Sony's Playstation 2 blijft sterke verkopen neerzetten in de VS, en doet het ondanks het feit dat de ogen van veel gamers op de consoles van de volgende generatie zijn gericht, aanzienlijk beter in de Verenigde Staten dan Microsofts Xbox 360. Sinds de verkoop van de Xbox 360 van start ging, zijn er maandelijks gemiddeld 473.000 PS2's verkocht, sterk geholpen door de verkoop van anderhalf miljoen Sony-spelletjescomputers in december. Het gemiddelde voor Microsofts laatste gameconsole blijft op 246.000 blijft steken, met 281.000 verkochte Xbox 360-consoles in de feestmaand. Ook met de verkopen van de eerste Xbox-versie bij de Xbox 360-verkopen opgeteld, verkoopt Microsoft iedere maand gemiddeld 93.000 minder consoles dan Sony. Uiteraard helpt de lagere prijs van Sony's gameconsole bij het neerzetten van deze resultaten. Het bedrijf verlaagde enkele weken geleden de prijs van de PS2, die momenteel voor 129 dollar over de toonbank gaat - wat de console aanzienlijk goedkoper maakt dan de 299 dollar die voor een Xbox 360 Core-versie moet worden neergeteld. De verkoopcijfers illustreren dat Sony een sterk consolemerk is en dat wellicht kan blijven, ook als de gok die het bedrijf met de prijsvoering van de nieuwe console lijkt te gaan nemen, de PS3-lancering tot een teleurstelling voor Sony zal maken.

Microsoft heeft vandaag tijdens TechEd 2006 bekendgemaakt dat het een nieuwe versie van zijn ERP-software heeft gelanceerd: Dynamics AX 4.0. Met behulp van dit programma zou het mogelijk moeten zijn allerlei processen binnen organisaties in kaart te brengen en te stroomlijnen. De processen waarmee Dynamics AX overweg kan, liggen op het gebied van financiën, personeel & organisatie, klantrelaties, zakelijke dienstverlening en de keten van toeleveranciers. Vanaf vandaag is de software, die voorheen als Axapta door het leven ging, verkrijgbaar in de Verenigde Staten en Canada en zal later dit jaar ook in andere delen van de wereld in de winkel komen wanneer vertaalde en gelokaliseerde versies van het programma klaar zijn voor de uitrol. De software zal ook als service aangeboden worden, waarbij Microsoft of een partner de software host en het recht om de software via internet te gebruiken aan bedrijven verkoopt. Men heeft hierbij dus niet te maken met beheerslasten.

Zoals gebruikelijk bij nieuwe versies van programma's, is deze nieuwe Dynamics AX-release uitgerust met een aantal nieuwe features. Zo sluiten de look-and-feel van het programma beter aan bij Office 2003; een update om de software ook op Office 2007 te laten lijken is alweer in de maak. Verder zal de ERP-software gebruikmaken van een securitymodel dat is gebaseerd op rollen. Hierdoor kunnen de toegangsrechten tot bepaalde gegevens beter afgestemd worden op de functie die wordt uitgeoefend door een medewerker. Een andere nieuwe feature is de support voor RFID-tags in combinatie met Microsofts RFID Server, dat nog in het bètastadium verkeert. Ook de samenwerking en data-uitwisseling van de software met andere Microsoft-programmatuur zou, aldus het bedrijf, verbeterd moeten zijn. Verder zal de software via webservices met de buitenwereld kunnen communiceren, zodat applicaties ontwikkeld kunnen worden op basis van data uit de Dynamics AX-database.

De vorige week losgelaten public bètarelease van Windows Vista is volgens Microsoft 'het grootste downloadevenement uit de geschiedenis'. Het bedrijf moet de downloadstatistieken nog vrijgegeven om deze bewering te staven, maar wil alvast kwijt dat de belangstelling met de meest ruime schattingen in overeenstemming is. 'We pompen de bits de deur uit zo snel als we kunnen. Als we de snelheid nog verder op zouden voeren, dan zou dat de bereikbaarheid van andere stukken internet niet ten goede komen', zo meldde een woordvoerder van de softwaregigant de dag na de vrijgave, daarmee stellend dat de Vista-release zich op het randje begeeft van wat het internet kan trekken.

