Een Amerikaans bedrijf heeft zich op de verkoop van satellieten gestort. Interorbital Systems levert echter niet aan ruimtevaartorganisaties, maar verkoopt bouwpakketten aan particulieren voor de bescheiden prijs van 8000 dollar.
Het eerste product dat de Californische onderneming aan de man brengt, is de TubeSat Personal Satellite Kit. De TubeSat wordt als zelfbouwpakket geleverd: de bouwer krijgt de componenten van de satelliet, maar ook zonnepanelen, onderdelen voor de energievoorziening, een kleine computer, een zender en de nodige antennes. Het complete pakket kost 8000 dollar. De lancering van de minisatelliet is in de prijs van de TubeSat inbegrepen: de eerste lift-off wordt in het laatste kwartaal van 2010 verwacht.
De TubeSats zullen vanaf dat moment met 32 stuks tegelijk worden gelanceerd met een Neptune 30-raket, die momenteel door Interorbital wordt ontwikkeld. De raket levert de satellieten af op een hoogte van 310 kilometer, waarna de satellieten gedurende een aantal weken of maanden hun missie kunnen uitvoeren, terwijl ze langzaam richting aarde vallen.
De kleine Tubesat is gebaseerd op de CubeSat, die door kleine onderzoeksinstellingen wordt gebruikt en die is opgebouwd uit vrij verkrijgbare componenten. De TubeSat PS-kit die Interorbital verkoopt, heeft driekwart van het gewicht en volume van de CubeSat: het basismodel weegt 550 gram, is 8,7 centimeter in doorsnede en heeft een lengte van 13,5 centimeter.
Ruimte-amateurs kunnen zelf bepalen hoe ze de payload van maximaal 200 gram gebruiken: foto- of video-opnamen behoren tot de mogelijkheden, en ook het per radio versturen van de resultaten is mogelijk. En dat is wel zo praktisch, want een veilige landing is weer niet bij de prijs inbegrepen.