Uit een onderzoek van XTN Data onder 1000 Britten is gebleken dat van alle via internet verkochte muziek in april ruim 44 procent via de digitale toonbank van Apples iTunes Music Store van eigenaar is verwisseld. Op de tweede plaats met een marktaandeel van 14 procent stond het Russische AllofMP3.com en de derde plaats werd door het nieuwe Napster ingenomen met een aandeel van 8 procent. De vierde en vijfde plaats waren ingeruimd voor respectievelijk Wippit en MSN Music, beide met 6 procent. Opvallend in het lijstje is de aanwezigheid van AllofMP3.com. Waar de andere vier muziekaanbieders volledig legaal hun waar aanbieden, zijn er in het verleden meerdere malen vraagtekens gezet bij de legaliteit van de Russische site door Amerikaanse en Britse muziekrechtenorganisaties. Deze controversie was er ook de reden van dat AllofMP3.com in het verleden vaak niet werd meegenomen in onderzoek naar de verkoop van digitale muziek.

Muziekdownloaders in de dop...

FreeBSD ontwikkelaar Scott Long is van mening dat het BSD-gebaseerde besturingssysteem waaraan hij werkt Linux aan het naderen is op gebied van gebruiksvriendelijkheid voor desktopgebruik. De ontwikkelaars van FreeBSD werken voornamelijk aan ondersteuning van plug-and-play-installatie van hardware, zoals USB-drives. Het zou dan niet meer nodig zijn om op de commandline allerlei opdrachten in te typen voordat een USB-opslagapparaat beschikbaar is.

'Er wordt hard gewerkt om FreeBSD meer gebruiksvriendelijk te maken voor het gebruik als desktopbesturingssysteem', aldus Long. Hij voegt hier aan toe dat hij verwacht dat FreeBSD binnen een jaar op het niveau van Linux zit wat betreft gebruiksvriendelijkheid. De ontwikkelaars werken hard aan de ondersteuning van de 'Hardware Abstraction Layer' (HAL) die is geïntegreerd in Gnome. Dit project, wat al geruime tijd onder Linux werkt, is niet eenvoudig in FreeBSD te integreren omdat het erg besturingssysteemspecifiek is. De focus van de FreeBSD-ontwikkelaars ligt nu vooral op het integreren van Gnome in het besturingssysteem. Het probleem is echter dat alle Gnome-ontwikkelaars lijken te werken met Linux. 'Tegenwoordig praat iedereen op de Gnome-mailinglist over distro dit, distro dat. De modules waaraan ze werken hebben geen FreeBSD-ondersteuning, geen Solaris-ondersteuning - ze zijn allemaal Linux-specifiek', aldus Joe Clarke, de hoofdontwikkelaar van het desktopgedeelte van FreeBSD. Later hopen de ontwikkelaars ook betere ondersteuning voor KDE te kunnen leveren. Afgelopen week heeft het FreeBSD-project versie 6.1 uitgebracht die voornamelijk verbetering bevatte op het gebied van de stabiliteit van het bestandssysteem. Met name voor gebruikers van zwaar belaste servers is dit een van de beste FreeBSD-versies tot nu toe.

Ars Technica meldt dat Sony en Panasonic een nieuw videoformaat hebben ontwikkeld voor gebruik in combinatie met digitale videocamera's. Het nieuwe formaat heeft de naam AVCHD en is ontwikkeld met als doel om meer HD-video op te kunnen slaan op bestaande media. Over het potentiele succes van het formaat wordt door Ars Technica getwijfeld, aangezien ze het al aanduiden als een 'oplossing die nog zoekt naar een probleem'.

De naam AVCHD staat voor 'Advanced Video Coding High Definition' en gebruikt de 3,2" mini-dvd's voor het opslaan van de video's. De codec is gebaseerd op de MPEG4 AVC/H.264-standaard, waardoor het mogelijk zou zijn om de benodigde opslagruimte voor een video te reduceren in vergelijking met video's die zijn geëncodeerd met het voor dvd gebruikte MPEG2. Op een mini-dvd zou met het nieuwe formaat 20 minuten aan hd-video in 'average quality' kunnen worden opgeslagen, wat 'average quality' precies inhoudt kon Sony niet zeggen. Ter vergelijking: op een normale mini-dvd kan in mpeg2-formaat 30 minuten aan video worden opgeslagen in PAL- of NTSC-resolutie en op een minDV-tape past normaalgesproken zo'n 60 minuten in zowel het standaard-formaat, maar ook in hd-formaat.

