Cisco heeft met succes een test afgerond waarbij netwerkverkeer in de ruimte via een router aan boord van een satelliet werd doorgestuurd. De test maakt onderdeel uit van het IRIS-programma, dat netwerkverkeer in de ruimte mogelijk moet maken.
In tegenstelling tot aardse netwerkcommunicatie zoals pakketgeschakeld internetverkeer is satellietverkeer in de regel circuitgeschakeld. Een zender en ontvanger krijgen in een circuitgeschakeld netwerk een communicatiekanaal toegewezen, waarover geen ander verkeer kan lopen. Pakketgeschakelde netwerken gaan efficiënter met de beschikbare bandbreedte om aangezien deze 'exclusiviteit' geen vereiste is. Cisco wil daarom circuitgeschakeld dataverkeer van en naar satellieten vervangen door pakketgeschakelde netwerken en heeft daartoe het IRIS-programma, ofwel Internet Routing in Space in het leven geroepen.
Door een ip-router aan boord van satellieten te gebruiken, kan het satellietverkeer net als regulier internetverkeer zonder vertaalslagen gerouteerd worden. Cisco heeft in samenwerking met het Amerikaanse ministerie van defensie, DoD, een test-router met een satelliet meegestuurd. De Intelsat IS-14 werd in november 2009 met de Cisco Space Router aan boord gelanceerd en de eerste tests met het routeren van netwerkverkeer zijn met succes afgerond. Tot april 2010 zal de techniek voor militaire toepassingen worden getest, waarna de router aan boord van de satelliet voor commerciële toepassingen getest zal worden.
Het ip-gebaseerde netwerkverkeer via satellieten zou daarmee op commerciële basis over ruim een jaar mogelijk moeten zijn. Dat zou volgens Cisco besparingen op moeten leveren voor netwerkexploitanten. De Cisco Space Router zou middels software te upgraden zijn en onder meer ipv4- en ipv6-protocollen ondersteunen en de latencies van satellietcommunicatie verlagen.
