Nokia heeft chipproducent Qualcomm twintig miljoen dollar betaald voor het gebruik van bepaalde Qualcomm-technologie gedurende het tweede kwartaal van 2007. Het Finse bedrijf heeft laten weten dat deze betalingen in de toekomst zullen doorgaan.

Al sinds 1992 bestaan er overeenkomsten waarin is vastgelegd dat Nokia een bepaald bedrag moet betalen aan Qualcomm vanwege het gebruik van patenten van laatstgenoemde. Een deel van deze overeenkomsten loopt per 9 april af. Nokia heeft aangegeven deze contracten niet te willen verlengen, omdat de betreffende technologie vanaf die datum royaltyvrij beschikbaar komt en omdat er voor de overige patenten te veel betaald zou moeten worden. Qualcomm is het daar niet mee eens en heeft Nokia daarom voor de rechter gedaagd om het Finse bedrijf te verbieden zijn chips te verhandelen in de Verenigde Staten. De twintig miljoen dollar die nu door Nokia is betaald, heeft geen enkele relatie met de eerdere overeenkomsten, aldus het bedrijf. Het gaat namelijk om patenten die Qualcomm in het kader van het European Telecommunication Standardization Institute aanbiedt. De patenten waar Nokia geld voor betaald heeft, hebben betrekking op umts-technologie.

Bij X-bit labs is een review verschenen van de Conroe-L-core, de basis voor de nieuwe Celeron 4xx-serie. De Celeron 4xx-serie gaat de Celeron D 3xx-serie die nog gebaseerd is op de NetBurst-architectuur halverwege 2007 opvolgen.

De Conroe-L heeft een enkele core die zijn werk doet op een snelheid variërend van 1,6GHz tot 2,0GHz. De processors zullen gebakken worden op een 65nm-procedé, beschikken over 512KB L2-cachegeheugen en een 800MHz fsb, en hebben een tdp van 35W. X-bit Labs vergelijkt een engineering sample van de Celeron 440 die op 2,0GHz zijn werk doet met de Celeron D 365 die geklokt is op 3,6GHz. Uit de benchmarks blijkt dat de nieuwe generatie Celeron-processors significant sneller is dan de vorige generatie.

In de meeste benchmarks is de Celeron 440 tien à twintig procent sneller dan de Celeron D 365 met enkele uitschieters naar de vijftig procent. In slechts twee benchmarks is de Celeron D 365 enkele procenten sneller dan de Celeron 440. De Celeron 440 bleek tevens redelijk overklokbaar te zijn: een kloksnelheid van 3,0GHz bleek mogelijk. Hiermee lijken de nieuwe Celeron-processors een aantrekkelijk optie te worden voor de mensen met een beperkt budget. De 1,6GHz Celeron 420 en de 2,0GHz Celeron 440 zullen in juni op de markt verschijnen met een prijs van respectievelijk 40 en 60 dollar.

Een hevige zonnevlam heeft afgelopen december het global positioning system tijdelijk verstoord, constateerden wetenschappers. Ze hadden niet verwacht dat zonnevlammen zo'n impact konden hebben op gps en vrezen de gevolgen van komende uitbarstingen.

Op vijf en zes december vorig jaar werden twee krachtige zonnevlammen waargenomen, gevolgd door een golf radiostraling die er voor zorgde dat een groot aantal gps-ontvangers op aarde het signaal van de navigatiesatellieten niet meer konden oppikken. De uitbarsting stuurde 20.000 keer meer radiostraling deze kant op dan de rest van de zon. Genoeg om gps-ontvangers aan de gehele zonkant van de aarde te overspoelen, volgens wetenschappers van de New Jersey Institute of Technology. Collega's van de Cornell universiteit, die al langer onderzoek doen naar zonnewinden, verklaarden dat de effecten heviger en meer verspreid waren dan gedacht.

Dat de radiostraling van hevige zonnevlammen invloed heeft op satellieten en elektriciteitsnetwerken was al langer bekend. De Cornell universiteit constateerde in 2005 al dat gps onregelmatigheden kan vertonen onder invloed van de zonnewind. Destijds werd al gewezen op het risico voor belangrijke navigatiesystemen, zoals die van vliegtuigen. In 2011 en 2012 verwachten wetenschappers van Cornell hevige pieken in de zonneactiviteit, die het gps-signaal enige uren voor negentig procent kunnen uitschakelen.

