Galileo, het in aanbouw zijnde Europese satellietnavigatiesysteem, zal volgens de ESA minder gevoelig zijn voor doelbewuste verstoringen van het signaal dan het gps-systeem. Ook zou Galileo beter tegen spoofing gewapend zijn.
Tijdens een bijeenkomst die deze week in de Britse plaats Teddington werd gehouden, spraken wetenschappers hun bezorgdheid uit over het verstoren - jamming - en vervalsen - spoofing - van gps-signalen door kwaadwillenden, zo meldt de BBC. Ook zou het huidige gps-systeem kwetsbaarder zijn bij de uitval van een of meerdere satellieten, terwijl de afhankelijkheid van betrouwbare satellietnavigatie bij overheden en het bedrijfsleven alleen maar is toegenomen.
Professor David Last, voormalig voorzitter van het Britse Royal Institute of Navigation, gaf op de bijeenkomst aan dat het zeer zwakke signaal dat door de satellieten wordt uitgezonden, de achilleshiel van het huidige gps-systeem is. Een gps-satelliet moet vanuit zijn baan op 20.000 kilometer hoogte meer dan een derde van de aarde met zijn signaal bereiken, terwijl daarbij minder energie wordt verbruikt dan in een koplamp van een auto. Hierdoor is het gps-signaal zeer kwetsbaar voor jamming. Met de inmiddels eenvoudig verkrijgbare en goedkope gps-jamming-apparaatjes, veelal afkomstig uit China, kunnen navigatiesignalen tot op kilometers afstand worden gestoord.
Een mogelijk groter gevaar is volgens de wetenschappers het spoofen van gps-signalen. Daarbij kan bijvoorbeeld navigatie-apparatuur gevoed worden met vervalste data, zoals verkeerde tijd- of locatiegegevens. Dit kan bijvoorbeeld gevolgen hebben voor dure goederen die met gps-trackers zijn beveiligd. Ook zou spoofing, net als jamming, interessant kunnen zijn voor personen die de systemen voor rekeningrijden willen beïnvloeden. Spoofing-hardware kost momenteel nog enkele duizenden euro's en er is de nodige kennis voor nodig, maar de onderzoekers verwachten dat het niet lang meer duurt voordat ook deze methode goedkoop en gemakkelijk toepasbaar wordt.
De tekortkomingen van het gps-systeem worden onderschreven door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, die onder andere aan het Galileo-project werkt. Dit civiele mondiale satellietnavigatiesysteem zou vanaf 2014 actief moeten zijn en dient als alternatief voor gps. René Oosterlinck, de Galileo-projectleider van de ESA, laat aan Tweakers.net weten dat de Galileo-signalen aanmerkelijk minder gevoelig voor doelbewuste verstoringen of vervalsingen zijn. Volgens Oosterlinck gebruikt Galileo tien keer meer bandbreedte voor het versturen van de signalen, die bovendien zijn verdeeld over drie gescheiden frequentiebanden.
Een nog belangrijker mechanisme dat misbruik moet voorkomen, is volgens Oosterlinck het toepassen van encryptie, waardoor de herkomst van de Galileo-data controleerbaar is. Bovendien wil de ESA uiteindelijk 28 satellieten in omloop brengen, zodat de kans op uitval kleiner is. De EU besloot echter in oktober 2009 vanwege de wereldwijde crisis om voorlopig de bouw van maar 22 satellieten te financieren; over de aanschaf van de andere zes wordt in Brussel nog nagedacht.
Om het probleem van jamming en spoofing zoveel mogelijk tegen te gaan, zal toekomstige navigatie-apparatuur zowel gps- als Galileo-signalen gelijktijdig gaan verwerken, zo verwacht de ESA. De data die de Galileo-satellieten versturen, is deels compatibel met de gps-standaard. De eerste hardware die met beide systemen overweg kan, is al verkrijgbaar, zoals de Sirfprima-chipset van Sirfstar.