Naast het 'average quality' hd-formaat kan AVCHD ook video's opslaan in andere kwaliteitsinstellingen waaronder 480i op 60fps, 720p op 24, 50, of 60fps, 1080i op 50fps en 60fps, en 1080p op 24fps. Geluid kan worden geëncodeerd in 5.1-kanaals AC-3-formaat of in 7.1-kanaals Linear PCM-formaat. Het enige echte voordeel van AVCHD boven miniDV-tapes is dat direct naar bepaalde scenes in de video kan worden gesprongen, zonder dat hoeft te worden doorgespoeld. Maar volgens Ars Technica zal dit voordeel niet voor veel mensen een belangrijke factor zijn, aangezien de meeste amateur-filmers hun video toch op de computer zetten en hem daar pas bewerken. Op de vraag waarom Sony dit formaat heeft ontwikkeld en niet gewoon Blu-ray voor de videocamera geschikt heeft gemaakt, liet een woordvoerder van het bedrijf weten dat Blu-ray teveel stroom verbruikt en de spelers te duur en te groot zijn voor gebruik in camcorders.

De Franse Senaat heeft vorige week wijzigingen aangebracht in het ontwerp voor de nieuwe auteursrechtenwet. In de versie die de Nationale Assemblee in maart aannam, werden aanbieders van digitale content verplicht het formaat ervan openbaar te maken, zodat alle fabrikanten van afspelers ze ervoor geschikt konden maken. Vooral Apple was hier furieus over, omdat dit bedrijf via iTunes relatief goedkoop met de Fairplay-techniek beschermde muziek aanbiedt en veel verdient aan de verkoop van iPods, de enige draagbare apparaten die deze muziek kunnen afspelen. Apple noemde de nieuwe wet dan ook: 'Door de staat gesubsidieerde piraterij.'

De Senaat heeft dit allemaal wat afgezwakt. Aanbieders van beschermde formaten moeten deze weliswaar aan concurrenten openbaren, maar hebben recht op een licentievergoeding. Ook is een concurrent die een beschermd formaat wil gaan gebruiken verplicht om het minstens zo'n sterke bescherming te geven als de oorspronkelijke aanbieder. Er komt een onafhankelijk orgaan, de Autoriteit voor de Regulering van Technische Maatregelen, die op dit alles gaat toezien. Apple heeft nog niet bekendgemaakt of het zich bij de nieuwe versie van de wet zal neerleggen dan wel zich uit de Franse markt zal terugtrekken. De Franse iTunes-omzet is maar een klein deel van de wereldwijde. Hoe de definitieve wet er uit zal zien is nog niet precies duidelijk. Vertegenwoordigers van de Senaat en de Nationale Assemblee moeten dit in onderling overleg gaan uitmaken.

Geruchten over een in ontwikkeling zijnde draagbare variant van de Xbox staken de afgelopen maanden herhaaldelijk de kop op. Aanleiding hiervoor was onder andere dat Transmeta er van verdacht wordt aan een speciale chip te werken voor een draagbaar Xboxje. Daarnaast wordt in het onlangs verschenen boek The Xbox 360 uncloaked, geschreven door journalist Dean Takahashi, gewag gemaakt van een ontwikkelingsteam voor een soort 'Xbox2Go'. Volgens de auteur is direct na het gereedkomen van het Xbox 360-ontwerp de helft van het ontwikkelteam aan het ontwerp voor een handheld-variant gaan werken. De andere helft ging verder met het productierijp maken van de Xbox 360 en het reduceren van de kostprijs.

