Onderzoekers van de University of Texas at Austin hebben een systeem ontwikkeld waarmee nauwkeurige positiebepaling mogelijk wordt met antennes in smartphones. Met behulp van speciale software zouden dergelijke apparaten tot op de centimeter nauwkeurig kunnen zijn.
De onderzoekers zijn afkomstig van de Cockrell School of Engineering van de University of Texas at Austin. Het onderzoek wordt geleid door Todd Humphreys, die onlangs het bedrijf Radiosense oprichtte om de technologie in samenwerking met Samsung op de markt te brengen.
Normaal is het gps-signaal tot op enkele meters nauwkeurig. Humphreys en zijn team maken gebruik van zogenaamde carrier phase measurements om de precisie van de positiebepaling te verhogen. Met die techniek wordt gekeken naar de golflengte van het ontvangen gps-signaal, aan de hand waarvan de positie extra nauwkeurig kan worden bepaald. Diezelfde techniek wordt al langer toegepast door systemen die bijvoorbeeld gebruikt worden in geologie of landbouw. Dat soort systemen gebruiken daarvoor echter een grote en dure antenne, die voor smartphones en dergelijke niet geschikt zou zijn
De onderzoekers wilden de antenne in smartphones inzetten voor nauwkeurige positiebepaling. Smartphone-antennes zijn veel zwakker dan professionele exemplaren. Bovendien heeft een smartphone-antenne veel last van reflectie van het signaal door objecten in de omgeving. Vooral dat is problematisch voor het doen van carrier phase measurements. De onderzoekers ontwikkelden software, genaamd GRID, om de beperkingen van de antenne te omzeilen. Momenteel draait de software nog op een externe computer, maar de bedoeling is dat het systeem op de telefoon zelf gaat draaien.
De onderzoekers zien toepassingen voor de vinding in virtual reality. Een beperking van vr is dat het systeem buitenshuis niet goed werkt. Met behulp van nauwkeurige positiebepaling zou een accurate omgevingskaart kunnen worden gemaakt, waardoor virtuele elementen beter kunnen worden geïntegreerd in de echte wereld en vr in bijvoorbeeld een tuin bruikbaar moet worden. Naast vr zou het systeem ook toegepast kunnen worden in zelfrijdende auto's, die daarmee obstakels zouden kunnen ontwijken. Ook zou het systeem volgens de onderzoekers van nut kunnen zijn in vrachtdrones. Die zouden dan pakketjes kunnen afleveren op een specifiek punt in de achtertuin.