Het Europese gps-alternatief Galileo heeft met succes twee nieuwe satellieten gelanceerd en in een baan om de aarde gebracht. Het zijn nummer zeven en acht. Nog eens vier satellieten moeten ergens dit jaar worden gelanceerd.
De twee satellieten werden vrijdagavond gelanceerd in Frans-Guyana met behulp van een Russische Sojoez-raket, zo maakte de Europese ruimtevaartorganisatie ESA bekend. Na een vlucht van bijna vier uur kwamen de satellieten aan in hun baan van 23.500 kilometer boven het aardoppervlak. Door de succesvolle lancering kunnen de eerste checks beginnen waarna de satellieten ergens medio dit jaar operationeel moeten zijn.
Met de lancering boekt het Europese alternatief voor gps een succes. Eerder kampte de ESA met uitstel van de lancering, nadat problemen werden ontdekt bij een vorige poging om Galileo-satellieten in een baan om de aarde te brengen. De oorzaak was dat een brandstofleiding in de laatste trap te dicht bij een leiding was geplaatst die met vloeibaar helium was gevuld. Daardoor kwamen ze in een baan die duizenden kilometers te laag was. Uiteindelijk lukte het om de satellieten in de juiste baan te positioneren. Aanvankelijk hadden satelliet zeven en acht al in december gelanceerd moeten worden, maar door de problemen werd voor uitstel gekozen.
Door de succesvolle lancering is de weg vrij om later dit jaar nog eens vier satellieten te lanceren. Uiteindelijk moet het Galileo-navigatiesysteem leunen op 30 satellieten, waardoor er nog de nodige lanceringen zullen volgen.