Asus brengt half mei de C90 op de markt: een notebook die zo ontworpen is dat de onderdelen eenvoudig op te waarderen zijn. De vervanging van een component zou slechts enkele minuten duren.

De C90 is een zogenaamde whitebook notebook, wat inhoudt dat klanten en verkopers het apparaat grotendeels naar eigen believen kunnen vullen. De processor, harde schijf, geheugen, diskdrive en grafische kaart zijn eenvoudig te vervangen. Uit de basisspecificaties valt op te maken dat de laptop een processor uit de huidige Conroe-familie kan herbergen, over een vijftien inch scherm beschikt en draadloos communiceert via bluetooth en 802.11n. Verder wordt het systeem standaard geleverd met een ingebouwde 2-megapixel camera, tv-tuner en 8-in-1-kaartlezer en vingerafdruklezer. Bovendien kan de C90 zowel een hd-dvd- als een blu-ray-drive huisvesten en beschikt hij over een hdmi-uitgang. Het is overigens te hopen dat Asus de afgelopen tijd flink aan het ontwerp van de laptop gesleuteld heeft. Bij een demonstratie van dit concept die Tweakers.net vorig jaar bijwoonde, slaagde de Asus-medewerker er namelijk niet in het apparaat weer geheel in elkaar te zetten.

Geruchten doen de ronde dat nVidia de G80-core als apart 'gpu computing'-concept op de zakelijke markt wil brengen. Het bedrijf hoopt een nieuwe markt aan te boren door de chip aan te prijzen als ideale oplossing voor allerhande zware parallelle berekeningen.

Dat de G80-core met zijn 128 streamprocessors uitermate geschikt is als coprocessor voor bepaalde complexe rekentaken, roept nVidia natuurlijk al langer. Niet voor niets heeft de fabrikant het gpgpu-systeem Cuda in het leven geroepen. Dat verandert echter niets aan het feit dat gpu's ontwikkeld zijn om vooral één ding heel erg goed te doen: real-time 3d-renderen voor games. De boodschap van nVidia dat ze een superkrachtige parallelle data-verwerkende coprocessor hebben, komt daarom niet goed aan bij de zakelijke doelgroep, meent Ars Technica. Om de chip op de kleine, maar lucratieve markt voor high performance computing beter te positioneren zal nVidia daarom in juni de G80 onder een aparte merknaam uitbrengen, zo wordt beweerd. Als het bedrijf de architectuur ontdoet van overbodige op grafische prestaties gerichte hardware en beter toerust op hpc-taken, kan het zich strikt richten op de mogelijkheden van de G80 als supercomputerchip. Die taktiek zou wel eens kunnen werken, denkt John Stokes van Ars Technica, omdat er op het moment geen coprocessor is die de dezelfde flexibiliteit en prestaties per Watt levert en qua prijs in de buurt komt bij de oplossing die Nvidia kan leveren.

Onderzoekers van de technische universiteit Darmstadt hebben gedemonstreerd dat een draadloos netwerk dat gebruik maakt van wep voor de beveiliging binnen een minuut gekraakt kan worden. Dit is ongeveer tienmaal zo snel als voorheen mogelijk.

Dat wep geen veilige methode is om draadloze netwerken te beveiligingen is al jaren bekend. In 2001 werd de beveiliging voor het eerst doorbroken. Om de sleutel te kunnen bepalen was het nodig om vier à zes miljoen datapakketjes te onderscheppen. In 2004 werd de techniek verder verfijnd waardoor een half miljoen à twee miljoen pakketjes al voldoende was. Nu blijkt dat 40.000 à 85.000 pakketjes al genoeg is om de beveiligingssleutel te kunnen bemachtigen. Deze hoeveelheid pakketjes is bij een goede signaalsterkte binnen een minuut te ontvangen en het berekenen van de sleutel kan in slechts enkele seconden gedaan worden. De kans dat een wep-sleutel bepaald kan worden uit 40.000 pakketjes is 50 procent, bij 60.000 pakketjes is de kans 80 procent en bij 85.000 pakketjes stijgt deze kans tot circa 95 procent. De onderzoekers raden logischerwijs nieuwere beveiligingstechnieken aan zoals wpa1 en wpa2 voor het beveiligen van draadloze netwerken.

