-ceo Steve Ballmer. Die kenschetste Facebook onlangs als een site met weinig technische diepgang.
Ballmer reageerde in een interview met The Times op het bericht dat het bedrijf overweegt om een aandeel te nemen in de populaire social-networkingsite, en zei dat de techniek achter de site de geschatte waarde van enkele miljarden dollars niet rechtvaardigt. 'Dat bouw je met een handvol mensen in een paar jaar', aldus Ballmer.
Scoble zegt een dergelijke houding in zijn dagen bij Microsoft veelvuldig bij technici en managers te hebben waargenomen. Op succesvolle internetproducten als Flickr, Skype, WordPress en YouTube was de reactie veelal een schouderophalend 'Zoiets kunnen we in een paar weken in elkaar zetten.' Hij wijst erop dat het bedrijf er nooit in is geslaagd om de daad bij het woord te voegen en ook daadwerkelijk met deze producten te concurreren.
Hoewel Ballmer in het artikel van The Times wel waarde zei te zien in de 'netwerkeffecten' van Facebook, begrijpt Microsoft volgens Scoble de kracht van het opbouwen van een community niet. De Microsoft-ceo vergeleek Facebook met Geocities, en wees erop dat deze site, nadat die in 1999 voor drie miljard dollar aan Yahoo was verkocht, snel aan populariteit inboette. 'En het meeste wat Facebook heeft, had GeoCities ook', aldus Ballmer. De Microsoft-chef denkt bovendien dat social networking hoofdzakelijk voor jongeren interessant is, wat de 42-jarige Scoble bestrijdt. 'Ik heb vijfduizend redenen om het te blijven gebruiken', aldus Scoble, verwijzend naar zijn Facebook-vriendenkring.
Hoewel Scoble weinig waarde hecht aan Ballmers analyse van Facebook, vermoedt hij dat de topman eigenlijk bezig is met het omlaag praten van de prijs die Microsoft voor een minderheidsbelang in Facebook zou moeten betalen. Het bedrijf zou volgens schattingen momenteel tot wel een half miljard dollar voor een belang van vijf procent moeten neertellen. Niettemin denkt Scoble dat het Times-interview illustreert dat Microsoft niet in staat zal blijken om succesvolle 'web 2.0'- en online-advertentiestrategieën te ontwikkelen. Anders zou Ballmer namelijk praten over hoe social-networkingsites mensen in hokjes plaatsen en wat voor advertentiepotentieel dat oplevert, aldus de ex-evangelist.
Eerder dit jaar haalde Scoble ook al naar Ballmer uit, omdat deze Google destijds wegzette als een bedrijf dat eigenlijk alleen maar goed is in het verkopen van advertenties, en daarnaast op zijn best een aantal 'aardige' producten heeft. Twee jaar geleden lekte er een memo van Microsoft-topman Ray Ozzie uit, waarin deze stelde dat Microsoft zich om de paar jaar door innovaties van anderen laat verrassen en dat het roer daarom om moet. Dat was zo ongeveer op het moment dat social networking van de grond begon te komen; het lijkt er dus op dat de 'regel van Ozzie' nog steeds van kracht is.