Takahashi beweert dat Microsoft Sony's idee van de PSP navolgt. De handheld zou halverwege de lifecycle van de Xbox 360 ten tonele moeten verschijnen. Microsofts Xbox-chef voor Noord- en Oost-Europa, Neil Thompson, sprak deze claims onlangs tegen, schrijft tech-nieuwssite T3. 'We dénken op dit moment zelfs nog niet eens aan handhelds', aldus Thompson. Volgens hem zijn er geen plannen voor een PSP-achtig product, en hij voegt daaraan toe dat de bestaande, immense markt van mobiele telefoons Microsoft al 'een zeer goede mogelijkheid' biedt om mensen 'met ander vermaak' in verbinding te brengen. Daarmee zou hij kunnen doelen op een Xbox-emulator voor (smart)phones, die daarmee kunnen inhaken op Microsofts Live!-service. Of dit zand-in-de-ogen-strooierij van de Xbox-chef is om pers en concurrentie op het verkeerde been te zetten, zal moeten blijken. Korrels zout bij de hand houden kan geen kwaad.

In weerwil van wat we eerder berichtten, lijkt het erop dat er voorlopig maar weinig cpu's met meer dan twee cores in de winkels zullen liggen. Waar AMD al eerder liet weten dat er simpelweg te weinig software is die efficiënt met een vierklepper om weet te gaan, blijkt ook Intel zich minimaal tot en met 2008 op de dualcoremachines te richten. De overstap naar 45nm-productie zou met de Wolfdale- en Penryn-chips gemaakt worden, de opvolgers van respectievelijk de Conroe en de Merom. Beide chips bevatten twee cores en moeten in de zomer van 2008 uitkomen. Volgens Intel-topman Paul Otellini wordt het de 'belangrijkste presentatie in jaren', voornamelijk omdat met de twee nieuwe chips het tijdperk van de Nehalem-architectuur wordt ingeluid. Nehalem is ontworpen om het aantal cores soepel te kunnen opschalen, maar een quadcoreversie zal pas in een later stadium volgen. De opvolger van de Core-cores zal echter ook niet meer in een singlecoreversie worden gebakken, en met de opmars van de AMD X2-cpu's in het achterhoofd mag daarom worden aangenomen dat het singlecoretijdperk zo onderhand ten einde loopt.

Een van de weinige echte x86-cpu's met meer engines die in 2007 wordt verwacht, is een op 65nm gebakken multicoreversie van de Xeon, die Clovertown als bijnaam meekreeg. Ook de Kentsfield kan al over vier cores beschikken, maar dat gaat in feite om een tweetal Conroes die op hetzelfde voetje zijn gemonteerd. Van AMD was al bekend dat het eind 2007 met een quadcore Opteron wil komen, en van deze chip zou op z'n vroegst in 2008 een desktopversie verschijnen. Beide fabrikanten zullen bij de meer-dan-dualcore-chips vooral aan de servermarkt denken; met name webservers zijn inherent driftig multitaskende machines, die veel profijt van de meerkoppige chips kunnen trekken.

De ruzie tussen D-Link en Poul-Henning Kamp is bijgelegd. Kamp zocht vorige maand de publiciteit met zijn mededeling dat D-Link-routers ongevraagd en onbetaald gebruik maakten van de NTP-server van de Deen, wat hem op een kostenpost van duizenden dollars per jaar kwam te staan. Nader onderzoek leerde dat de D-Link-apparatuur zonder toestemming van ongeveer vijftig 'Stratum 1'-NTP-servers gebruikmaakte, waaronder machines van de NASA en het Amerikaanse leger. Deze machines zijn niet bedoeld voor gebruik door consumenten, en ook D-Link heeft dat inmiddels doorgekregen.

Uit een statement van Kamp blijkt dat de partijen inmiddels nader tot elkaar zijn gekomen. Oorspronkelijk wilde D-Link de zaak voor de rechter laten komen, maar de kosten van een rechtszaak zouden de vordering van de Deen en de kosten van een eigen NTP-doos in ieder geval ruim overstijgen. Hoewel niet duidelijk is of er ook daadwerkelijk geld aan Kamp is overgemaakt, maakte deze wel duidelijk dat bestaande D-Link-machinerie van de gps.dix.dk-server gebruik mag blijven maken. Voor nieuwe apparaten zou D-Link een andere oplossing hebben verzonnen, waarmee het bedrijf hoopt te demonstreren dat het oprecht een 'goede zakenpartner en een goede netizen' probeert te zijn.