Een voor de hand liggende oplossing voor dergelijke problematiek is het gebruik van torrents, zoals Opera dat doet sinds vorig jaar bleek dat zijn servers de vraag naar de nieuwe versie van de browser niet aankonden, en het Noorse softwarebedrijf daarop besloot om BitTorrent in de browser in te bouwen. Volgens Microsoft is een dergelijke aanpak echter geen optie gebleken, nadat het bedrijf deze mogelijkheid uitgebreid overwoog in de aanloop naar het publiekelijk vrijgeven van de Vista-bèta. 'Er kleven helaas zowel juridische als privacybezwaren aan het gebruik van BitTorrent door Microsoft. We hadden het graag anders gewenst, maar we willen bijvoorbeeld kunnen garanderen dat iemand echt ons Vista-bestand krijgt, en niet een onderweg door een ander gewijzigde versie', zo laat het bedrijf weten.

Zowel Sony als Pioneer hebben de introductie van hun standalone blu-ray-spelers uitgesteld, zo bericht Gamesindustry.biz. Beide spelers zouden deze maand op de markt gezet worden, maar de BDP-S1 van Sony zal nu pas halverwege augustus in de winkels verschijnen en de introductie van Pioneers BDP-HD1 is uitgesteld tot september. De reden van de uitgestelde introductie van Sony’s speler is onbekend. De lancering van de Pioneer BDP-HD1 is uitgesteld vanwege ongespecificeerde compabiliteitsproblemen. Samsung ligt nog op schema om de eerste blu-ray-spelers deze maand aan de man te brengen, tegelijk met het verschijnen van de eerste Blu-ray-titels in de Amerikaanse winkels. Hd-dvd-spelers zijn al enkele maanden in Amerika te koop.

Fujitsu heeft op de Computex Taipei 2006-beurs een standaard pc-behuizing laten zien waarin een RAID-array gehuisvest was met een capaciteit van 8TB. Om dit mogelijk te maken werden in totaal vijftig 2,5” notebook harde schijven gebruikt met een capaciteit van 200GB. Hierop zou in theorie 10TB aan gegevens opgeslagen kunnen worden, maar Fujitsu heeft ervoor gekozen om tien harde schijven te gebruiken voor het opslaan van pariteitinformatie om zo het uitvallen van meerdere harde schijven probleemloos te kunnen opvangen. De gebruikte MHV2200BT-schijven hebben een rotatiesnelheid van 4200rpm en gebruiken maximaal 1,6 Watt waardoor het totale array een energieverbruik heeft van slechts 80 Watt. Verwacht wordt dat 2,5” harde schijven rap aan populariteit zullen winnen in de enterprise storage markt en de stap richting 1,8” harde schijven zal niet lang op zich laten wachten, zo voorspelt Fujitsu.

De driedimensionale transistor is wederom een stap dichter bij de realiteit. Al in 2002 verschenen de eerste berichten dat Intel bezig was met het experimenteren met driedimensionale transistoren. Zoals wellicht bekend bestaat een transistor normaal gesproken uit een source, drain en gate. Door een spanning op de gate te zetten loopt er een stroom door tussen de source en de drain. Het nieuwe type transistor bevat drie gates die zijn geplaatst in een driedimensionale structuur, een grote verandering ten opzichte van de huidige transistors die allen in een plat vlak worden gerealiseerd. Dankzij de drie gates is een hogere schakelsnelheid mogelijk en lekken er minder elektronen weg in de transistor. De drie gates zouden het energieverbruik van een transistor in de 'uit'-stand met een factor vijftig verminderen waardoor de energieconsumptie van een processor kan dalen met 35 procent. Intel denkt dat de driedimensionale transistor klaar is voor massaproductie in 2009, samen met de 32nm generatie.

De verwachte hausse in de markt voor ict-personeel in ons land blijft uit, stellen de onderzoekers van Ernst & Young. De salarissen in de sector stijgen amper of niet: een gemiddelde ict'er kreeg er dit jaar netto slechts 0,4 procent bij. Bij de grote bedrijven gingen de technici er met vijf procent extra nog flink op vooruit, maar bij ondernemingen tot twintig werknemers daalde het gemiddelde loon met ongeveer een procent. Berichten over de krapte op de personeelsmarkt in de branche zijn dan ook overdreven, denken de onderzoekers. Er is wel steeds meer behoefte aan goed geschoolde krachten, maar de uitstroom van ict-werk naar lagelonenlanden compenseert die groei.

