Wetenschappers hebben naar eigen zeggen een manier gevonden om het gedrag van bacteriën betrouwbaar na te bootsen met een computermodel. Dit moet onder andere leiden tot inzichten die helpen bij het ontsmetten van apparatuur.
Het computermodel is ontworpen door wetenschappers van de University of Notre Dame. Zij hebben zich toegelegd op onderzoek naar zogenaamde biofilms, ecosystemen van bacteriën. In deze biofilms hebben de bacteriën condities geschapen waarin zijn prettig kunnen overleven. Daardoor zijn biofilms moeilijk te bestrijden: ze zijn vaker resistent tegen antibiotica dan 'simpele' bacteriekolonies.
Aan de University of Notre Dame hebben de wetenschappers zich met name bezig gehouden met het simuleren van het zogenaamde visco-elastische effect. Dat is het fenomeen dat een biofilm zichzelf oprekt en vervolgens kan losscheuren. Dit complexe gedrag is belangrijk, omdat biofilms voornamelijk voorkomen op plaatsen waar zich vloeistofstromen bevinden. Losscheurende biofilms kunnen in het lichaam leiden tot bloedvatverstopping, maar ook apparatuur, zoals katheters en irrigatiesystemen, kunnen er last van krijgen.
Door het kunnen voorspellen van dergelijk gedrag met een computermodel moet het volgens de wetenschappers gemakkelijker worden om biofilms te 'beheren'. Het moet bijvoorbeeld leiden tot strategieën om bacterie-ecosystemen beter te kunnen bestrijden, bijvoorbeeld op medische apparatuur waarbij infectiegevaar bestaat. Aan de andere kant moeten de inzichten ook de groei van biofilms promoten op plaatsen waar dat gewenst is: zo spelen bacteriën in biofilms een belangrijke rol bij het verwerken van afvalwater.
Op basis van experimenten waarin het door het model voorspelde gedrag werd vergeleken met observaties toonden de wetenschappers aan dat hun aanpak de natuur betrouwbaar nabootst. Het is echter nog niet duidelijk wanneer de verkregen inzichten in de praktijk kunnen worden toegepast.
/i/2000594360.jpeg?f=imagenormal)
Een biofilm zoals gezien onder een elektronenmicroscoop.
:strip_exif()/i/1138279776.jpg?f=fpa)
/i/1342867683.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/423607/TOOL_eye_by_Cha0sCat.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/15256/Froukje.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/86805/avatar_1649.jpg?f=community){kind=avatar}