De Jedec heeft zijn definitieve goedkeuring uitgesproken over de specificaties van FB-DIMM-geheugen. De nieuwe DDR2-geheugenlatjes moeten betrouwbaarder zijn, meer bandbreedte bieden en makkelijker schalen dan gangbare modules. De reepjes danken hun naam aan de Advanced Memory Buffer, een speciale chip die de data via een seriële hogesnelheidslijn naar de geheugencontroller van de cpu stuurt. Vanwege deze bufferchip kunnen lees- en schrijfacties tegelijk worden uitgevoerd en vervalt de zogenaamde 'read-to-read'-vertraging, wat bijdraagt aan een snelheid die kan oplopen tot 4,8Gbps. Bijkomend voordeel is dat een FB-DIMM met minder pinnetjes toekan dan conventionele reepjes, en ook het moederbordontwerp kan dankzij het kleinere aantal printbanen simpeler en goedkoper worden uitgevoerd.

FB-DIMM zal vooralsnog vooral in servers worden gebruikt. Diverse fabrikanten, zoals Kingston en Micron, hebben omwille van dit lucratieve segment al fully buffered-geheugenproducten uitgebracht, die dan ook 'obsceen' geprijsd zijn. Ook cpu-maker Intel heeft al een aantal oplossingen in zijn catalogus die van de nieuwe geheugenmodules gebruik maken. Het bedrijf zou bovendien binnen twee jaar beginnen met de productie van Itaniums die over een ingebouwde FB-DIMM-controller beschikken, terwijl ook AMD ondersteuning aan zijn Opteron-lijn zal toevoegen. Wanneer de reepjes in mainstreamcomputers worden aangetroffen is nog onduidelijk, maar gegeven het huidige prijsniveau zal dat nog wel even op zich laten wachten. Overigens is er al een opvolger in de maak die op DDR3 is gebaseerd - al moet ook DDR3-DRAM nog even wachten tot het door de JEDEC tot officiële standaard wordt verheven.

Sony heeft aan E3-gangers de later dit jaar verwachte PlayStation 3 gedemonstreerd, inclusief de nieuwe controller. De PS3-controller heeft grofweg dezelfde vorm en grootte als die van de PS2, en bevat een bewegingsensor. TwitchGuru mocht met het ding spelen en concludeert op basis van een rondje vliegen in Warhawk dat de sensor vrij precies werkt en tot veel stuurgenot bijdraagt: het gesimuleerde jachttoestel volgde vlot de stuurbewegingen van de als stuurknuppel fungerende controller. Een trilmechanisme echter, zoals de Wii-controller die wél rijk is, ontbreekt. Volgens een Sony-woordvoerder is de rumble pack weggelaten omdat het getril problemen zou geven in combinatie met de bewegingsensor. Het bedrijf sluit echter niet uit dat het in de toekomst alsnog een trilapparaat inbouwt.

In de Verenigde Staten worden momenteel diverse pilotprojecten voor Broadband over Powerline (BPL) georganiseerd. Onder andere in Illinois, Ohio en Texas proberen elektriciteitsmaatschappijen om hun netwerk voor internettoegang geschikt te maken. Eerdere pogingen om de kabel- en telefonieproviders te beconcurreren liepen steevast stuk op technische problemen, maar het gaat er steeds meer op lijken dat de kinderziektes overwonnen zijn. Met de huidige stand van de techniek zijn snelheden tot rond de 3Mbps mogelijk, en de verwachtingen zijn dan ook hooggespannen.

Nog vorige week werd bekend dat de Current Communications Group een bedrag van 130 miljoen dollar van onder andere GE en Earthlink had weten los te peuteren. Dat geld moet, samen met eerdere investeringen van onder meer Google, worden aangewend om BPL een kritische massa te bezorgen. In Pittsburgh is zelfs een netwerk met zowel WiFi- als BPL-connectiviteit gebouwd, zodat gaten in de BPL-dekking probleemloos kunnen worden gedicht.