In hetzelfde onderzoek wordt het belang van de kwaliteit van de werknemers benadrukt. Liefst zestig procent van de ict-projecten mislukt namelijk gedeeltelijk, en een op de tien projecten ging zelfs helemaal de mist in. Overschreden deadlines en niet ingeloste verwachtingen waren bij 27 procent van de onderzochte projecten een probleem, terwijl 16 procent niet binnen de begroting kon worden afgerond. Met name bij het invoeren van een nieuw financieel systeem liepen bedrijven tegen problemen op: in 95.000 gevallen leverde een dergelijk project problemen op. Nieuwe kantoorsoftware gaf 47.000 maal reden tot hoofdbrekens, terwijl de invoering van nieuwe systeemsoftware 41.000 keer niet volgens plan verliep.

Microsoft heeft de bèta van Windows Compute Cluster Server 2003 online gezet, waarmee iedereen een half jaar lang gratis kan oefenen op het bouwen van supercomputers. Waar vroeger bedrijven als Cray en IBM met specialistische ontwerpen de 'heavy iron'-markt domineerden, blijkt het steeds vaker efficiënter te zijn om rekenintensief onderzoek te laten uitvoeren door computers die met standaardhardware worden gebouwd. De Top 500 van snel rekentuig wordt momenteel bijvoorbeeld aangevoerd door een IBM-cluster met 131.000 PowerPC-chips, en van de vijfhonderd zwaarste computers ter wereld is 72 procent volgens het clusterprincipe gebouwd. Ook voor wetenschappers en bedrijven met een klein budget is een cluster vaak de beste, zo niet de enige oplossing.

De reden dat Microsoft zich met de clustermarkt bemoeit is in één woord samen te vatten: Linux. Het opensource-os bestuurt niet minder dan 371 computers uit de Top 500, waar Microsoft welgeteld 1 supercomputer onder zijn hoede heeft. Met de nieuwe software mikt het softwarehuis trouwens vooral op de onderkant van de markt, zo blijkt uit de prijslijst. Clustertjes met maximaal vijf nodes zijn te zijner tijd voor 999 dollar van de clustersoftware te voorzien, terwijl de adviesprijs per extra node 469 dollar zal bedragen. Vooralsnog is een Windows Live-registratie echter voldoende om de software van de grootmacht te kunnen uitproberen. De final verschijnt, als alles volgens verwachting verloopt, in augustus.

Uit documenten die DailyTech en DigiTimes in handen hebben gekregen wordt meer duidelijk over de aangekondigde prijsdalingen van AMD-processors. Precies één dag nadat Intel de Conroe-cpu zal introduceren en de prijzen van zijn bestaande processors zal verlagen, zal de schaar gezet worden in winkelprijs van de diverse rekeneenheden van de Texaanse chipfabrikant. De singlecore Athlon 64 zal op 24 juli 20 tot 30 procent minder duur worden, de tweekoppige X2-variant zal 25 tot 50 procent dalen in prijs, en Sempron-budgetvarianten zullen 10 à 15 procent goedkoper worden. Zo zou de Athlon 64 3800+ uitkomen op een prijs van 152 dollar, tegenover 163 dollar voor een Pentium D 945.

In de memo van AMD aan Japanse systeembouwers waar het nieuws in vermeld staat, wordt alleen gerefereerd aan de AM2-processorlijn. Niettemin heeft AMD eerder aangegeven dat de 939-variant wat betreft verkoopprijs gelijk zal blijven lopen aan zijn DDR2-ondersteunende collega, zodat het aannemelijk is dat ook gebruikers van deze processors van de prijsdaling zullen kunnen genieten. De memo meldde daarnaast dat het nieuws omtrent de prijsdaling pas na de introductie van de Conroe wereldkundig gemaakt mocht worden, omdat dit anders ten koste zou gaan van de huidige processorverkoop.

Volgens de bronnen van DigiTimes betreft de prijsdaling geen gemakkelijke keuze voor AMD. Het bedrijf zou met diverse moederbordmakers overlegd hebben over hoe er het beste gereageerd kon worden op de aankondiging dat Intel de prijs van zijn Pentium 4- en D-processors flink zal laten dalen. Niettemin zou AMD geen keuze zijn gelaten, aangezien de AM2-processors na 23 juli duurder zouden zijn dan de verschillende Pentiums en wat betreft prestaties onder zouden doen voor de Conroe-modellen. Ook de Semprons zouden met hun huidige prijs moeilijk kunnen concurreren met de Celerons na de prijsdaling door Intel.

