Uit recente cijfers van de vier grootste kabelexploitanten van de Verenigde Staten is gebleken dat er in het afgelopen kwartaal sprake was van een afgenomen groei in het aantal klanten. De telefoonbedrijven ondervinden nu echter de groeipercentages die de kabelbranche een tijdje geleden had. Nog steeds hebben de kabelmaatschappijen 64 procent van de breedbandmarkt in handen, maar de verwachting is dat DSL steeds meer hapjes uit dit aandeel zal nemen. Met name de prijsbewuste klanten zullen de overstap naar de veelal goedkopere verbindingen maken. Zo bedroeg bijvoorbeeld het aantal nieuwe klanten van DSL-aanbieder SBC in het vierde kwartaal 378.000 (in tegenstelling tot 365.000 in het derde), terwijl kabelprovider Time Warner de nieuwe aanwas van 190.000 in het derde kwartaal tot 182.000 in het vierde zag teruglopen.

HP heeft een goed eerste kwartaal achter de rug. In die periode, die eindigde op 31 januari, heeft het bedrijf een winst behaald van 1,4 miljard dollar; dit is een stijging van 33 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De omzet bedroeg 19,5 miljard dollar; een jaar geleden bedroeg de omzet nog 17,9 miljard dollar. In de toelichting op de kwartaalcijfers spreekt CEO Carly Fiorina over het meest stabiele kwartaal sinds de fusie met Compaq. Het bedrijf is nog steeds bezig met het doorvoeren van allerlei aanpassingen om de samensmelting verder vorm te geven, al zijn de meeste productlijnen ondertussen samengevoegd. Voor het huidige kwartaal, dat in april zal eindigen, verwacht HP een omzet die tussen de 19,2 en 19,6 miljard dollar zal liggen.

Van HP's omzet in het eerste kwartaal van het financiële jaar 2004 kwam 6,2 miljard dollar bij de pc-divisie vandaan; de printer- en imagingproducten leverden een omzet van 5,9 miljard; de server-, storage- en softwareafdeling heeft 3,9 miljard dollar binnengebracht en de diensten-divisie heeft 3,2 miljard dollar opgeleverd. De winst was echter anders verdeeld. De printer- en imagingafdeling boekte een winst van 968 miljoen dollar en de diensten-divisie heeft een winst geboekt van 259 miljoen dollar. De afdeling die zich bezighoudt met de verkoop van servers en gerelateerde producten heeft een winst van 108 miljoen dollar kunnen boeken en de winst van de pc-afdeling bedroeg 62 miljoen dollar.

Volgens de IIPA (International Intellectual Property Alliance) blijft de film-, muziek- en softwarepiraterij in veertien Aziatische landen nog steeds groeien. Wanneer de voorlopige cijfers worden bekeken, blijkt dat er een bedrag van ruim één miljard dollar zal worden misgelopen door de softwareproducenten van entertainmentsoftware in de landen China, India, Zuid-Korea en Taiwan. Dit ondanks een scherpe daling in de laatste twee landen van respectievelijk 35 en 56 procent in het afgelopen jaar.

De grootste verliezen worden in China geleden, waar een piracygraad van 96 procent wordt bereikt. Dat betekent dat slechts vier procent van de aangekochte entertainmentsoftware legaal is. Het behoeft dan ook geen verbazing te wekken dat er een speciale Amerikaanse handelsregeling is die deze situatie in de gaten moet houden. Zes andere landen, India, Indonesië, Filippijnen, Zuid-Korea, Thailand en Taiwan blijven ook voorlopig op de IIPA- toezichtlijst. Terwijl het IIPA Cambodja, Hong Kong, Laos, Singapore en Vietnam ook in de gaten probeert te houden.

Dit en kritiek van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger lijken langzaam effect te hebben op de piraterij. Zoals eerder al gemeld was, gaat het de betere kant op in Taiwan en daarnaast ook nog in Singapore, waar ook een daling van vijftig procent ten opzichte van 2002 voorzien wordt. Weliswaar is dit op het gebied van zakelijke software. Dat kritiek van de handelsvertegenwoordiger enig effect kan sorteren, heeft te maken met enige represailles die opgelegd kunnen worden, zoals handelsbeperkingen tegen een bepaald land.

