Microsoft start een test voor Office Live Workspace waarmee Office-gebruikers documenten kunnen bewerken en delen. Daarnaast kondigt het bedrijf nieuwe zakelijke internetdiensten aan onder de 'Office Online'-vlag.
In de media wordt Office Live Workspace afgeschilderd als het antwoord op Google Docs, maar de online oplossing van Microsoft is beperkter: 'Ook met Google Docs zijn bestanden eenvoudig te delen, maar Office Live Workspace vormt geen volledig online kantoorpakket', vertelt Rob Elsinga Business Group Lead van de divisie Information Worker bij Microsoft.
Om documenten te kunnen bewerken, moeten gebruikers over Microsoft Office beschikken. Wie dit niet heeft kan de documenten wel via de browser inkijken en van commentaar voorzien, maar niet aanpassen. Dit is het gevolg van het feit dat Microsoft meer ziet in een model van software and service dan software as a service, vertelt Elzinga: 'Waarbij online mogelijkheden toegevoegd worden aan de uitgebreide functionaliteit van desktopsoftware.'
Office Live Workspace is als Live-dienst voor een deel gericht op consumenten. Die kunnen via een virtuele schijf eenvoudig documenten delen. De dienst is echter ook beschikbaar voor klein-zakelijke gebruikers. Meerdere personen kunnen daarbij werken aan de bestanden binnen een met wachtwoorden beschermde SharePoint-omgeving en het is mogelijk meer dan duizend documenten online op te slaan. Vooral kleine bedrijven die over onvoldoende it-infrastructuur beschikken, zouden hier baat bij hebben.
Gebruik van Workspace is gratis; Microsoft voorziet de dienst van advertenties. Voor een meerprijs kunnen kleine bedrijven crm-functionaliteit, extra e-mailadressen en webruimte bijkopen. Vanaf vandaag kunnen geïnteresseerden zich aanmelden voor de bèta, eind oktober komt de Engelstalige versie van Workspace wereldwijd beschikbaar. Wanneer een Nederlandstalige versie verschijnt kon Elzinga nog niet vertellen.
Voor grotere ondernemingen heeft Microsoft een drietal Office Online-diensten aangekondigd: Exchange Online, Office SharePoint Online en Office Communications Online. Deze diensten zijn bedoeld voor organisaties met vijfduizend werkplekken of meer en die bereid zijn Microsoft de applicaties in zijn datacenters te laten hosten. De diensten komen volgend jaar beschikbaar.