Een onofficiële handleiding voor het online-spel World of Warcraft, geschreven door speler Brian Kopp, mag weer worden verkocht. Dit is het resultaat van een schikking tussen Kopp en Blizzard Entertainment, eigenaar van het spel. Kopp had een handleiding van 300 pagina's geschreven, waarin werd uitgelegd hoe je het beste punten kon vergaren in WoW. Dit manuscript kon tegen betaling van 14,49 dollar gedownload worden. Ondanks dat het geen auteursrechtelijk beschermde teksten bevatte, en er een disclaimer bij stond die meldde dat dat het niet officieel was, dienden Blizzard en de ESA toch klachten wegens auteursrechtschending in bij eBay, waar Kopp zijn handleiding te koop had gezet. Hierop sloot eBay zijn account, wat voor Kopp aanleiding was een klacht tegen Blizzard en de ESA in te dienen bij een rechtbank in Californië, omdat er volgens hem van auteursrechtschending geen sprake was. Hij voerde aan dat de veel voorkomende praktijk van het schrijven van handleidingen door anderen dan de maker van het programma, geheel onmogelijk zou worden als Blizzard hier in het gelijk zou worden gesteld. De rechter kwam er uiteindelijk niet aan te pas, want vrijdag schikten Kopp en Blizzard de zaak. Kopp mocht zijn handleiding weer verkopen en zou zijn klacht bij de rechtbank intrekken. Sinds het voor het eerst online zetten van de handleiding is deze al meer dan 600 maal verkocht.

De eerste aflevering van de zogeheten Half-Life 2-trilogie heeft de afgelopen week de gamehitparades van Europa veroverd. 'Episode 1' sloot de week af met eerste plaatsen in toonaangevende markten als Duitsland, Engeland en Frankrijk. Hoewel het spel met een speelduur van vijf of zes uur aan de korte kant is, zorgt de relatief lage prijs van twintig dollar blijkbaar toch dat gamers het spel massaal aanschaffen. Volgens Valve gaat het spel momenteel ongeveer vierhonderd maal per uur over de toonbank, en daarnaast worden er ongeveer 350 exemplaren per uur via de online-verkoopdienst Steam afgezet.

De game is de eerste aflevering van Valves experiment met 'episodic content'. De eerste reviews van het spel zijn gematigd enthousiast: ondanks de lage prijs wordt de speelduur als nadeel gezien. De kwaliteit van de game zou echter hoog zijn, al meldt een enkeling dat er wel wat meer vrijheid voor de speler in had gemogen. Een ander voordeel is dat het spel zelfstandig speelbaar is; een exemplaar van Half-Life 2 is niet nodig. De trilogie zou eind volgend jaar compleet moeten zijn. Valve denkt dat de succesvolle introductie van Episode 1 van grote betekenis is voor de manier waarop games in de toekomst verkocht gaan worden.

Volgens de financiële analist Jordan Rohan zal Google aankomende 28 juni zijn betaaldienst GBuy aan de wereld presenteren. De medewerker van de investeringsbank RBC Capital Markets zegt dit gehoord te hebben van bedrijven die momenteel de online dienst uittesten. In een notitie richting investeerders schreef hij daarom de details uit omtrent wat GBuy het publiek te bieden zal hebben. Volgens Rohan kunnen winkels en consumenten via de op PayPal lijkende service direct via het internet betalingen afhandelen. Aangesloten winkeliers zouden het predikaat 'trusted GBuy merchant' meekrijgen in de resultaten van de zoekmachine.

Google zou twee redenen hebben om zich op deze markt te begeven. Ten eerste zou het bedrijf 1,5 à 2 procent provisiekosten rekenen. Daarnaast zou het Google waardevolle informatie opleveren omtrent welke zoekterm leidt tot welke aanschaf. Hiermee zou de zoekgigant kunnen bepalen welke zoektermen een hogere kans hebben om te leiden tot een aankoop, en op basis daarvan de verkoopprijs hiervan kunnen verhogen. De analist gaf aan dat GBuy extra interessant is omdat voor veel mensen Google het beginpunt van hun verblijf op het internet vormt.