De Automatisering Gids bericht dat ICT'ers met baan er flink op vooruit zijn gegaan in 2003. Onderzoeksbureau De Breed & Parters heeft becijferd dat de ICT'er met baan zijn salaris gemiddeld met vijf procent zag stijgen in 2003. Hier staat echter tegenover dat het salaris van alle ICT'ers in 2003 gemiddeld is afgenomen met één procent. De afwijking wordt veroorzaakt door starters en werklozen die weer begonnen zijn met werken. Uit het onderzoek komt verder naar voren dat het aantal MBO'ers in de ICT-sector dalende is. Werkgevers krijgen dus momenteel hoger opgeleide werknemers voor minder geld, aldus het onderzoek.

Micron heeft een persbericht de deur uitgedaan waarin het bedrijf vol trots vertelt begonnen te zijn met het leveren van de eerste 4GB DDR2-geheugenmodules aan Intel. De modules voldoen aan de PC2-4300 specificatie en bestaan uit 36 chips die elk een capaciteit hebben van één gigabit. Met behulp van de geheugenmodules kunnen in de toekomst 64-bit singleprocessor-systemen in elkaar geknutseld worden met maar liefst 16GB geheugen. Multiprocessor-systemen zouden met een veelvoud van deze capaciteit uitgerust kunnen worden. Of we dit jaar veel chipsets op de markt zullen zien die zinnig om kunnen gaan met deze modules is voorlopig nog de vraag. Zover bekend is de i925X-chipset de enige chipset die 533MHz DDR2-geheugen ondersteund, en dit is een singleprocessor-chipset.

Bij DPReview is een kort artikel verschenen waarin wordt gekeken naar de optioneel verkrijgbare WiFi-module voor de Nikon D2H-spiegelreflexcamera. Met behulp van de WiFi-module kunnen fotografen foto's al richting de redactie sturen terwijl ze aan het werk zijn wat voor de pers erg handig kan zijn. Het blijkt dat de WiFi-module doet wat Nikon belooft. Foto's kunnen verzonden worden met een maximale snelheid van circa 2,2Mbps, maar gezien het feit dat dit in de achtergrond gebeurd is de relatief lage snelheid niet hinderlijk. Het gebruik van de WiFi-functionaliteit kost wel een hap uit de accucapaciteit, maar dit was te verwachten. Phil Askey heeft dan ook een lovende conclusie neergepend:

While we haven't seen any other WiFi offerings from any other digital camera manufacturer I'm sure they're on the way, for now the D2H and WT-1 are an excellent, capable and reliable combination which worked very well for us in a live situation. Kudos Nikon.

Nikon D2H-camera met optionele WiFi-module & extended range antenna

De Internet Society of China (ISC) voert zijn inspanningen in de strijd tegen spam op, zo meldt PCWorld. De organisatie heeft afgelopen week een lijst vrij gegeven van servers die door haar leden moeten worden geblokkeerd. Het gaat om 626 IP-adressen, waarvan er slechts 68 binnenlands zijn, die worden aangemerkt als bron van ongewenste e-mail. Om de toename van dataverkeer door spam een halt toe te roepen, heeft de ISC al twee keer eerder een dergelijke lijst verspreid. De nieuwe lijst is echter verreweg de langste, wat volgens PCWorld aangeeft dat het probleem in China groter wordt. Op de eerste lijst uit september 2003 stonden namelijk 127 servers; de lijst van december bevatte er 27. De beheerders van servers die op de lijst voorkomen krijgen van de ISC een maand de tijd om de stroom van spam in te dammen. Gebeurt dat inderdaad, dan wordt het IP-adres van de zwarte lijst verwijderd en mogen de ISC-leden, waaronder Chinese internetproviders, de betreffende server weer deblokkeren.

Aanstaande maandag komt kabelgigant UPC met een nieuw abonnement dat de gebruikers aan de onderkant van de internetmarkt zou moeten aantrekken, zo lezen we op Chello Underground. Chello Starter mikt op de mensen die nu nog via een inbelverbinding internetten en biedt deze gebruikers een kabelverbinding van 128kbit per seconde download en 64kbit per seconde upload voor een bedrag van 14,95 euro per maand. In tegenstelling tot vele andere "low-budget" aanbiedingen van de laatste tijd is dit bedrag niet tijdelijk en zal het dus niet na een bepaalde periode worden verhoogd.

Voor dit geld krijgt men geen ruimte voor een eigen homepage, maar wel een 10MB e-mailbox. Aan het abonnement is een datalimiet verbonden van 250MB per maand; als deze hoeveelheid wordt bereikt wordt de verbinding teruggeschroefd naar 48kbit per seconde up- en download. In plaats van de gebruikelijke vijfenveertig euro betaalt de Starter-gebruiker slechts vijfentwintig euro als borg voor zijn kabelmodem.

