Een Britse ruimtevaartorganisatie heeft een zogeheten cubesat, een kleine satelliet die uit blokken wordt opgebouwd, gelanceerd. De 'phonesat', zoals de satelliet genoemd wordt, heeft een Nexus One-smartphone aan boord die de satelliet moet besturen.
De STRaND-1, zoals de satelliet genoemd wordt, is door studenten van het Surrey Space Centre van de universiteit van Surrey ontwikkeld en door het bedrijf Surrey Satellite Technology Ltd vanuit India gelanceerd. Eenmaal aangekomen in zijn baan om de aarde, op een hoogte van 785 kilometer, zal de satelliet in eerste instantie door zijn onboard-Linux-computer worden bestuurd. In de tweede fase van de missie neemt de meegestuurde Nexus One-smartphone een groot deel van de besturing over.
De Nexus One zal niet alleen de baan van de cubesat stabiel houden, maar op de smartphone draait ook een aantal apps die door studenten ontwikkeld werden om data te verzamelen. Zo wordt de camera gebruikt om beelden van de aarde te schieten. Het belangrijkste doel is echter het testen van de geschiktheid van een standaardsmartphone voor gebruik in de ruimte. Ter voorbereiding werd de telefoon onder meer in een oven en een vriezer gelegd, en werd de smartphone in vacuüm getest en bestraald.
De cubesat met de Nexus One aan boord bestaat uit drie bouwblokken, en heeft daarmee afmetingen van 30x10x10cm en een gewicht van 4,3 kilogram. De satelliet heeft, naast zijn primeur een telefoon aan boord te hebben voor de besturing, nog een aantal andere innovatieve features. Zo beschikt de nanosatelliet over een 'warp drive', een acroniem voor Water Alcohol Resistojet Propulsion Deorbit Re-entry Velocity Experiment. Ook beschikt de satelliet over Pulsed Plasma Thrusters, die door middel van elektriciteit plasma en zo stuwvermogen genereren.
De satelliet werd maandag vanuit India gelanceerd en het zou ongeveer twee weken duren om alle systemen te testen. Via de website AmSat-UK kunnen telemetriegegevens worden opgevangen.