Een Amerikaanse rechter van de ITC heeft in de zaak van Epson tegen 24 inktverkopers in een tussentijds vonnis bepaald dat nagemaakte cartridges inbreuk maken op de patenten van de Japanse printerfabrikant. Ook adviseert hij een import- en verkoopverbod.

De ITC-commissie zal op 30 juli zijn einduitspraak doen, en daarbij de eventuele strafmaat bepalen. De zaak is door Epson in februari 2006 bij de ITC aangespannen. De printerfabrikant beticht inktverkopers uit Zuid-Korea, Duitsland, Hong Kong, China en de VS van het op grote schaal schenden van elf patenten op zijn cartridges. Voordat de zaak voor de ITC-rechter kwam besloten enkele bedrijven direct te schikken, maar anderen wilden de aantijgingen van Epson weerleggen. De rechter heeft nu geoordeeld dat meer dan 750 verschillende inktpatronen tenminste een of meerdere Epson-patenten schenden en daarom niet meer verkocht of geïmporteerd mogen worden.

Epson heeft eerder succes gehad met zijn juridische acties tegen de vaak goedkopere producten van de concurrentie. Zo bepaalde in juni een rechtbank in Taiwan dat een fabrikant direct moest stoppen met het produceren van imitatiecartridges en een maand geleden werd vier Duitse webwinkels verboden om nog langer namaak-inktpatronen te verkopen.

De Britse pc-bouwer Very-PC zegt binnen een jaar een server op de markt te gaan brengen die geheel door olie gekoeld wordt. Het bedrijf claimt de nodige patenten te bezitten voor zijn koelingsmethode.

Volgens het bedrijf is oliekoeling een ideale methode voor rackservers, omdat ten opzichte van conventionele luchtkoeling processors dichter op elkaar kunnen worden geplaatst. De olie wordt als koelvloeistof langs onderdelen als processoren en videokaarten rondgepompt. Very-PC zegt dat het zijn methode in de toekomst ook wil gaan toepassen bij zijn consumenten-pc's.

Het principe van oliekoeling is zeker niet nieuw. De warme olie stijgt op naar het oppervlak en zakt na afkoeling weer naar de bodem, waardoor de hitte geruisloos kan worden afgevoerd. In tegenstelling tot water, is de gebruikte olie niet geleidend, waardoor kortsluiting voorkomen kan worden. Hobbyisten zijn al langer aan het experimenteren door hardware die is verpakt in waterdichte containers in een bad van olie te leggen. De resultaten zijn zeer wisselend en ook over het soort olie wordt druk gediscussieerd. Sommigen zweren bij plantaardige oliën, terwijl een experiment van Toms Hardware juist motorolie als meest geschikte kandidaat ziet.

Deze week ontvingen talloze Nederlanders een email waarin een internationaal bedrijf aangeeft op zoek te zijn naar medewerkers in ruil voor een buitensporig salaris. Het antivirusbedrijf Kaspersky waarschuwt hierop voor toenemende cybercriminaliteit in Nederland.

Amper twee weken na de serie phishingmails waarmee ABN Amro-klanten bestookt werden, stuurt het bedrijf RbcFinance honderdduizenden Nederlandstalige mails naar de adressen uit dezelfde database, aangevuld met wat extra bestemmelingen. In de mail zegt het bedrijf vacatures voor een financieel medewerker open te hebben staan en stelt daar een salaris van tenminste 8000 euro en vijf procent extra over het totaal bij elkaar gewerkte bedrag tegenover. Volgens het Russische antivirusbedrijf Kaspersky Lab gaat het hier om zogenaamde ‘Money Mule’-werving. Money-mules werken bewust of onbewust voor een criminele organisatie en krijgen door criminelen vergaard geld toegestuurd. De money-mule stuurt vervolgens een bepaald percentage van dat geld door naar zijn opdrachtgever - de criminele organisatie - of naar een andere money mule. De frauderende groeperingen gebruiken de money-mules om zelf buiten schot te blijven, want alleen diegenen die het geld doorsturen, zijn daadwerkelijk strafbaar.

