Twee nieuwe satellieten voor het Europese Galileo-navigatiesysteem zijn vrijdag met een Sojoez-raket gelanceerd. Nu er vier Galileo-satellieten rond de aarde draaien kan de ESA beginnen met de validatiefase van het Galileo-programma.
De eerste twee Galileo-satellieten werden een jaar geleden al gelanceerd en zijn ondertussen uitgebreid getest. Nu er twee nieuwe satellieten aan het systeem zijn toegevoegd kan de European Space Agency beginnen met het daadwerkelijk testen van het Galileo-navigatiesysteem. Vier satellieten is namelijk het minimum aantal dat vereist is voor het vaststellen van een positie. Na initiële checks om te kijken of de satellieten individueel goed functioneren kan de ESA de prestaties van Galileo gaan meten.
Het Galileo-project is gestart om Europa minder afhankelijk te maken van het Amerikaanse Global Positioning System. Ook moet Galileo nauwkeuriger worden dan het Amerikaanse systeem. Met Galileo kan de positie tot op één meter nauwkeurig worden bepaald, tegenover vier meter met gps.
Als het systeem uitgebreid is getest en de gewenste resultaten zijn behaald kan ESA beginnen met de volledige uitrol van Galileo. Eind 2014 moeten er in totaal achttien satellieten in een baan om de aarde draaien, op dat punt is het systeem al klaar voor gebruik. Hierna zal de ESA doorgaan met het lanceren van satellieten en moet het aantal oplopen tot dertig in 2018. Dat zijn zes satellieten meer dan bij het Amerikaanse systeem.