Naast de hoge verwachtingen die Rohan heeft voor het succes van GBuy, verwacht hij ook dat er mogelijk een 'revolutionair' effect zal optreden. 'Als consumenten het GBuy-predikaat bij winkeliers gaan zien als een teken van veiligheid, dan zal het aantal mensen dat doorklikt toenemen.' Aangezien het reclamesysteem van Google voor de prijs van zoektermen rekening houdt met het aantal keren dat er op een link is geklikt, kan het gevolg hiervan zijn dat links naar GBuy-gebruikende online winkels vaker gebruikt worden. Het resultaat daarvan zou zijn dat de prijs van de bijbehorende zoekterm stijgt, terwijl de hogere doorklikratio alleen van toepassing is voor de trusted GBuy merchants. Rohan verwacht daarom dat sommige online winkels protest zullen aantekenen tegen GBuy.

Een bevestiging noch ontkenning kon verkregen worden van Google. Wel gaf het bedrijf de afgelopen tijd al aan bezig te zijn met een eigen betaalsysteem à la PayPal. Directeur Eric Schmidt meldde daarbij dat de insteek was om de tijd die nodig is voor de totale betaalprocedure te verkorten. De huidige tijd die een online transactie vereist zou volgens Schmidt niet passen in een online wereld waarin alles direct gebeurt. Ook zorgde de ontdekking van de domeinnamen Googlecheckout en Googlemastercard voor geruchten over een eigen betaalservice. De directe benadeelde van GBuy zou Yahoo zijn, dat met eBay en PayPal zijn eigen verkoop- en betalingssysteem heeft.

Uit de financiële details die de game-uitgever Take-Two Interactive heeft vrijgegeven is bekend geworden dat het bedrijf weer in overleg is met 3D Realms omtrent Duke Nukem Forever. Dit spel, aangekondigd in 1997 en sindsdien geplaagd door regelmatige vertragingen, heeft vanwege zijn vele niet nagekomen productiebeloftes inmiddels de cultstatus gekregen van schoolvoorbeeld van vaporware. Het lijkt er nu niettemin op dat er schot in de zaak zit. 3D Realms zou van plan zijn om het spel nog voor het einde van het jaar gereed te krijgen voor lancering. Als het de Texaanse gameontwikkelaars lukt om de pc-variant van het spel voor 31 december commercieel beschikbaar te krijgen, dan keert Take-Two een half miljoen dollar als bonus uit. Dit bedrag krijgt 3D Realms bovenop de vaste beloning van 4,25 miljoen dollar. Over een variant voor gameconsoles is nog met geen woord gerept, alhoewel er - Duke Nukem Forever eigen - wel geruchten zijn over een Xbox 360-versie die in de pijpleiding zou zitten. Mocht het spel ooit echt op de markt verschijnen, dan zal Wired een nieuwe prijswinnaar voor de jaarlijkse Vaporware Awards moeten zoeken. Er is voor de lijstopstellers gelukkig nog geen nieuws gesignaleerd dat The Phantom eerdaags in de winkels terug te vinden is.

Nadat de iTunes-muziekwinkel in Noorwegen onder vuur genomen werd, hebben nu ook de Zweden hun pijlen op Apple gericht. De Scandinaviërs zijn gezamenlijk van mening dat de iTunes-voorwaarden illegaal zijn in zowel Noorwegen, Zweden als Denemarken. De Zweedse woordvoerdster van de 'Swedisch Consumer Agency' stelt dan ook dat, als het bedrijf zijn gebruiksvoorwaarden voor de online shop niet aanpast, er juridische stappen genomen zullen worden. De consumentenbond struikelt vooral over de beperking die bepaalt dat de songs die via iTunes aangeschaft worden niet drm-vrij gemaakt mogen worden, iets wat indruist tegen de anti-DMCA-houding van de Zweden.

Al bij al lijkt het erop dat Apple steeds heviger onder vuur komt te liggen in Europa. Zo was er in Frankrijk al het voorstel om iTunes te verplichten zijn songs afspeelbaar te maken op alle digitale-mediaspelers, maar of dat voorstel uiteindelijk in een wet omgezet zal worden, is nog maar de vraag. Apple dreigde er namelijk mee de hele Franse iTunes-afdeling te sluiten als deze wet bewaarheid werd. Tegenover de Scandinaviërs reageerde het bedrijf echter heel wat gematigder. 'We have received a letter from the Norwegian Consumer Council and are looking into it. We are looking forward to resolve this matter', aldus het bedrijf.

