Britse wetenschappers sturen een smartphone die Android draait de ruimte in om een kleine satelliet te besturen en foto's te nemen van de aarde. De onderzoekers willen hiermee testen of hedendaagse smartphones hiervoor geschikt zijn.
Onbekend is welk model het onderzoeksteam gaat gebruiken, maar het zou om een doorsnee-smartphone van ongeveer 350 euro gaan. Het team zou niets aan het toestel veranderen, maar wel zou deze in de satelliet geplaatst worden ter bescherming tegen kou en straling. Via een kijkgat in de zijkant van de kunstmaan moet de smartphone met zijn camera foto's van de aarde kunnen maken. De satelliet is zelf maar 30cm lang en wordt later dit jaar in een baan om de aarde geschoten.
De wetenschappers van het Britse bedrijf Surrey Satellite Technology Limited en het instituut Surrey Space Centre willen eerst kijken of de Android-smartphone functioneert onder de barre omstandigheden in de ruimte. "Als dit het geval is, willen we kijken of het apparaat een satelliet kan besturen", zegt Doug Liddle, hoofd van het project tegen de BBC. In eerste instantie zal de telefoon dan als backup voor de centrale computer van de satelliet dienen, maar later moet het toestel de controle volledig overnemen, waarbij het onder andere de werking van subsystemen als de gps-ontvanger en stuwraketten moet overzien.
Het project draagt de naam STRaND-1, wat staat voor Surrey Training Research and Nanosatellite Demonstration, en is bedoeld om bij ruimteprojecten goedkopere apparatuur met onder andere consumentenelektronica in te zetten.