De Europese ruimtevaart organisatie ESA heeft zaterdagnacht met succes de tweede Galileo-satelliet in een baan om de aarde gebracht. De 18 miljoen euro kostende Giove-B zal voor testdoeleinden worden gebruikt.
De 530 kilo zware Giove-B werd vanaf de lanceerbasis Bajkonoer in Kazachstan met een Sojoez-raket naar de ruimte gebracht, zo meldt de ESA. De kunstmaan beschikt volgens de ESA over de meest nauwkeurige atoomklok die ooit in de ruimte is gebracht; de zogenaamde Passive Hydrogen Maser heeft een maximale afwijking van minder dan één nanoseconde per dag.
De Giove-B moet de twee jaar geleden gelanceerde Giove-A vervangen die aan het einde van zijn levensduur is gekomen. De vier volgende Galileo-satellieten zijn al in productie. Deze moeten in 2010 gelanceerd worden. In 2013 moeten volgens de ESA-planning dertig Galileo-satellieten in de ruimte zweven.
Met het miljarden verslindende Galileo-project wil Europa een eigen alternatief hebben voor het gps-systeem van de Amerikanen en het Russische Glonass-project. Het satellietnetwerk zou niet alleen gebruikt kunnen worden voor navigatie, maar ook voor toekomstige systemen als rekeningrijden. Aanvankelijk werden de kosten voor het project geraamd op 3,4 miljard euro, maar volgens critici zouden deze kunnen oplopen tot over de 10 miljard euro.
