Microsoft is gestart met een besloten bètatest van Vine, een communicatie- en informatietool die contacten en evenementen op een kaart groepeert. De eerste indrukken van de vooralsnog op crisismanagement gerichte applicatie, zijn positief.
Met Vine levert Microsoft een voorbeeld af van unified communication, wat het bedrijf op zakelijk vlak al langer nastreeft: het onder één dak brengen van verschillende communicatiemanieren, afhankelijk van de methode die de communicatiepartner kiest. De web aware tool is dan ook in staat om boodschappen af te leveren en binnen te krijgen via instant messaging, email en sms, maar krijgt ook een interface naar onder meer Facebook en Twitter.
Vine groepeert contacten en evenementen op een kaart, en Microsoft richt de applicatie in eerste instantie op hulpdiensten. De tool wordt daartoe momenteel in het Amerikaanse Seattle getest. Microsoft startte de ontwikkeling naar aanleiding van de chaotische informatievoorziening in de nasleep van de orkaan Katrina in 2005. Diverse hulpdiensten en media die met de sociale applicatie hebben gespeeld tonen zich onder de indruk van de mogelijkheden, en stellen dat Vine de potentie heeft om - na MSN - de eerste 'hit' van het bedrijf op sociaal vlak te worden.
Volgens tester Hillman Mitchell, emergency management director van de stad Tukwila, komt het geregeld voor dat functionarissen zich genoodzaakt voelen Facebook of Twitter te gebruiken voor het verkrijgen of verspreiden van informatie in noodsituaties. Mitchell stelt dat dit onhandig is omdat er via verschillende tools slechts beperkte hoeveelheden tekst kunnen worden verzonden, aldus de Seattle Times. Hij ziet dan ook potentie voor Vine vanwege diens mogelijkheid om de diverse informatiestromen samen te brengen.
De applicatie heeft mogelijk ook een toekomst voor consumenten: het kan namelijk ook lokale nieuwsbronnen afstruinen en overheidsinformatie verzamelen, en fungeren als updatecentrum voor diverse populaire sociale netten. Daarnaast kan het dienstdoen als email- en instantmessengingtool: gebruikers kunnen op de Vine-service inloggen met hun Windows Live- of Hotmail-account. Het is nog niet duidelijk wanneer een publieke bèta is te verwachten, maar Microsoft heeft al wel aangegeven dat het Vine eerst op meer plekken in de VS verder gaat testen.