ATi-directeur Dave Orton heeft tijdens de Computex Taipei 2006 enkele details gegeven over de plannen van de chipfabrikant. Zo broedt het Canadese bedrijf op een moederbordchipset die gelijkwaardig is aan de Intel 965-serie. Ook is ATi in gesprek met Intel om ervoor te zorgen dat de 965-chipset ondersteuning gaat bieden voor Crossfire-configuraties, alhoewel dit nog geen concrete toezegging heeft opgeleverd. Daarnaast werden de nieuwste chipsets van ATi, de RS600, de RD600 en de RD500, gepresenteerd. Ook nVidia's recente ambities op mobiel vlak werden aangehaald door Orton, waarbij hij meldde dat met de overname van XGI-partner Macrosynergy en Bitboys ATi beschikt over voldoende vuurkracht op onderzoeksgebied wat betreft multimedia-apparaten en handhelds. Daarnaast zou de chipfabrikant het voordeel genieten van zijn vroege instapmoment in de mobiele branche.

De regering Bush wil internetproviders verplichten VoIP-communicatie over hun netwerken aftapbaar te maken en weet zich nu gesteund door de rechtbank. De Federal Communications Commission keurde deze regel vorig jaar goed en is van mening dat ordehandhavers hierdoor beter gewapend zullen zijn en zo de nieuwe technologieën op de voet zullen kunnen volgen. Eerder leek rechter Harry Edwards echter niet zo gecharmeerd van de FCC-regelgeving en deed hij de argumenten van de commissie af als 'gobbledygook' en 'nonsense'. Volgens hem geeft CALEA de FCC niet het onbeperkte recht om elke telecommunicatiedienst, die mogelijk van dienst zou kunnen zijn voor ordehandhavers, te reguleren. De organisaties die de rechtszaak aanspanden, waaronder Sun Microsystems, Pulver.com en de American Association of Community Colleges, deelden deze mening. De commissie van drie rechters die over de zaak moesten oordelen, zijn het echter niet met hen eens.

Zelfs zonder deze FCC-regels, die in mei volgend jaar in werking moeten treden, hebben politiediensten overigens het recht internetverbindingen af te tappen. Toch zou de FBI liever zien dat er een gestandaardiseerde mogelijkheid ontstaat om breedbandverbindingen af te tappen. Volgens de organisatie zou dat nodig zijn in het licht van de verhoogde bedreiging van de veiligheid van de natie. Het panel van drie rechters van de US Court of Appeals, is nu dus van mening dat de FCC een redelijke beslissing genomen heeft en ondersteunt de verplichte aftapmogelijkheid.

Nintendo heeft in de Verenigde Staten een patent aangevraagd waarin een soort instant messenger beschreven wordt. Fans hopen dan ook dat patent 7056217 betekent dat het bedrijf zijn Wii-console zal voorzien van een dergelijke communicatievorm. De titel van de patentbeschrijving luidt 'Messaging service for video game systems with buddy list that displays game being played' en lijkt dan ook een GameSpy of Xfire voor de pc of Xlink voor de Xbox 360 te omschrijven. Met behulp van de berichtendienst kan een gamer een profiel creëren dat bewaard wordt op de server. In dat profiel kunnen gegevens als een nickname, echte naam, geslacht en dergelijke opgeslagen worden en indien gewenst kunnen gebruikers ook highscores en andere mijlpalen in hun gamecarrière tentoonstellen. Mogelijk zouden zij zelfs de kans krijgen om een foto van zichzelf in te stellen bij wijze van 'icoon', wat er dus op lijkt te wijzen dat er een mogelijkheid zal zijn afbeeldingsbestanden naar de Wii te sturen. Het intypen van berichten zou, afhankelijk van de situatie, kunnen gebeuren met een onscreen toetsenbord of een apart aan te schaffen en te verbinden keyboard.

A messaging system includes a web server computer and at least two video game systems. Each game system is configured to connect to the web server computer via the Internet and to communicate status data indicative of an activity engaged in by a user thereof. The web server computer generates a session file indicative of user status and the status of each of two or persons on a buddy list of the user.

Het relatief jonge internetbedrijf Qunu biedt via zijn vorige week gepresenteerde dienst realtime hulp aan voor mensen die met een vraag zitten. Voor dat doel kunnen experts zich inschrijven, waarna vragenstellers via de website deze kenners kunnen benaderen. Op die manier hoopt het bedrijf de functie te vervullen van zoekmachine voor het vinden van relevante experts die direct benaderbaar zijn. Het voordeel voor de gebruikers zou daarbij zijn dat het een tijdsbesparing zou opleveren ten opzichte van het traditionele vragen stellen via een forum.