Volgens Roel Schouwenberg, antivirusonderzoeker bij Kaspersky Lab Benelux, valt uit deze serie emails volgend op die aan de ABN AMRO-klanten te concluderen dat Nederland een aantrekkelijk land begint te worden voor cybercriminele activiteiten. Het bedrijf verwacht binnen afzienbare tijd meer gerichte aanvallen op Nederlandse computergebruikers te zien.

HP gaat proberen een plek te verwerven op de gaming-markt met concepten als gebogen monitoren en Mscape, een platform voor handhelds dat gebruik maakt van gps en bewegingssensoren om de omgeving van de gebruiker deel uit te laten maken van het spel.

Hewlett-Packard werkt al twee jaar aan Mscape, een concept dat er voor moet zorgen dat gamers 'van de bank komen', in de woorden van het bedrijf. De bedoeling is dat de techniek handhelds koppelt aan de buitenwereld. Een game-organisator kan bijvoorbeeld in het park of de stad sensoren achterlaten die een bepaalde invloed hebben op het verloop van het spel. Bij het ontsluieren van Mscape benadrukte HP dat de technologie nog in de ontwikkelingsfase zit.

Naast de mobiele markt richt HP zich op het gamesegment van de pc-markt, een strategie die al duidelijk werd door de overname van VoodooPC in september vorig jaar. Het bedrijf is echter niet voornemens onder eigen naam over-de-top-systemen als die van Voodoo Computers te produceren, maar wel zullen de specifiek voor gamers gefabriceerde computers duurder zijn dan een doorsnee systeem. Om onderscheidend te zijn op die markt, waarop ook Dell zich roert na de overname van Alienware, heeft HP onder andere een gebogen computerscherm in de planning. Dat moet gamers bijvoorbeeld in staat stellen om bij een racespel meer van de linker- en rechterhelft van de weg te zien.

Microsofts saas-strategie, waarmee het bedrijven als Google en Yahoo in het vizier heeft, ondervindt problemen. Hoewel Redmond miljarden dollars in de ontwikkeling van gehoste applicaties en diensten stopt, wordt het bedrijf niet gezien als een marktleider.

Voor een groot deel is het imagoprobleem te verklaren door de verwarrende naamgeving van Redmonds online producten, zo menen analisten. De softwaregigant verkoopt zowel consumentendiensten - zoals Xbox Live en Windows Live OneCare - als professionele toepassingen - CRM Live, Office Live - onder dezelfde Live-paraplu. Deze strategie zorgt voor onduidelijkheid bij de klant, zo meent Peter O'Kelly van het onderzoeksbureau Burton Group: 'Dat kan verwarrend werken. Ik denk dat ze een andere manier moeten vinden om een en ander uit te leggen.'

Naast de keuze van Microsoft om gevestigde merknamen als MSN af te schrijven en achter elke dienst 'Live' te plakken, dekken de titels van sommige saas-toepassingen uit Redmond ook niet de lading. Zo is Office Live volgens O'Kelly in feite niets anders dan een online versie van Sharepoint, en niet een compleet kantoorpakket. Een ander probleem vormen de overlappende merknamen. Microsoft biedt bedrijven bijvoorbeeld Hosted Exchange en Exchange Hosted Services aan, maar beide diensten doen andere dingen.

Toch lijkt Microsoft de ingeslagen weg te willen vervolgen. Afgelopen maandag verkondigde Tim O'Brien van Microsofts Platform Strategy Group dat het bedrijf blijft geloven in de koppeling van zijn omvangrijke lijn desktopsoftware, tezamen met online diensten. De softwaregigant ziet niets in uitsluitend een saas-benadering, aldus O'Brien: 'Het is geen of/of. We zien waar bepaalde zaken naar toe gaan en daar groeit ons softwareplatform ook naar toe.'

Google maakt het mogelijk om Maps een persoonlijk tintje te geven. Met MyMaps kan de gebruiker kaarten personaliseren, bijvoorbeeld door er routes op aan te duiden of door foto's en YouTube-bestanden aan locaties te koppelen.

