Allofmp3.com, de omstreden Russische aanbieder van goedkope muziekbestanden, heeft dinsdag in een online persconferentie gemeld dat het zijn 'honderd procent legale' dienstverlening gaat uitbreiden met een gratis muziekdienst. De nieuwe dienst, Music for the Masses geheten, moet 'te zijner tijd' inkomsten uit advertenties gaan genereren. Muziek zal alleen met speciale software kunnen worden afgespeeld; wie een deuntje naar zijn mp3-speler wil overzetten zal daar alsnog geld voor op tafel moeten leggen. Music for the Masses wordt op een lastig moment geïntroduceerd: de Russische overheid wordt internationaal onder druk gezet om Allofmp3 te verbieden, en ook het feit dat creditcardmaatschappij Visa deze week definitief alle transacties naar de site stopzette, biedt de Russen een somber vooruitzicht.
Directeur Vadim Mamotin benadrukte dat Allofmp3 zich altijd aan de in Rusland geldige regels heeft gehouden, en dat vijftien procent van de opbrengst wordt afgedragen aan de ROMS, de Russische variant van Buma/Stemra en Sabam. Organisaties als IFPI en RIAA hadden weinig moeite met het formuleren van een antwoord: 'Het is in Rusland net zo illegaal als elders om zonder toestemming van de rechthebbenden copyrighthoudend materiaal te verspreiden.' Juist het feit dat tot dusverre aan geen enkel verzoek om distributie te staken gehoor is gegeven, laat zien dat 'copyright' voor Allofmp3 een leeg begrip is, beaamden diverse commentatoren. De copyrightwaakhonden gingen deze keer nog een stapje verder en beweerden dat ook de ROMS een illegale organisatie is, die geen cent aan de eigenlijke rechthebbenden afdraagt.
Volgens Mamotin hebben de westerse platenmaatschappijen tot dusverre altijd geweigerd om de revenuen van Allofmp3 in ontvangst te nemen, mogelijk om elke schijn te vermijden dat de Russen legaal te werk gaan. 'Maar wat moeten we dan?' vroeg Mamotin zich af. 'We betalen belasting, we betalen royalties, we hebben aangeboden om de royalties rechtstreeks naar de belanghebbenden over te maken, en we hebben maar een paar verzoeken gehad om bepaalde muziek niet langer te verkopen - en daar hebben we gehoor aan gegeven.' De vermeende illegaliteit van zijn dienst is dan ook vooral te wijten aan de halsstarrigheid van de platenmaatschappijen, vond Mamotin: 'Muzikanten zouden veel beter af zijn als ze direct met ons zaken zouden doen.' Het succes van Allofmp3 bewijst dat er zeker ruimte is voor alternatieve distributiemodellen, maar of de Russische dienst dat nog zal meemaken kan alleen de tijd leren.