Momenteel is de dienst nog gratis en gevrijwaard van reclames. De mensen achter Qunu zijn daarom op zoek naar een model waarin er toch geld verdiend kan worden met de service, zonder dat er advertenties ingezet hoeven te worden. Er wordt daarbij gedacht aan de mogelijkheid om de zoekresultaten aan te vullen met experts die alleen tegen betaling een consult willen geven, vergelijkbaar met de gesponsorde koppelingen bij de resultaten van zoekmachines.

Mensen die hun expertise willen gebruiken om anderen te helpen, kunnen zich aanmelden door Qunu toe te voegen aan de contactlijst van hun Jabber-client. Gebruikers in nood hoeven alleen de website te bezoeken, waarna het chatvenster via een AJAX-webinterface op het beeldscherm verschijnt. Na het afronden van het gesprek kunnen de experts ook beoordeeld worden, zodat valse kenners weggefilterd kunnen worden. Qunu is momenteel de enige dienst die experts en leken bij elkaar brengt via instant messaging. De dienst lijkt daarbij op Experts Exchange en de vragenafdeling van Google en Yahoo, alhoewel het in die gevallen om een forum-achtige vraag-en-antwoordmethode gaat.

Volgens Qunu-expert Matthijs de Smedt werkt de dienst ondanks de alpha-status erg goed. 'Het enige dat er nog aan schort, is volledige ondersteuning door de webbrowser Opera. Dat probleem heeft niettemin een hoge prioriteit wat betreft het krijgen van een oplossing.' De motivatie van de Nijmeegse softwareontwikkelaar is zijn interesse voor het Jabber-protocol. Ook zou het helpen van mensen op gebieden waar hij iets vanaf weet de nodige voldoening geven. Wel bestaat er enige angst dat de hulpverzoeken ten koste gaan van zijn normale werkzaamheden. Gelukkig werken de Qunu-ontwikkelaars aan functies die het aantal mogelijke aanvragen richting een expert beperken, zodat dit aangepast kan worden aan de hoeveelheid tijd die mensen willen besteden aan het geven van hulp.

Robert Scoble, na Bill Gates en Steve Ballmer een van de bekendste namen uit het Microsoft-kantoor, heeft aangekondigd het Redmondse softwarebedrijf te gaan verlaten om bij startup Podtech.net te gaan werken als Vice President of Media Development. Scoble verwierf vooral bekendheid door zijn openhartigheid op zijn blog, waar hij zowel Microsoft-producten als de Tablet PC en Windows Vista vol lof aankondigde, maar terzelfdertijd ook kritiek durfde uiten op zijn werkgever en lovend sprak over de concurrentie, met name Apple en Google. Twee stokpaardjes van 'The Scobleizer' zijn RSS-technologie en Tablet PC's. Naast bloggen was de Microsoft-evangelist ook actief als lid van het 'Channel 9 MSDN Videos'-team dat minifilmpjes voor studenten en ontwikkelaars produceert.

Geregeld sprak Scoble echter ook lovend over podcasting en het is dan ook geen complete verrassing dat hij bij een bedrijf terechtkomt die van podcasts zijn core business gemaakt heeft. Met de overstap naar Podtech.net verhuist Scoble naar Silicon Valley. Het feit dat hij daardoor dichter bij zijn zoon kon zijn, heeft naar eigen zeggen een belangrijke rol gespeeld in zijn beslissing. Podtech.net houdt zich onder andere bezig met de InfoTalk-podcast, waarin gesproken wordt met belangrijke personen uit Silicon Valley en uit de IT-industrie. Het bedrijf werd in mei vorig jaar opgericht. Ongetwijfeld haalt het bedrijf met Robert Scoble een hoop naamsbekendheid binnen. Kwade tongen beweren dat Scoble niet langer welkom was bij Microsoft vanwege zijn lovende woorden voor de concurrentie en zijn soms ongezouten kritiek op Microsoft. Onlangs juichte Scoble Google nog toe toen het een online Excel-concurrent lanceerde, omdat hij van mening is dat een bedrijf niet bij de pinken kan blijven zonder voldoende concurrentie. De Microsoft-evangelist ontkent de geruchten over menigsverschillen echter met klem:

I love Microsoft and Microsoft did not lose me — at least as a supporter and friend. I am not throwing away my Tablet PC or my Xbox or my other Microsoft stuff. [...] I wasn't, and am not, frustrated at Microsoft. I've never had more opportunities available to me. [...] Believe it or not, but no one at Microsoft has complained to me about my views for a very long time. In fact, the harsher I got the more support I got. [...] I have the best job in the tech world. Bar none. I got to meet and interview and influence the best people in the world.