Na de release van Google Maps, twee jaar geleden, bood Google professionele gebruikers al de mogelijkheid om eigen kaarten te creeëren. Nu volgt de huis-tuin-en-keuken-gebruiker en kan iedereen een kaart persoonlijker maken door het aanwijzen van speciale locaties, het tekenen van routes en de mogelijkheid om eigen video- en fotobeelden aan de kaart en specifieke locaties toe te voegen. De makers kunnen hun gepersonaliseerde kaarten via Google Maps online beschikbaar maken. Bovendien verschijnen de gepersonaliseerde kaarten nu ook naast de commercieel aangeboden plattegronden in de zoekresultaten. Google verwacht op deze manier kaarten aan te kunnen bieden die door lokale experts zijn samengesteld en daardoor nuttig zijn voor een bredere groep gebruikers. De kunst van de cartografie komt hiermee enigszins binnen het bereik van het gewone volk en is dankzij Google niet langer voorbehouden aan wereldreizigers uit oude tijden. MyMaps is tot nu toe in tien landen te verkrijgen, waaronder de Verenigde Staten en Nederland.

De tweakersconcentratie rond Amersfoort volgens Tweaker-maps

Vorige week laaiden geruchten op dat Microsoft wel oren heeft naar een overname van advertentiebedrijf DoubleClick. Enkele dagen daarna bleek dat ook Google interesse had in het bedrijf. Businessweek maakte een analyse.

De voornaamste inkomstenbron van zoekmachinebedrijven is de advertentiemarkt, voor Google geldt bijvoorbeeld dat 99 procent van de omzet afkomstig is van adverteerders. De drie grootste bedrijven in deze markt - Google, Yahoo en Microsoft - doen er alles aan om hun klanten een totaalpakket te kunnen bieden. Naast het tonen van tekstadvertenties bij zoekresultaten betekent dit dat ze ook mogelijkheden moeten bieden voor advertentiecampagnes op populaire websites van derden. Juist in deze laatste tak van sport is DoubleClick groot geworden. De kracht van het bedrijf ligt in de uitgebreide mogelijkheden die het heeft om banners en videoadvertenties te tonen op de websites van meer dan 1500 klanten, waaronder enkele grote namen als AOL en MySpace-eigenaar News Corp.

Bestaande klanten

De bestaande klantrelaties zijn waarschijnlijk de grootste reden achter de interesse van Microsoft en Google in DoubleClick. De twee concurrenten hebben allebei een schare klanten die ze graag uitgebreidere advertentiemogelijkheden willen bieden; het bestaande netwerk van DoubleClick is daar uiteraard erg geschikt voor. Analist David Hallerman vindt het dan ook vreemd dat DoubleClick nog niet eerder prooi van een groter bedrijf is geworden. 'Een eeuwenoude marketingwet zegt dat als je eenmaal een klant binnen hebt, je hem meer zal verkopen', aldus Hallerman. Naast de klanten zal ook de techniek die DoubleClick heeft om het bekijken van advertenties te traceren, waardevol zijn voor een overnamekandidaat.

Nieuwe advertentietechnieken

Het is de verwachting dat DoubleClick alleen nog maar groter zal worden, onder meer een nieuwe advertentiemethode moet daar aan bijdragen. Het bedrijf wil een netwerk van adverteerders en uitgevers opzetten om zo bedrijven die op het gebied van advertenties nog nooit samenwerkten toch van elkaar te laten profiteren. Hierbij is het traceren van bezoekers uiteraard erg belangrijk. Een online verkoper van speelgoed kan bijvoorbeeld advertentieruimte kopen op een website over ouderschap als die website bezocht wordt door mensen die in het verleden klant bij de speelgoedhandelaar zijn geweest.

De nieuwe methode van DoubleClick past bij uitstek bij een zoekmachine, die immers al veel informatie over zoek- en surfgedrag van mensen heeft. Als een bezoeker het venster met zoekresultaten verlaat, wordt het voor bedrijven als Google echter moeilijk deze surfer nog te volgen. Met een netwerk van websites wordt dit gedeeltelijk ondervangen. De zoekmachine kan ruimte op een website kopen waar bezoekers heen gaan nadat ze van de diensten van de zoekmachine gebruik hebben gemaakt, en kan daar weer relevante advertenties tonen. Het is te verwachten dat veel adverteerders in die techniek geïnteresseerd zullen zijn.