Volgens Sam Spencer van de BPL Today-nieuwsbrief is de technologie bovendien eindelijk betaalbaar aan het worden: 'Bedrijven kunnen hun investering tegenwoordig terugverdienen.' Hoewel het fysieke net bestaat, is het wel nodig om intelligente meet- en regelapparatuur aan het netwerk toe te voegen. In landelijke gebieden zou BPL daarom voorlopig nog te duur zijn, hoewel de kostprijs in grote steden 'een derde van de kosten van DSL' zou bedragen. Volgens Spencer moet maar gewoon worden afgewacht welke technologie voor afgelegen plaatsen het goedkoopst uitpakt, maar hij rekent er voorlopig niet op dat dat BPL zal zijn.

Het Nederlandse Rackstar heeft een serverbesturingssysteem gepubliceerd dat is opgetrokken rond Fedora Core 4. Bijzonder aan de nieuwe distro is dat hij speciaal is ontwikkeld om de nog altijd populaire Cobalt-servers aan te sturen. Rackstar OS 1, dat in navolging van de originele Cobalt-distro met een BSD-licentie wordt uitgebracht, moet een eind maken aan een reeks beveiligingslekken, terwijl bovendien de bediening eenvoudiger is gemaakt, vertelt woordvoerder Leslie Herps. Ook zou het nieuwe OS aanzienlijk efficiënter met de relatief beperkte cpu-kracht omgaan. De Cobalt-specifieke hardware, met name het bedieningspaneel, wordt goed door de nieuwe distro ondersteund. Alle modellen vanaf de Raq3 moeten ermee kunnen werken; meer informatie over de verschillende versies is te vinden in de Meuktracker.

Sun staakte de support voor de Cobalt-productlijn in 2004, waarna een heel legioen hobbyisten zich op de Raq3, de Raq4, de XTR en de Qube stortten. Dat kwam de veiligheid van de systemen niet ten goede, betoogt Herps: 'Cobalt-servers worden, vooral door lekken in php-scripts, constant gehackt.' Ook de ondoorzichtige installatieprocedure met NFS-mounts hoort tot het verleden: harde schijf in een desktopmachine bouwen, cd'tje met Rackstar OS erin, kwartiertje wachten, terugbouwen, IP-adres ingeven en klaar is Kees. Omdat Rackstar zich bovendien heeft verplicht om regelmatig patches en updates voor het systeem te publiceren, kunnen de bezitters van de charmante blauwe doosjes weer een paar jaar vooruit.

SANS meldt dat er een Proof of concept voor een reeds bekende bug in Firefox 1.5.0.3 is opgedoken. De exploit genereert image-tags met een alternatieve protocol-link. Hierdoor wordt bijvoorbeeld bij een mailto:-link het lokale mailprogramma geopend en wanneer er te veel mailclients worden geopend, onstaat het effect van een DoS-aanval. Een mogelijke workaround voor dit specifieke proof of concept is het uitschakelen van het automatisch opstarten van het emailprogramma vanuit Firefox. Hiertoe volstaat het de waarde 'network.protocol-handler.warn-external.mailto' uit het 'about:config'-scherm op 'true' te zetten. Deze instelling zorgt ervoor dat Firefox eerst vraagt of het emailprogramma gestart moet worden wanneer een mailto-link wordt tegengekomen. In het geval van de exploit betekent dit dat het systeem wel gewoon gebruikt kan worden. Nadeel is dat de gebruiker talloze dialoogvensters moet wegklikken. Andere mogelijkheden zijn het uitschakelen van javascript of het uitschakelen van de mailto-link, maar deze workarounds hebben ook meer bijwerkingen. Tweakers die de drang niet kunnen weerstaan om te testen of hun Firefox-browser ook gevoelig is voor de bug, kunnen via een Securityview-pagina een link bezoeken die honderd emailvensters probeert te openen.

