Er is flink wat commotie ontstaan omtrent een hack die modchips voor de Xbox overbodig zou maken. De auteur van de hack in kwestie, die zichzelf TheSpecialist noemt, meldde eergisteren dat hij dankzij een firmwareflash in staat was om 'backup-dvd's' op zijn Xbox af te spelen. Dankzij de gewijzigde firmware van een Xbox-dvd-speler - om precies te zijn: van de Hitachi/LG 8050L - zou de console niet meer in staat zijn om te controleren of een dvd authentiek is, zodat ook de 'backups' die in riante hoeveelheden via de diverse p2p-netwerken te krijgen zijn, gebruikt kunnen worden.
Het zou echter niet zo zijn dat 'unsigned code', zoals bijvoorbeeld een Linux-distro of zelfgeschreven software, probleemloos gebruikt kan worden. De op de schijfjes aanwezige software, verpakt in zogenaamde Xbox Executables of xbe's, moet nog steeds voorzien zijn van een signatuur die bijvoorbeeld de gewenste regiocode voor de speler bevat. De wijze waarop Microsoft geldige handtekeningen voor software produceert is niet gekraakt, zodat software van derden nog steeds van modchips afhankelijk is. Of Xbox Live, dat beveiligd is tegen Xbox'en die van een modchip zijn voorzien, tegen de nieuwe hack bestand zou zijn, is niet duidelijk. Wel zet de hack de deur iets verder open voor aanvallen op de Xbox 360: voor die spelcomputer wordt onder meer een drive gebruikt die over een 'goed vergelijkbare' firmware beschikt.
Het gebruik van modchips is op zijn minst omstreden. Rechters in Italië en Australië hadden weliswaar geoordeeld dat het modificeren van de Xbox legaal was, maar in andere landen riskeerden modders gevangenisstraf als ze hun spelcomputer verbouwden. De belangrijkste groep afnemers van modchips lijkt vooral geïnteresseerd in illegale kopieën van Microsofts spellenaanbod, en minder in bijvoorbeeld het verbouwen van het apparaat tot Linux-mediacentrum. Om vermoedens van financieel gewin te voorkomen weigert TheSpecialist daarom vooralsnog bekend te maken hoe hij de kraak gezet heeft, en zal hij niet meewerken aan de verspreiding ervan: 'Ik wil geen financieel voordeel van mijn werk hebben. (...) Hoewel ik betwijfel of het uitbrengen van een firmwarepatcher illegaal is, vind ik niet dat de risico's de moeite van het nemen waard zijn.'