Yahoo

Yahoo onderkende eind vorig jaar al de potentie van bedrijven als DoubleClick. Het bedrijf kocht voor 45 miljoen dollar een belang van 20 procent in Right Media, een concurrent van DoubleClick. Door de samenwerking met Right Media kan Yahoo nu meer geld vragen voor advertenties die normaal relatief weinig opbrachten, zoals advertenties op websites waarvan de inhoud door bezoekers wordt verzorgd. Right Media-directeur Mike Walrath wilde niet zeggen of Yahoo op dit moment advertentieruimte koopt op sites van derden die door bezoekers van Yahoo worden bezocht. Hij gaf echter aan dat het logisch lijkt dat wel te gaan doen. 'Ze hebben de slagkracht en hebben veel data verzameld, daar zullen ze iets mee moeten doen', aldus Walrath. De aandelen die Yahoo in Right Media heeft, geven niet het recht de resterende 80 procent te kopen. Mocht Microsoft achter het DoubleClick-net vissen dan zou Right Media wellicht een interessante optie kunnen zijn.

Microsoft

De aankoop van DoubleClick door Microsoft of Google zal elk van de bedrijven in staat stellen te concurreren met Yahoo op de markt voor advertenties op sites van derden. Gezien de huidige marktsituatie lijkt het er op dat Microsoft nog het meeste belang bij de aankoop heeft. Het bedrijf uit Redmond bezet op dit moment de derde plaats op de ranglijst van zoekmachines en heeft lang niet de hoeveelheid zoekopdrachten die Google en Yahoo hebben. Het bedrijf kan dus beduidend minder omzet genereren uit het tonen van advertenties. Het heeft ook niet een uitgebreid netwerk van partnersites om de advertenties op te tonen. De overname van DoubleClick zal Microsoft mogelijk in staat stellen grotere advertentiedeals te sluiten zoals Google bijvoorbeeld vorig jaar deed met MySpace. Deze site sloot vorig jaar nog voor 900 miljoen dollar een contract met Google.

Google

De interesse van Google in DoubleClick zal voor een groot gedeelte ingegeven zijn om te voorkomen dat Microsoft er met de buit vandoor gaat. Google zal mogelijk wel baat hebben bij een overname, maar het bedrijf is zelf al een nieuw systeem voor het tonen van banners binnen een netwerk van websites aan het testen. Een overname door Google zou mogelijk verkeerd voor de zoekgigant kunnen uitpakken. Businessweek denkt dat veel adverteerders wantrouwend zullen staan tegenover het toevoegen van de gegevens van DoubleClick aan de steeds groter wordende database van Google. De adverteerders zullen een duidelijk privacyreglement eisen, of anders mogelijk op zoek gaan naar een ander bedrijf om hun marketingbudget bij te spenderen.

Het is duidelijk dat de grote spelers in de zoekmarkt advertenties willen verkopen buiten hun eigen sites: het is een miljardenmarkt waar de verschillende partijen graag een graantje van mee willen pikken. De nabije toekomst zal uitwijzen wie - onder meer met de aankoop van DoubleClick - een grote slag kan slaan.

De Nederlandse belastingdienst gaat de handel in de virtuele wereld Second Life nauwkeurig in de gaten houden. Steeds vaker verdienen mensen er niet alleen virtueel maar ook echt geld, en daar moet volgens de fiscus belasting over betaald worden.

Second Life begint steeds meer op de echte wereld te lijken: winkels en andere bedrijven vestigen zich er. Er wordt handel gedreven, gegokt en zelfs virtueel onroerend goed wisselt voor forse bedragen van eigenaar. Waar de fiscus vooral belangstelling voor heeft zijn virtuele winkels die goederen uit de reële wereld aanbieden. Dit is in feite internethandel, vergelijkbaar met handel op veilingsites, en hierover is gewoon belasting verschuldigd. Sommige deskundigen vinden zelfs dat er in de virtuele wereld al belasting zou moeten worden geheven, maar dat gaat de fiscus voorlopig te ver. De belastingdienst heeft wel overwogen om een kantoor in Second Life te openen, maar heeft hier voorlopig van afgezien omdat er volgens de dienst nog maar ongeveer 6000 Nederlanders in Second Life actief zijn.