Proof of concept voor misbruik Firefox-image-bug opent honderd email-vensters

De uitbaters van een gamewinkel in Hollywood hebben dinsdag in de rechtbank bekend dat ze gemodificeerde Xbox-consoles verkocht hebben en illegaal gekopieerde spellen verkochten en installeerden. De 34-jarige Jason Jones heeft reeds bekend en de tien jaar oudere Jonathan Bryant zou maandag schuldig pleiten. Klanten zouden naar verluidt tussen de 225 en de 500 dollar betaald hebben om een mod-chip in hun console te laten plaatsen en meer dan vijftig gekopieerde spellen te laten installeren. Een derde beschuldigde, die ook bij de zaak betrokken zou zijn, kwam niet opdagen in de rechtbank en wordt door justitie beschouwd als een voortvluchtige. Deze derde beklaagde wordt niet alleen twee misdrijven tegen de DMCA ten laste gelegd, maar ook samenzwering en het schenden van auteursrechten teneinde daar voordeel uit te halen. Jones, die reeds bekend heeft, zal waarschijnlijk op 7 augustus het vonnis te horen krijgen. Hij riskeert een maximumstraf van vijf jaar opsluiting en 250.000 dollar. Bryant heeft reeds een overeenkomst ondertekend en zal maandag vermoedelijk ook schuldig pleiten voor de rechter. Een Amerikaanse Xbox-piraat die zich met vergelijkbare praktijken bezighield, werd in september veroordeeld tot vijf maanden celstraf en 247.237 dollar boete, naast drie jaar ondertoezichtstelling.

De jacht op de piraten is geopend

In het gebekvecht met Sony dat sinds de start van de E3 Expo al aan de gang is, heeft Microsoft zich achter Nintendo's nieuwe console geschaard. Peter Moore, bedrijfsleider bij het Redmondse bedrijf, is van mening dat het overgrote deel van de gamers twee consoles zullen aanschaffen, namelijk de Xbox 360 en de Wii, voor dezelfde prijs als een PlayStation 3. Afgelopen dinsdag voorspelde Microsoft dat tegen de tijd dat Sony de PS3 op de markt brengt, tien miljoen nextgen Xbox-consoles heeft verkocht. Op dit moment hangt er een prijskaartje van $399 aan de Xbox 360 Premium, tweehonderd dollar goedkoper dan de prijs die Sony zal gaan vragen voor zijn console. Er doen zich ook geruchten te ronde dat Microsoft de prijs van zijn consoles in oktober met $100 zal laten zakken. Hoewel Nintendo nog niets heeft losgelaten over de vraagprijs van zijn nieuwe spelcomputer, verwacht Moore dat het net zoals de GameCube een competitief geprijsde console zal zijn. Mede dankzij nieuwe games met Mario, Link en Samus in het verschiet, ziet de Microsoft-topman de toekomst van de Wii zonnig in. Op dit moment beheerst Sony de gamesindustrie met een marktaandeel van 66 procent, terwijl Microsoft en Nintendo elk 17 procent in handen hebben.

Na het succesverhaal van de Pentium D 805 blijft de goednieuwsshow bij Intel maar duren. De chipfabrikant stelt namelijk dat de Core 2 Extreme-chips voor een prestatiewinst van 40 procent zullen zorgen. TG Daily had een interview met general manager mobile marketing David Tuhy, en met communication manager Jody Geniesse van diezelfde afdeling. Zij waren op de E3-beurs aanwezig om wat tegenwicht in de schaal te leggen voor de Cell-processor uit het Playstation 3-systeem dat in het middelpunt van de belangstelling staat in Los Angeles. David Tuhy steekt meteen van wal met de mededeling dat IBM een fantastische prestatie geleverd heeft met de Cell-processor voor een gameplatform, maar dat Intel processors voor pc's maakt en dus met veel meer factoren rekening moet houden.

Met de Core heeft Intel naar eigen zeggen een compleet andere benadering gebruikt dan met andere architecturen. Daarbij werd vooral gebruikgemaakt van de ervaring die het bedrijf opdeed in de mobiele sector met het Centrino-platform. Core 2 is dan ook de grootste stap als het om wijzigingen in de archictuur gaat van de afgelopen vijf jaar, zo stelt Tuhy. De belangrijkste aanpassing is het doorbreken van de traditie waarbij betere prestaties hand in hand gaan met hoger energieverbruik. Met de Core 2 is men er naar eigen zeggen in geslaagd het prestatieniveau met 40 procent op te drijven en de energiebehoefte toch te laten dalen. Ook is er niet voor gekozen om nieuwe instructies te implementeren, maar om bestaande instructies te optimaliseren. Zo is de SSE-engine nu volledig opgebouwd rond een 128bits-ontwerp en beschikt het cachegeheugen over advanced dynamics. Dit betekent volgens Tuhy dat een bestaand spel gewoon sneller zal draaien, zonder dat er optimalisatie of een hercompilatie nodig is.