KiSS zal tijdens CeBIT 2004, dat van 18 - 24 maart plaatsvindt, de eerste dvd-speler presenteren die ook Windows Media Video 9-bestanden, waaronder ook High Definition-bestanden, af zal kunnen spelen. De twee nieuwe modellen die deze nieuwe feature zullen ondersteunen, zijn de DP-600 en de DP-608. Verder zullen er op deze modellen ethernet- en WLAN-aansluitingen aanwezig zijn zodat audio- en video-bestanden direct van Internet gestreamd zullen kunnen worden. Het verschil tussen de twee modellen is dat het DP-608-model zal beschikken over een 80GB harde schijf. KiSS is niet het enige bedrijf dat dit soort dvd-spelers zal presenteren tijdens CeBIT. Ook Apex, LiteOn en V Inc. zullen soortgelijke apparaten op de markt gaan brengen en daarvan tijdens de CeBIT-beurs melding maken.

KPN heeft deze week de miljoenste abonnee voor zijn dienst i-mode mogen verwelkomen, zo staat in een persbericht te lezen. De toenemende interesse uit de markt is verheugend. Dit is het logische gevolg van het feit dat we de dienst blijven vernieuwen en uitbreiden, aldus Guy Demuynck, CEO van KPN Mobiel. Waar de groei van het aantal gebruikers in de begintijd nog werd belemmerd doordat er maar één soort mobieltje geleverd werd, zijn er inmiddels meer dan tien verschillende toestellen beschikbaar, waaronder exemplaren van NEC, Mitsubishi, Siemens en Nokia. Iets minder dan een jaar geleden waren er nog slechts 236.000 gebruikers van i-mode. Toen werd echter voorspeld dat al tegen het eind van 2003 een miljoen mensen verspreid over Nederland, Duitsland en België i-mode klant zouden zijn.

Op het moment van die uitspraak had concurrent Vodafone overigens alleen in Duitsland al 375.000 Live!-gebruikers en totaal in Europa een miljoen abonnees van de dienst. In reactie heeft KPN i-mode in de tweede helft van 2003 ook aangeboden aan zijn prepay klanten in Nederland, Duitsland en België. Afgelopen januari maakte KPN nog bekend dat het uiteindelijk 870.000 i-mode klanten had bij de afsluiting van 2003. Met de reclamecampagne "Er is al een i-mode vanaf 0,00 euro" werden veel nieuwe abonnees binnengehaald. De onderneming houdt het dan ook bij een euforisch bericht over de afzetaantallen en vermeldt niet of er al dan niet winst gegenereerd wordt op deze manier.

Het Franse PC INpact meldt dat geheugenbakker Corsair op het Intel Developer Forum, waar Tweakers.net aanwezig is, DDR2-geheugenmodules demonstreert. Een verantwoordelijke van Corsair wist te vertellen dat de geheugenreepjes gebruik maken van Micron-chips. Eerder had Corsair al aangegeven geheugenmodules voorzien van DDR2-chips op de markt te brengen in maart van dit jaar. De getoonde modellen deden hun werk op 1,8V, aanzienlijk minder dan de 2,5V die de huidige DDR-geheugenmodules vragen. De timings zijn wel niet bepaald laag te noemen: 4-4-4-12. Corsairs verklaring voor deze wel erg hoge timings is dat het geheel nog in een pre-productiefase zit; de fabrikant krijgt van meerdere chipbakkers DDR2-geheugenchips toegestuurd en hoopt binnenkort modules met flink lagere timings te kunnen tonen. Een overzicht van alle IDF-verslaggeving is op deze pagina terug te vinden.

De geheugenmodules in kwestie

De speculatiemolen omtrent het mogelijk ondersteunen van het Windows Media Audio-formaat door Apples iPod lijkt weer op volle toeren te draaien. Eerder was er sprake van dat Apples razend populaire mp3-speler in de loop van dit jaar WMA-ondersteuning zou krijgen, wat niet veel later werd ontkend. Het radiostation Ken Radio heeft nu echter een opmerkelijk artikel gepubliceerd, waarin beweerd wordt dat de iPod nu al ondersteuning heeft voor WMA, maar dat deze bewust wordt gelockt door het bedrijf. De reden die Ken Radio hiervoor aandraagt ligt enigszins voor de hand: Apple profileert zich al jaren als alternatief voor merken en bedrijven die een (bijna-)monopoliepositie hebben. Door formaten als WMA en RealAudio te ondersteunen zou Apple daar echter wel aan meedoen. De bewering dat WMA-support wel degelijk aanwezig is wordt ondermeer onderbouwd met het feit dat Microsoft op de CES-beurs ook al sprak over de ondersteuning van meerdere formaten.