Het werk aan het Russische Glonass-project, dat een alternatief voor gps-navigatie moet bieden, schiet lekker op. Nog dit jaar gaan de eerste acht satellieten de ruimte in, en in de loop van 2008 moet het systeem wereldwijd bruikbaar zijn.

Glonass, wat een afkorting van 'Global Navigation Satellite System' is, moet een alternatief bieden voor het door de Verenigde Staten gecontroleerde gps-systeem. Het project kent diverse concurrenten: voor het Chinese Baidu-project zijn de eerste satellieten al gelanceerd, en de Europese Unie bedacht het Galileo-systeem. Waar de Europeanen echter flinke financiële en organisatorische problemen hebben, heeft Rusland op instigatie van president Vladimir Poetin een flinke emmer oliedollars voor het locatiebepalingsproject beschikbaar gemaakt en naar alle waarschijnlijkheid zal Glonass daardoor als eerste volwaardige gps-concurrent gepresenteerd kunnen worden.

Poetin is al jaren een groot voorstander van een Russische gps-variant. De houdgreep die het Amerikaanse leger op gps heeft, is hem een doorn in het oog: de VS hebben een flink militair-strategisch voordeel omdat ze het gebruik van het systeem eenvoudig kunnen beperken. Bij de Amerikaanse invallen in Irak bijvoorbeeld konden alleen de Amerikaanse militairen van gps gebruik maken, waarop de Russen het Glonass-systeem, dat zijn wortels in de Koude Oorlog had, nieuw leven inbliezen. Ook bestaat de angst dat de Amerikanen, ondanks hun belofte om de gps-signalen in de toekomst onbeperkt aan te blijven bieden, een gps-blokkade als economische sanctie tegen bijvoorbeeld Iran of Noord-Korea zullen inzetten.

Alle gesteggel over politieke en militaire toepassingen ten spijt, zijn het de consumenten die er het meest mee te maken zullen krijgen: de markt voor gps-apparatuur en -diensten groeit nog altijd als kool en leverde alleen al vorig jaar rond de vijftien miljard dollar op. Een gps-concurrent zou niet alleen zelfstandig bestaansrecht hebben: een navigatiecomputer die van beide systemen gebruikmaakt, zou nauwkeuriger kunnen zijn dan de huidige apparaten, en de kans op uitval zou flink kleiner kunnen worden. Voor een goede plaatsbepaling moeten namelijk minstens vier satellieten zichtbaar zijn, en met vier extra ijkpunten aan de hemel wordt de kans op een verdwaalde gebruiker een stuk kleiner. Dan zal overigens nog wel aan de gebruikersvriendelijkheid moeten worden gewerkt: de Russen hebben nog geen mobiele ontvanger weten te produceren.

De Europese Commissie zou van plan zijn om nieuwe voorwaarden te stellen aan Microsofts verstrekking van informatie over de werking van zijn software aan concurrenten. Dat schrijft de Financial Times.

Voor 'next to no compensation' - wat her en der vertaald wordt als 'gratis' - zou de informatie over het Windows-besturingssysteem beschikbaar gesteld moeten worden. Microsoft heeft na jarenlang gekissebis met de Europese Commissie onlangs de noodzakelijke documenten opgesteld en beschikbaar gemaakt, maar wil voor inzage in die documenten wel tot bijna zes procent van de opbrengsten die het rivaliserende bedrijf uit de technologie haalt. Europees Commissaris van Mededinging Neelie Kroes had al eerder haar ongenoegen geuit over de prijs van een licentie op de technische informatie, maar Microsoft bracht daar tegenin dat er miljoenen dollars geïnvesteerd zijn die terugverdiend moeten worden. Uit een onderzoek van Price Waterhouse Cooper zou volgens de softwarebouwer blijken dat de licenties tot wel dertig procent goedkoper zijn dan wat concurrenten rekenen voor vergelijkbare technologie.

