Een door Nederlandse bedrijven en organisaties te ontwikkelen instrument moet gegevens over de atmosfeer van de aarde gaan verzamelen en deze aan wetenschappers van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA beschikbaar stellen.
Een satelliet moet het meetinstrument in zijn baan om de aarde dragen, zodat Tropomi, of het Tropospheric Monitoring Intrument zoals het apparaat voluit heet, zijn metingen kan doen. Met de informatie die Tropomi over de atmosfeer zal verzamelen kunnen onderzoekers de gevolgen van milieumaatregelen beter in kaart brengen. Tropomi beschikt daartoe over ongeveer dezelfde apparatuur als Sciamachy en OMI, twee meetinstrumenten die gebruikt worden om de atmosfeer in kaart te brengen en die mede door Nederlandse inbreng tot stand kwamen.
Tropomi zal vooral metingen in het uv- en infrarood-golflengtegebied verrichten, maar ook binnen het spectrum van zichtbaar licht actief zijn. Verschillende stoffen in de troposfeer en stratosfeer verstrooien en absorberen het zonlicht ieder op een specifieke manier, en de detectors van Tropomi meten de verstrooiing en absorbtie, waarmee de concentraties van diverse stoffen in de atmosfeer berekend kunnen worden. Zo kunnen onder meer concentraties en verplaatsingen van broeikasgassen als CO2 en binnen de atmosfeer worden gevolgd. Ook kunnen aan de hand van de metingen voorspellingen worden gedaan over de ontwikkeling van smog en kunnen luchtverontreinigingen getraceerd worden.
Het instrument is nog volop in ontwikkeling en zal volgens de planning in 2014 samen met zijn draagsatelliet gelanceerd worden. De satelliet wordt de Sentinel-5-precursor genoemd, en die zal zijn werk tot ten minste 2020 moeten doen. Dan zal de Sentinel-5, onderdeel van vijf satellieten in het Sentinelprogramma die de aarde vanuit de ruimte zullen observeren, gelanceerd worden en de meetwerkzaamheden overnemen. De huidige instrumenten die de aardatmosfeer gadeslaan, Sciamachy en OMI, kunnen het niet tot 2020 uithouden, waardoor een tussenoplossing noodzakelijk werd.
Het project wordt gefinancierd door de Nederlandse overheid: Tropomi zal door een samenwerkingsverband van het Knmi, het Sron of Nederlands instituut voor ruimte-onderzoek, TNO en Dutch Space in opdracht van het Nivr worden ontwikkeld. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA zal de satelliet, de Sentinel-5-precursor, bouwen, zo werd woensdag tijdens een ESA-ministerconferentie besloten.
