Een Russische Proton M-raket met een geavanceerde telecommunicatiesatelliet aan boord is kort na de lancering ontploft. De verwoeste satelliet moest onder andere afgelegen gebieden in Rusland van internet voorzien.
De Proton-M raket werd gelanceerd vanaf de Russische basis Bajkonoer in Kazachstan. Na een kleine negen minuten ontplofte de raket op een hoogte van circa 150 kilometer. Delen van de raket kwamen neer in Siberië en in de Stille Oceaan, maar er zijn geen meldingen van slachtoffers of schade, zo bericht Reuters.
De precieze oorzaak voor de ontploffing is nog niet duidelijk, maar de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos denkt dat er problemen zijn geweest met het stuurmechanisme bij het derde deel van de drietrapsraket. Totdat er meer zekerheid is over het incident zal Rusland geen Proton M-raketten meer lanceren. In juli crashte ook al een Proton M-raket waarbij drie satellieten ter waarde van circa 150 miljoen euro vernietigd werden.
Door het ongeluk is een kostbare en geavanceerde telecommunicatiesatelliet verloren gegaan. De Express-AM4R moest onder andere internetcommunicatie met afgelegen gebieden in Rusland mogelijk maken, maar de 5000kg zware kunstmaan zou ook telefonie, videoconferencing en andere streams kunnen versturen.