De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft de zesde satelliet voor het navigatiesysteem Galileo na correctie in zijn juiste positie gebracht. Hiermee zijn zowel de vijfde als de zesde satelliet gereed voor testen van de navigatie-payloads.
De vijfde en zesde satelliet voor Galileo werden in augustus vorig jaar gelanceerd en kwamen toen door een technisch mankement in een baan om de aarde met maximale hoogte van 25.900km en minimale hoogte van 13.713km boven het aardoppervlak terecht. Dat laatste was te laag voor de sensor aan boord en de navigatie-antennes konden daardoor niet op de juiste positie gezet worden.
Vanaf november tot en met februari voerde ESA een reeks manoeuvres uit om de banen op het laagste punt 3500km hoger te krijgen en ze meer circulair te krijgen. De vijfde satelliet kwam snel naar zijn correcte positie maar de zesde bleek weerbarstiger. Ook die is nu op de goede plek, meldt ESA, gespiegeld aan de positie van de vijfde, aan de andere kant van de aarde.
Daarmee kan het testwerk van de kunstmaan van start gaan: een antenne met een diameter van 20m gaat de sterkte van het signaal op hoge resolutie meten. Bij de vijfde satelliet is die test met succes afgerond. Op basis van de uitkomst van verder testwerk gaat de Europese Commissie besluiten of Galileo ingezet kan worden voor de eerste navigatie- en search & rescue-missies. Op 27 maart wordt het volgende duo satellieten gelanceerd.
Navigatie