Bovendien reageerde Tom Neumayr, PR Manager van Apple, omzeilend toen men hem de vraag voorlegde waarom er geen andere formaten worden ondersteund. De belangrijkste onderbouwing is echter te vinden in het feit dat Portal Player, het bedrijf dat de hardware in de iPod levert, volgens het Britse Dance Front Door heeft aangegeven dat de van de fabriek uit geflashte firmware voor de PP5002-chip in de iPod, onder andere WMA-ondersteuning omvat. Dat wordt bevestigd door de andere digitale muziekspelers die met de chip zijn uitgerust, aangezien zij naast mp3 en AAC ook WMA ondersteunen. Rekening houdend met het het verleden, waaruit gebleken is dat bijna elke lock in (game-)consoles is doorbroken, is de verwachting dat het niet erg lang meer zal duren voor iemand de WMA-lock uit de iPod verwijdert.

September vorig jaar beschuldigde HardOCP Infinium Labs van allerlei zaken, nadat ze een hoop informatie hadden verzameld over het bedrijf, de Phantom spelletjescomputer die ze ontwikkelden en de CEO van Infinium Labs. De beschuldigingen waren niet mis, want HardOCP trok de conclusie dat er een grote kans was dat het bedrijf zijn investeerders zat op te lichten. Het vermoeden van HardOCP werd in januari nog eens versterkt toen Wired hun jaarlijkse Vaporware Awards uitdeelde en de Phantom console van Infinium Labs op de derde plek eindigde.

Even later verscheen er op Wired een artikel waarin de nieuwe Chief Operating Officer en president van Infinium Labs, Kevin Bachus, verklaarde dat de Phantom in een vergevorderd stadium verkeerde. Bachus is niet zomaar iemand, hij werkte namelijk eerder voor Microsoft en was daar onder andere verantwoordelijk voor de promotie van DirectX en Windows als spelplatform. Ook was hij een van de bedenkers van de Xbox en wist hij maar liefst 200 ontwikkelaars van spellen te overtuigen om voor de Xbox te gaan ontwikkelen.

Het lijkt er dus op dat Infinium Labs een stuk serieuzer is dan wat er tot nu toe gedacht werd. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het bedrijf HardOCP wil aanklagen als HardOCP het gewraakte artikel niet van zijn website afhaalt. Kyle Bennett, de geestelijke vader van HardOCP verklaarde echter dat hij niet van plan is om het artikel van zijn website te verwijderen. Wel is hij bereid om de informatie die in het artikel staat aan te passen. Hiervoor zal Infinium Labs echter wel op een hoop vragen van Kyle antwoord moeten geven, iets dat het bedrijf sinds de verschijning van het artikel nog niet heeft gedaan.

Google ondersteunt naast de zes al beschikbare talen nu ook Nederlands bij zijn advertentiedienst AdSense. De dienst geeft gebruikers de gelegenheid reclameboodschappen in tekstformaat op hun sites te plaatsen. De advertenties worden gekozen aan de hand van de inhoud van de pagina waarop ze geplaatst zijn, zodat ze in veel gevallen aansluiten bij de onderwerpen van de site. Voor iedere klik van een bezoeker op een advertentielink krijgt de site-eigenaar een kleine vergoeding. Niet alleen Nederlands is toegevoegd aan de beschikbare talen, maar ook Portugees. Daarnaast heeft Google een aantal advertentieformaten, wat betreft lengte en breedte, waaruit gekozen kan worden toegevoegd.

Vrijdagmiddag hoorde de rechtbank in Haarlem de pleidooien in de rechtszaak tussen Zoekmp3 en stichting Brein. Vorig jaar sommeerde Brein Zoekmp3 te stoppen met het aanbieden van links naar illegale muziekbestanden. Zoekmp3 voldeed niet aan dit verzoek en vroeg de rechter te verklaren of wat zij doen legaal is. Brein vindt de activiteit van Zoekmp3 onrechtmatig.