Bij een vergadering van de International Standards Organisation over een nieuwe encryptiestandaard voor draadloze netwerken is de Chinese delegatie kwaad weggelopen omdat de ISO het door China ontwikkelde WAPI-systeem niet tot wereldstandaard wilde maken. De encryptie van de bestaande standaard, IEEE 802.2, is te zwak om inbreken op draadloze netwerken effectief tegen gegaan. Al enige jaren geleden heeft China daarom WAPI ontwikkeld, dat een veel betere beveiliging biedt. Aangezien er de komende jaren voor vele miljarden aan licentierechten te verdienen zijn met de nieuwe technologie, zag de Chinese regering bijzonder graag dat WAPI de standaard werd. Twee jaar geleden had China zelfs het plan om voor de binnenlandse markt WAPI verplicht te stellen, maar de regering zag hier na hevige druk vanuit de VS van af, en legde WAPI voor aan de ISO, met het verzoek dit tot wereldstandaard te verklaren.

Het in de VS gebaseerde Institute of Electrical and Electronic Engineers heeft ook een verbeterde encryptietechniek ontwikkeld, die 802.2i wordt genoemd, en in maart van dit jaar stemden de leden van de ISO in meerderheid voor de IEEE-standaard. Slechts 22 procent koos voor WAPI, terwijl 86 procent de voorkeur gaf aan 802.2i. De bezwaren tegen WAPI bestonden vooral uit het gesloten ontwikkelproces en het gebruik van ongedocumenteerde algoritmes. China beschuldigde de IEEE onmiddellijk van gemene streken en oneerlijk lobbyen en ging in beroep. Toen een vertegenwoordiger van de ISO vorige week op een bijeenkomst in Tsjechië de procedures nog eens uitlegde, verliet de Chinese delegatie de vergadering. Later verklaarde de woordvoerder van China dat het geen zin had om verder te onderhandelen vanwege de 'zeer oneerlijke atmosfeer'. De ISO heeft China opgeroepen om door te praten, teneinde WAPI te harmoniseren met de internationale standaard.

Nadat Microsoft TV bijna zes jaar geleden achter het net viste om een contract met UPC binnen te hengelen, krijgt het bedrijf nu toch voet aan Europese wal door een overeenkomst met de Franse Club Internet-tak van Deutsche Telekom. Deze maand nog zal dit bedrijf met Microsoft in zee gaan om internet-tv en video-on-demand aan te gaan bieden.

Het softwarepakket dat de internetaanbieder zal gaan gebruiken werd in september gelanceerd in de Verenigde Staten en vormt volgens marketingmanager Elena Branet een essentieel onderdeel van Microsofts strategie om meer marktaandeel te veroveren op de diverse telecom-, media- en home-networking-markten. Branet wilde tegenover Reuters kwijt dat deze overeenkomst Microsoft een unieke kans biedt, met de 1,6 miljard tv's die wereldwijd in gebruik zijn. Met de tv-software uit Redmond kan men HDTV-beelden bekijken, live tv-beelden pauzeren of twee programma's terzelfdertijd bekijken. Het opnemen van een programma zou beperkt zijn tot vijftig uren. De 500.000 huidige Club Internet-abonnees zullen tegen het einde van de maand van internet-tv-beelden kunnen genieten, terwijl nieuwe klanten nog tot augustus moeten wachten. Met de overeenkomst met Club Internet is het totale aantal partners dat gebruikmaakt van Microsoft TV nu gestegen naar vijftien.

Veilingsite eBay gaat verkopers de mogelijkheid bieden om hun veilingen automatisch te laten adverteren op andere websites. Het bedrijf heeft een techniek ontwikkeld die het eBay Adcontext noemt, en die duidelijk inspiratie vindt in de advertentiestrategie van onder meer Google en Yahoo. Websites kunnen via een klein stuk code links vertonen naar eBay-veilingen die gerelateerd zijn inhoud van de site. Een website over muziek zou bijvoorbeeld kunnen linken naar een veiling waarin een gitaar wordt aangeboden. Deze contextgevoelige advertenties zouden er voor moeten zorgen dat een eBay-verkoper meer relevante bezoekers naar zijn veiling trekt. Voor de website die de advertentie vertoont is er een beloning van veertig tot zeventig procent van de winst die eBay maakt op de verkoop.