Microsoft verkent alternatieve inkomstenmodellen voor zijn kantoorsoftware. 'Albany' is een abonnementsversie van Office, terwijl 'Works SE' voorzien is van advertenties. Beide pakketten bevinden zich nog in het proefstadium.
Afgelopen vrijdag heeft Microsoft de bètaversie van Albany online gezet. Daarmee wil het bedrijf een alles-in-een-oplossing van 'essentiële' software leveren: abonnees krijgen niet alleen Word, Powerpoint en Excel, maar ook de laatste versies van programma's als Live Onecare, Photo Gallery en Messenger. Over de tarieven voor de dienst wil de softwaregigant nog niets loslaten.
Met het uitbrengen van Albany wil Microsoft met name de concurrentie met de online-kantoorapplicaties van Google aangaan. Op dit moment is de aanschaf van een retailversie van Microsoft Office nog een prijzige aangelegenheid, maar als de abonnementseditie later dit jaar officieel wordt uitgebracht, wordt het aanzienlijk minder kostbaar om het pakket legaal in gebruik te nemen. Dat zou ook de concurrentiepositie tegenover het gratis Openoffice.org kunnen versterken.
De softwaregigant oogstte eerder wel veel kritiek op zijn Software Assurance-programma, waarbij zakelijke klanten jaarlijks 29% van de aanschafprijs betaalden in ruil voor updates en nieuwe versies van programma's als Windows. Met name het uitstel voor Windows Vista zorgde er echter voor dat klanten meer dan vier jaar voor dezelfde software moesten betalen, zodat ze uiteindelijk duurder uitwaren dan wanneer ze de betreffende programmatuur in een keer afrekenden.
Een tweede experiment is Works 'Sponsored Edition'. De SE-versie van dit uitgeklede kantoorpakket bevindt zich in een nog priller stadium dan Albany, vertelde topman Chris Capossela aan Cnet. "We onderzoeken of dit distributiemodel zou kunnen werken, maar meer dan een experiment is het niet. There's no business here yet."
Het pakket is slechts in vijf landen beschikbaar: de Verenigde Staten, Frankrijk, Canada, Polen en het Verenigd Koninkrijk. Bovendien wordt het slechts door een beperkt aantal oem's geleverd; Microsoft weigert tot dusverre om bekend te maken welke dat zijn, maar Packard Bell en Sony zouden de programmatuur al aanbieden. In de huidige versie krijgen gebruikers na zestig dagen een oproep om het volledige pakket te kopen. Of er een versie komt die permanent gratis te gebruiken zal zijn, is nog onduidelijk.