De interviewers van TG Daily zien wel wat in de mogelijkheid dat Intel met een eigen gameconsole op de proppen zou komen, gezien het feit dat het bedrijf al over cpu's, integrated graphics en netwerkchips beschikt. Tuhy ontkent echter dat er plannen in die richting zijn omdat meer dan de helft van het verkopen van een gameconsole bestaat uit wat hij noemt het 'ecosysteem': partnerschappen aangaan, licenties verkopen, games ontwikkelen en verkopen, gamers overtuigen jouw console te kopen, en daar dan meestal nog verlies op te lijden ook. Wel is Intel geïnteresseerd in de chips in de gameconsoles, de hardware-helft zeg maar. De andere helft van het werk laat het bedrijf echter liever aan anderen over.

Nintendo-directeur Satoru Iwata heeft op de E3-beurs in Los Angeles gezegd dat hij nog twee keer zal nadenken voor te investeren in een opvolger van de Game Boy Advance. Reden hiervoor is het succes dat de DS-handheld geniet. 'Nintendo may not launch a new version of its wildly popular Game Boy Advance portable game player so it can focus on the latest hit hand-held machine, the DS', aldus Reuters. Hoewel de DS aanvankelijk niet bedoeld was als opvolger van de GBA, maar Nintendo er een nieuwe productlijn mee wou opstarten, lijkt het er nu toch op dat de dual-screenconsole met touchscreen een einde aan de Gameboy-reeks zal maken. De Japanse DS-markt floreert en volgens de Nintendo-directeur is er geen behoefte aan de koude douche die een nieuwe GBA zou kunnen veroorzaken.

Een onderzoek door een externe partij zou volgens Nintendo aangeduid hebben dat er reeds meer dan 16 miljoen DS-handhelds verkocht zijn. Nintendo is vooral bekend en succesvol dankzij zijn innovatieve spellen als Nintendogs, maar ook van de klassiekers als Donkey Kong, Mario en Pokemon. Van de GBA zijn er sinds de introductie in maart 2001 'slechts' 74 miljoen exemplaren verkocht. Tot slot benadrukte Iwata dat er bij de lancering van de Wii meer dan tien games beschikbaar zouden zijn, in tegenstelling tot het beperkte aanbod bij de lancering van de Gamecube en de Nintendo 64.

Alberto Bozzo, vice president van HP's personal systems group, is er trots op te kunnen melden dat zijn werkgever steeds meer klanten van concurrent Dell weglokt. Het zou daarbij vooral gaan om zakelijke gebruikers en vooral om de grote, strategisch belangrijke, contracten. 'We are displacing Dell in most of the bigger and strategic accounts. Most of our large customers are dissatisfied [...] with the services that haven't been delivered, delivery times and the quality of the product'. Bozzo schrijft deze tekortkomingen van Dell toe aan de sterker geworden competitie in de direct-sales-markt. Dell is namelijk deels zo groot geworden door zijn rechtstreekse contact met de klant, zonder tussenpersonen in de retailmarkt. Nu andere bedrijven deze strategie echter over beginnen te nemen, lijkt de Texaanse systeembouwer het moeilijk te krijgen.

Eerder deze week stelde men in Texas zijn winstverwachtingen behoorlijk naar beneden bij, wat een forse invloed op de aandelenkoersen had. Deze waren sinds het begin van het jaar overigens al 12 procent gezakt. HP zag zijn omzet in het laatste kwartaal dan weer stijgen naar 22,7 miljard dollar, terwijl Dell vermoedelijk ergens tussen de 14,2 en 14,6 miljard dollar zal blijven steken. In de periode dat Dell de waarde van zijn aandelen met 12 procent zag slinken, zag HP een toename van ruwweg 10 procent in de waarde van elk aandeel. Aangezien Dell zich momenteel in de 'stille periode' voor de aankondiging van de kwartaalresultaten bevindt, wilde het bedrijf niet reageren op HP's triomfkreten. Senior manager Dean Kline wilde wel kwijt dat 'grote zakelijke klanten, zowel in Amerika als wereldwijd, nog steeds bij Dell aankloppen omdat zij de voordelen inzien van rechtstreeks met Dell als technologiepartner te werken'. Zoals verwacht ontkent hij dan ook dat Dell klanten zou verliezen aan concurrent HP. In februari werd echter wel bekend dat Philips een miljoenendeal met Dell opgezegd had.

