Het Europese navigatiesatellietsysteem Galileo heeft de zegen van alle lidstaten gekregen na diplomatiek overleg om ook Spanje over de streep te krijgen. Opvallend is de nadruk die de Europese Commissie legt op strategische onafhankelijkheid.
Donderdag hadden alle lidstaten met uitzondering van Spanje al ingestemd met de Galileo-plannen. De Spanjaarden eisten dat een Spaans grondstation even belangrijk zou zijn als die in Duitsland en Italië, en uiteindelijk kreeg het land zijn zin met de beslissing dat de stations in de drie landen een netwerk zullen vormen. Vorige week was er al overeenstemming over de financiering: Galileo zal voor een groot deel uit de pot van landbouwfondsen worden betaald.
Volgens Günter Verheugen, de vice-president van de Europese Commissie, vormt strategische onafhankelijkheid van de VS, dat het gps-systeem in handen heeft, het hoofddoel van Galileo. 'Deze doelstelling had vanaf het begin duidelijk moeten worden gemaakt. Dit systeem kan niemand ons uit handen nemen, het werkt altijd en we hebben gegarandeerd toegang', aldus de bewindsman tegen The Financial Times.
Volgens de Britse krant is dat het duidelijkste signaal tot nu toe dat er naast commerciële doelstellingen ook strategische en militaire belangen spelen bij de creatie van het Galileo-systeem. Frankrijk en Duitsland hebben het weliswaar eerder gehad over militaire toepassingen, maar Groot-Brittannië, de belangrijkste bondgenoot van de VS in West-Europa, heeft altijd van een civiel en commercieel systeem gesproken. Ook de EU legt doorgaans de nadruk op wat Galileo voor de werkgelegenheid kan betekenen.
In een reactie op de uitlatingen van Verheugen liet een woordvoerster van de Britse regering opnieuw weten dat Galileo een commercieel project is. 'Het is een aanvulling op gps, en geen vervanging daarvan', aldus de zegsvrouw.