Restanten van een Chinees anti-satellietprogramma hebben een Russische kunstmaan beschadigd. Het ruimteafval botste tegen de satelliet waardoor laatstgenoemde onbruikbaar is geworden. Door de toename van ruimteafval stijgt het risico op botsingen.
De botsing vond plaats op 22 januari in low earth orbit, de baan om de aarde die vele door mensen gemaakte ruimteobjecten bevat. Nu is bekend geworden dat de beschadigingen aan de Russiche satelliet te wijten zijn aan een botsing met Chinees ruimteafval, dat overbleef na een anti-satellietprogramma: de restanten zijn overblijfselen van een oude Chinese weersatelliet die in 2007 met een raket werd vernietigd.
Volgens de Russen werd de geraakte satelliet gebruikt voor onderzoek: het ruimteobject moest laserstralen terugkaatsen naar de aarde, maar door de botsing is de oriëntatie veranderd en kan deze niet meer worden gebruikt. Ook roteert de satelliet nu aanzienlijk sneller om zijn as.
Door het afdanken van oude hardware in de ruimte komt er steeds meer afval in een baan om de aarde. Dit vormt een bedreiging voor satellieten, maar ook voor het International Space Station. Het ruimtestation moest eerder al uitwijken door een verwachte botsing met ruimteafval. Er zouden in de lage baan om de aarde, die ongeveer tussen de 160km en 2000km hoogte ligt, momenteel meer dan 8500 objecten zijn die een doorsnee van meer dan 10cm hebben.