Het relatief jonge internetbedrijf Qunu biedt via zijn vorige week gepresenteerde dienst realtime hulp aan voor mensen die met een vraag zitten. Voor dat doel kunnen experts zich inschrijven, waarna vragenstellers via de website deze kenners kunnen benaderen. Op die manier hoopt het bedrijf de functie te vervullen van zoekmachine voor het vinden van relevante experts die direct benaderbaar zijn. Het voordeel voor de gebruikers zou daarbij zijn dat het een tijdsbesparing zou opleveren ten opzichte van het traditionele vragen stellen via een forum.
Momenteel is de dienst nog gratis en gevrijwaard van reclames. De mensen achter Qunu zijn daarom op zoek naar een model waarin er toch geld verdiend kan worden met de service, zonder dat er advertenties ingezet hoeven te worden. Er wordt daarbij gedacht aan de mogelijkheid om de zoekresultaten aan te vullen met experts die alleen tegen betaling een consult willen geven, vergelijkbaar met de gesponsorde koppelingen bij de resultaten van zoekmachines.
Mensen die hun expertise willen gebruiken om anderen te helpen, kunnen zich aanmelden door Qunu toe te voegen aan de contactlijst van hun Jabber-client. Gebruikers in nood hoeven alleen de website te bezoeken, waarna het chatvenster via een AJAX-webinterface op het beeldscherm verschijnt. Na het afronden van het gesprek kunnen de experts ook beoordeeld worden, zodat valse kenners weggefilterd kunnen worden. Qunu is momenteel de enige dienst die experts en leken bij elkaar brengt via instant messaging. De dienst lijkt daarbij op Experts Exchange en de vragenafdeling van Google en Yahoo, alhoewel het in die gevallen om een forum-achtige vraag-en-antwoordmethode gaat.
Volgens Qunu-expert Matthijs de Smedt werkt de dienst ondanks de alpha-status erg goed. 'Het enige dat er nog aan schort, is volledige ondersteuning door de webbrowser Opera. Dat probleem heeft niettemin een hoge prioriteit wat betreft het krijgen van een oplossing.' De motivatie van de Nijmeegse softwareontwikkelaar is zijn interesse voor het Jabber-protocol. Ook zou het helpen van mensen op gebieden waar hij iets vanaf weet de nodige voldoening geven. Wel bestaat er enige angst dat de hulpverzoeken ten koste gaan van zijn normale werkzaamheden. Gelukkig werken de Qunu-ontwikkelaars aan functies die het aantal mogelijke aanvragen richting een expert beperken, zodat dit aangepast kan worden aan de hoeveelheid tijd die mensen willen besteden aan het geven van hulp.
