Als het aan U2-zanger/songwriter Bono ligt zullen er binnenkort bloedrode producten, waaronder mogelijk ook digitale gadgets, in etalages en winkelrekken verschijnen. Een deel van de verkoopprijs van de zogeheten RED-producten zal door de participerende fabrikanten worden doorgesluisd naar een fonds ter bestrijding van aids, tuberculose en malaria. Bono presenteerde het Product RED gedoopte initiatief tijdens het vorige week in het Zwitserse Davos gehouden Wereld Economisch Forum. Op dit jaarlijkse event komen sinds 1971 internationale politici, CEO's van grote bedrijven, vertegenwoordigers van grote niet-gouvernementele organisaties (NGO's) en journalisten bijelkaar om te praten over wereldproblemen, en zo mogelijk adviezen en initiatieven uit te dragen. In de loop der jaren zijn aan de lijst met genodigden ook kunstenaars en andere beroemdheden toegevoegd, waaronder film- en popsterren. Niet vermeld op de gastenlijst, maar desalniettemin ook al jaren tot de vaste aanwezigen behorend, is een - in omvang slinkende - groep demonstrerende alter-globalisten.
Bono zette Product RED op met Bobby Shriver, voorzitter van DATA (Debt, Aids, Trade Africa). Tot de eerste participerende grote bedrijven behoren alvast American Express, Converse, Gap en Giorgio Armani. Deze firma's hebben toegezegd 'speciaal ontworpen producten' uit te brengen onder het RED-label, en een deel van de daarmee gegenereerde omzet, volgens berichten circa veertig procent, over te maken naar het Global Fund to Fight Aids, Tuberculosis and Malaria. Product RED zegt in bespreking te zijn met andere merkfabrikanten. Vanaf 1 maart zouden de eerste RED-producten uitkomen, waaronder sportschoenen, t-shirts en zonnebrillen.

De geruchten dat Bono zijn goede contacten met Apple niet onbenut zal laten en er binnenkort een rode iPod wordt uitgebracht, zijn inmiddels niet van de lucht. Een persmuskiet van PopBitch beweerde onlangs een gesprek van Bono op te hebben gevangen in een Dublins restaurant (met Michelin-ster, mind you), waarin de Ierse popster repte over een rode Amex-card en een rode iPod. Dat rook naar gebakken lucht, totdat Bono op de WEF-bühne verscheen en voor de pers een rode kaart trok. De 'RED-card' bleek het eerste tastbare voorbeeld te zijn van een RED-product, een bijdrage van American Express. In het Verenigd Koninkrijk zou de kaart kosteloos zijn en van iedere ermee besteedde pond zou American Express een penny overmaken naar het eerder genoemde fonds. Het uitkomen van een rode iPod is onzeker, en Apple doet er nog geen mededelingen over, maar website T3 beweert te hebben gehoord dat een aankondiging door de iPod-maker binnenkort op de agenda kan staan.
Bono kiest overigens met opzet voor deze 'harde', commerciële route. In een interview met de BBC verklaarde hij dat hij zich een beetje een loser en een soort oplichter voelde, omdat de al langer gevoerde strijd tegen aids verloren dreigt te worden; dagelijks overlijden 6500 Afrikanen ten gevolge van aids en raken er meer dan 9000 met het HIV-virus besmet. 'Ik heb er een ontzettende hekel aan om te verliezen' zei de popster, en wees suggesties dat hij zich zou laten gebruiken om de imago's van de participerende bedrijven op te poetsen van de hand: 'Wij gebruiken hén.' Wel gaf hij toe dat in de toekomst mogelijkerwijs zou kunnen blijken dat er een 'foute' deelnemer met het label is geassocieerd, 'maar met 6500 stervenden per dag mag een rock-artiest best het risico lopen om op een dag wat eierstruif in zijn gezicht te krijgen.' Of er nu wel of niet rode iPods uitkomen, een doorbraak in de strijd tegen aids via het uitkomen van gratis RED-condooms onder auspicieën van een tot dusverre niet thuis gevende partij uit Vaticaanstad valt op korte termijn niet te verwachten.