Broederlijk naast elkaar in de ene strijd, als kemphanen tegenover elkaar in de andere...

Een groep technologiebedrijven, waaronder Intel, Cisco en Hewlett-Packard, heeft de Coalition for Patent Fairness opgericht, die ernaar streeft de rechtsgang bij patentzaken in de VS te hervormen. Het Amerikaanse patentsysteem ligt al jaren onder vuur, vooral vanwege de mogelijkheid patent te krijgen op allerlei triviale zaken, of op iets wat al veel langer bestaat. De groep keert zich niet tegen het patentsysteem zelf, maar tegen de rechtsgang bij zaken over vermeende patentinbreuk, die volgens de bedrijven te veel mogelijkheden tot misbruik biedt. Steen des aanstoots zijn vooral de zogenaamde 'patenttrollen': bedrijven die niets produceren, stilletjes grote hoeveelheden patenten opkopen, en dan flink geld verdienen aan het aanklagen van wel-productieve bedrijven voor een vermeende schending van hun patenten.

Iemand die een ander aanklaagt wegens patentschending kan momenteel een zogenaamde injunctive relief aanvragen, een verbod voor de vermeende inbreukmaker om de betwiste technologie nog langer te gebruiken. Dit is bedoeld om de patenthouder te beschermen tegen verlies van marktaandeel gedurende de procedure, maar het middel wordt vooral gebruikt door patenttrollen om het aangeklaagde bedrijf flink onder druk te zetten de zaak voor een hoog bedrag te schikken. Een recent voorbeeld hiervan is de patentinbreukzaak van NTP tegen Research In Motion, leverancier van de BlackBerry-dienst. Onder dreiging dat NTP BlackBerry zou laten stopzetten, betaalde RIM maar een schikking van 612,5 miljoen dollar, ondanks dat de patenten van NTP waarschijnlijk niet geldig waren. Patenttrollen produceren echter niets, hebben geen marktaandeel, en hebben dit dus ook niet te verliezen. Er is derhalve geen enkele reden om een patenttrol ooit een injunctive relief toe te kennen.

Ook een teer punt is de keuze van de rechtbank die de zaak zal behandelen. Omdat patentrecht een federale zaak is, kan de klager in principe de zaak overal waar het patent is geschonden aanhangig maken. Hierdoor kan hij een rechtbank uitzoeken waarvan hij weet dat die hem gunstig gezind is, en zo alvast een voordeel behalen op de aangeklaagde. De Coalition for Patent Fairness heeft nog geen officiële lijst van doelstellingen gepubliceerd, maar zal zich naar alle waarschijnlijkheid vooral richten op injunctive relief, keuze van rechtbank en de hoogte van de schadevergoedingen.

Sony heeft zichzelf ten doel gesteld minstens 6 miljoen Playstation 3's verkocht te hebben aan het einde van maart 2007; dat is ongeveer vier maanden na de release van de gameconsole. Verschillende Taiwanese producenten van online games en aanbieders van gamediensten hebben echter hun twijfels bij dit streven. Allereerst menen zij dat de PS3 te duur is waardoor consumenten minder snel geneigd zijn tot aankoop over te gaan. Daarnaast denken de Taiwaneze gamebedrijven dat de ingebouwde Blu-ray-lezer weinig toevoegt, omdat Blu-ray-spelers en -discs verder nog moeilijk zijn te verkrijgen. Hierdoor zullen ze erg duur en voor de consument dus niet zo interessant en aantrekkelijk zijn. Verder is het zo dat Sony door middel van Blu-ray-support een andere weg inslaat dan bijvoorbeeld Microsoft met diens voornemen een HD-DVD-speler voor de Xbox 360 te lanceren. Die laatste console is nu al verkrijgbaar en zou daarmee dus een voordeel kunnen hebben, zo menen de Taiwanezen.