In een partijtje welles-nietes voor gevorderden heeft professor Neil Barrett, technisch expert voor de Europese Commissie, nu becijferd dat concurrenten hun ontwikkelkosten pas na zeven jaar terug kunnen verdienen als zij Microsofts licentievoorwaarden accepteren. De expert - die overigens door Microsoft zelf voorgedragen werd bij de commissie - gaat zelfs nog verder door te stellen dat zelfs het eisen van een procent van de inkomsten als royalty's onacceptabel zou zijn en dat een vergoeding van nul procent beter zou zijn. 'Er kan slechts vastgesteld worden dat de royalty's die Microsoft vraagt zo hoog zijn dat ze concurrentie bemoeilijken [...] en bijgevolg verlaagd moeten worden in de lijn van deze analyse', aldus de professor. Een officiële reactie van Microsoft op de laatste beschuldigingen zal op 23 april verschijnen, zo maakte een woordvoerder vanuit Redmond bekend. Hij wilde echter wel nu al kwijt dat Microsoft van mening is dat het voldaan heeft aan de eisen die in 2004 gesteld werden en dat de protocollen tegen redelijke en eerlijke voorwaarden beschikbaar zijn.

Ageia, producent van de physics-accelerator PhysX, wil meer voet aan de grond krijgen door zijn chiparchitectuur te verkleinen. Hierdoor moet de chip kleiner, krachtiger, zuiniger en goedkoper worden.

De nieuwe PhysX-processor moet verschijnen in een 80nm-versie. De huidige chip is met behulp van 130nm-technologie gebakken. Ageia zou volgens The Inquirer ook overwegen om een pci-express-versie van de kaart uit te brengen. Voor de laptopmarkt zou gekeken worden naar de mogelijkheden om de PhysX-chip op een Expresscard kwijt te kunnen. De huidige acceleratorkaarten zijn alleen met een pci-interface verkrijgbaar. Om in de gamemarkt succesvol te zijn, zoekt Ageia naarstig naar partners die gebruik willen maken van de ppu. Eind vorige maand maakte de fabrikant nog bekend dat ontwikkelaar Epic de PhysX-processor zal gaan ondersteunen in de Unreal Engine 3. Het spel Unreal Tournament 2007 zou de eerste Epic-titel moeten worden die gebruik maakt van Ageia's creatie.

AMD verkoopt sinds gisteren een op 3GHz geklokte dualcoreversie van de Opteron. De x222SE draait 200MHz sneller dan het vorige topmodel, maar of dat genoeg is om Intel nerveus te maken, staat nog te bezien.

De nieuwe Opteron is leverbaar in drie smaken: de 2222SE en de 8222SE verschillen alleen in de hoeveelheid die tegelijk in een moederbord kan worden geprikt. Beide chips zijn voorzien van Socket F- oftewel Socket 1207-schoeisel en 2MB L2-cache. Een derde variant, de 1222SE, beschikt over een AM2-voetje. Deze solitaire chip heeft bovendien een tdp van 125W, waar de andere twee aan iets meer dan 119W genoeg hebben. Daarmee heeft AMD bijna het maximale uit dit 90nm-ontwerp gehaald: later dit jaar zou nog een 3,2GHz-versie verschijnen, waarna de chipbakker zich volledig op de Barcelona-quadcore gaat richten, die volgens de jongste geruchten rond september zal verschijnen.

Met de x222 hoopt AMD de druk nog enigszins bij concurrent Intel te leggen. De fabrikant gaf gisteren met een aantal paginagrote advertenties ruchtbaarheid aan de stelling dat de nieuwe Opteron in een aantal benchmarks sneller is dan Intels snelste dualcore, de Woodcrest-Xeon 5160. De x222 zou in SPECint_rate2006, SPECfp_rate2006 en SPECompM2001 tot 24 procent sneller zijn dan de 5160, al lijken die benchmarks wel erg zorgvuldig te zijn uitgezocht. Intel deed de claims van AMD dan ook direct af als 'rotzooi'. Als AMD werkelijk de performancekroon in handen zou hebben, zou het de nieuwe Opteron niet met de één jaar oude 5160, maar met de nieuwe 5300-quadcores vergeleken hebben, aldus de Xeon-fabrikant. AMD, op zijn beurt, stelde dat 'quadcores maar een marginaal deel van de markt uitmaken' waarop Intel weer liet weten dat AMD gewoon jaloers is omdat ze zelf nog geen quadcores hebben. De nieuwe Opterons maken dan ook vooral duidelijk dat de concurrentie op de processormarkt groeit en bloeit als nooit te voren.