Een groep Duitse wetenschappers heeft een manier gevonden om robots te bouwen op basis van dna. Met een nieuwe techniek moeten de mogelijkheden voor zogenaamde 'dna-origami' veel groter worden, onder andere door zichzelf assemblerende onderdelen.
De nieuwe technologie is ontwikkeld aan de Technische Universität München. De wetenschappers beschrijven hun methoden en resultaten in de laatste editie van het gezaghebbende wetenschappelijke tijdschrift Science. Normaal gesproken worden dna-strengen gemaakt op basis van sterke verbindingen tussen complementaire bouwsteentjes die afgekort A, T, C en G heten: een A past bij een T en een C past bij een G. De Duitse onderzoekers hebben een manier gevonden om stukken dna juist te laten paren op basis van vorm, wat zwakkere bindingen oplevert en daardoor meer mogelijkheden voor assemblage biedt.
Door deze nieuwe manier van bouwstenen binden is er meer controle over de uiteindelijke vorm en is er meer flexibiliteit. Zo toonden de wetenschappers onder andere aan dat bouwstenen van vorm kunnen veranderen door simpelweg de temperatuur aan te passen. Ook kunnen onderdelen zo geprogrammeerd worden dat ze uiteindelijk zichzelf assembleren. Er is met de beschreven technologie een goede balans tussen stevigheid en aanpasbaarheid, aldus de wetenschappers.
Met de techniek zijn al verscheidene nano-apparaten gedemonstreerd. Zo is er een actuator gebouwd, maar ook een nanorobot die de vorm heeft van een mens. De robot is een voorbeeld van verschillende bouwstenen die zichzelf hebben geassembleerd. Uiteindelijk zou deze vorm van 'dna-origami' toegepast kunnen worden voor het bouwen van sensoren of transporteurs om medicijnen op de juiste plaats in het lichaam af te leveren.