Brein-directeur Tim Kuik zegt er het volgende over: "Het gaat hier niet om een zoekmachine maar om een site met een door Zoekmp3 zelf aangelegde verzameling links naar muziekbestanden die anders praktisch onvindbaar zijn. Deze site is een essentiële schakel in de openbaarmaking van die muziekbestanden. Daarvoor is toestemming van de rechthebbenden nodig, die is er niet en dus is wat Zoekmp3 doet onrechtmatig."

Dat er ook links naar legale muziekbestanden worden aangeboden doet volgens Brein niet ter zake. "Wat opgevraagd wordt zijn links naar populaire muziek waarvan iedereen weet dat die niet legaal gratis te verkrijgen is. Zoekmp3 heeft na onze sommatie ook links naar legale muziek toegevoegd maar dat is een afleidingsmanoeuvre om het ware karakter van de site te verbergen. Waar het om draait is de populaire muziek die iedereen gratis wil downloaden. Dat trekt bezoekers en daarmee verwerft Zoekmp3 inkomsten. Ondertussen lijden de rechthebbenden schade", zegt Kuik.

Zoekmp3 noemt zich een zoekmachine en vergelijkt zich met Google. Volgens Brein gaat die vergelijking niet op. "Google is een algemene zoekmachine die op zoektermen het gehele Internet afzoekt. Wat Zoekmp3 doet is iets anders", zegt Kuik. "Hoe ze zichzelf noemen doet er niet toe. Het gaat erom wat ze doen. Zoekmp3 is een site met een door henzelf aangelegde verzameling links naar muziekbestanden. Die muziekbestanden zouden zonder Zoekmp3 praktisch onvindbaar zijn, ook met Google niet. Zoekmp3 geeft zelfs de passwords bij beveiligde bestanden."

Het betoog van Brein is als volgt: Zoekmp3 vist in de internetzee met miljoenen illegale muziekbestanden die voor een individuele gebruiker onvindbaar zijn. Links naar die bestanden worden door Zoekmp3 opgeslagen en geïndexeerd in een databestand. Ook nodigt Zoekmp3 mensen uit om muziekbestanden aan te melden zodat links naar die bestanden ook in het databestand kunnen worden opgenomen. Vervolgens stelt Zoekmp3 dat databestand met uitsluitend links naar muziekbestanden ter beschikking aan het publiek, waardoor die muziekbestanden voor het publiek toegankelijk worden.

Het zal nog minstens twee jaar gaan duren voordat de toepassing van radio frequency identification data tags (RFID) doorbreekt, zo lezen we bij Emerce. Met deze chips kan via radiosignalen over een kleine afstand identificatie plaatsvinden. Ze kunnen worden aangebracht op allerlei producten ter vervanging van streepjescodes. Volgens RFID-specialist Joshua Walker van Forrester is de markt nog te onvolwassen, waardoor de technologie niet voldoende voet aan de grond krijgt. Eerst zouden bedrijven als SAP en Sun zich intensief bezig moeten gaan houden met toepassing van de techniek, voordat die grootschalig gebruikt zal worden. Walker noemt een aantal oorzaken op waardoor de technologie, die zich in een vergevorderd ontwikkelingsstadium bevindt, pas over enkele jaren een succes zal zijn. Ten eerste is de markt te versnipperd en zijn het veel kleine bedrijfjes die zich met de ontwikkeling bezig houden. Hoewel supermarktgigant Wal-Mart inmiddels volledig overgegaan is op het gebruik van RFID voor registratie van de interne goederenstromen, is dat nog maar een begin. Een ander probleem is het ontbreken van een goede standaard.

Doordat er met verschillende radiofrequenties wordt gewerkt zijn de verschillende systemen onderling niet compatible. Verder zijn de tags nog te duur voor grootschalige toepassing bij individuele artikelen, een probleem dat al eerder aan de kaak werd gesteld. Dat houdt momenteel vooral Europese ondernemingen tegen om te investeren in RFID, aldus Walker. Hij acht de kans niet groot dat er voor 2005 goedkopere tags op de markt komen. Volgens hem zullen vooral Taiwan en China een belangrijke rol kunnen spelen bij het drukken van de kosten. Daarbij denkt hij dan aan grote bedrijven als Hitachi en NEC. Het jaar 2004 zou een overgangsjaar zijn, waarin vooral nog veel getest zal worden. Onder andere Schiphol is daar nu mee bezig. Het is overigens niet helemaal waar dat er geen grote bedrijven zijn die zich toeleggen op de ontwikkeling van RFID. Enkele weken geleden maakten Philips en IBM namelijk bekend te gaan samenwerken bij de productie van de tags.