De lidstaten van de Europese Unie zijn het eens geworden over een mandaat voor een nieuwe e-privacyverordening. Dat meldt de Raad van de EU. Hiermee kunnen onderhandelingen met het Europees Parlement beginnen.

De Raad van de Europese Unie maakt in een persbericht bekend dat de uiteindelijke e-privacyverordening een toevoeging wordt op de huidige Europese privacywet. Deze nieuwe privacyregels werken als 'lex specialis', wat wil zeggen dat regels uit deze verordening voorrang krijgen boven die van de GDPR.

Daarnaast zouden veel van de komende regels gelden voor zowel natuurlijke als rechtspersonen. Dat is bij de Europese privacywet niet het geval, schrijft de EU-Raad. De regels zullen gelden wanneer de eindgebruiker zich in een EU-lidstaat bevindt, dus ook wanneer de verwerking van de gegevens buiten de Europese Unie plaatsvindt of wanneer de communicatiedienst in kwestie niet Europees is.

De herziening van de e-privacyrichtlijnen zit al jaren vast. Het eerste voorstel voor een e-privacyverordening werd in januari 2017 al ingediend, maar de EU-Raad wist tot nu toe geen gezamenlijk standpunt te bereiken. Hierdoor konden de onderhandelingen met het Europees Parlement niet starten. Aanvankelijk werd gehoopt dat de verordening in 2018 al in zou gaan, maar dat is dus niet gelukt. Nadat een akkoord met het Parlement is bereikt, zou de verordening binnen 20 dagen na bekendmaking in het Publicatieblad in werking treden. Twee jaar later zou het van toepassing worden.

Het mandaat: 'elektronische communicatie is vertrouwelijk'

Volgens de EU-Raad is het basisprincipe van zijn mandaat dat elektronische-communicatiegegevens vertrouwelijk zijn. In het onderhandelingsmandaat wordt onder andere gesproken over de verwerking van gebruikersgegevens door elektronische-communicatiediensten als Skype, WhatsApp en Zoom. Met het standpunt dat communicatiegegevens vertrouwelijk zijn, wil de Raad 'elke vorm van interventie' verbieden. Daarmee doelt de Raad van de Europese Unie bijvoorbeeld op het beluisteren, controleren of verwerken van gebruikersgegevens.

De EU-raad noemt hierop verschillende uitzonderingen. Communicatiegegevens van gebruikers mogen zonder toestemming worden verwerkt om 'de integriteit van communicatiediensten te waarborgen', of om te controleren op malware. Gegevens mogen ook worden ingezien als er strafbare feiten zijn gepleegd of de openbare veiligheid wordt bedreigd, luidt het mandaat.

Metadata en cookies

Verder mogen metagegevens verwerkt worden voor facturering of voor het opsporen of beëindigen van frauduleus gebruik, schrijft de raad in zijn mandaat. Dergelijke metadata mag ook gebruikt worden voor 'vitale belangen van gebruikers'. De EU-Raad noemt het in kaart brengen van epidemieën als voorbeeld. Met toestemming van de gebruiker, mag metadata ook gebruikt worden om verkeersbewegingen zichtbaar te maken, waarmee overheden en vervoerbedrijven nieuwe infrastructuur kunnen ontwikkelen.

De EU-Raad meldt verder dat gebruikers echt de keuze moeten krijgen om cookies 'al dan niet te aanvaarden'. Gebruikers moeten volgens het standpunt een optie hebben om gelijkwaardige toegang tot een website te krijgen zonder cookies. De Autoriteit Persoonsgegevens heeft in 2019 al besloten dat cookiemuren niet meer mogen in Nederland.

Over end-to-end-encryptie wordt niet concreet gerept in het onderhandelingsmandaat. De Raad ging eerder akkoord met een resolutie die stelt dat autoriteiten toegang moeten kunnen krijgen tot versleutelde gegevens. De Raad stelde daarbij dat sterke encryptie behouden zou blijven, maar gaf geen details over hoe dit zou werken.

Epic Games heeft een nieuwe Unreal Engine-app geïntroduceerd. Met MetaHuman Creator kunnen gebruikers realistische mensen maken. De tool draait in de cloud en wordt gebruikt via een web-app.

De tool is volgens Epic Games bedoeld voor het maken van digitale personages door game-ontwikkelaars en makers van realtime 3d-content als films of televisieshows. Volgens de Unreal Engine-maker kunnen dergelijke digitale mensen in minder dan een uur gemaakt worden; de ontwikkelaar stelt dat dit voorheen dagen of weken werk kon vergen. De uiteindelijke personages, die MetaHumans worden genoemd, kunnen vervolgens gebruikt worden in de Unreal Engine.

Epic Games heeft de applicatie ontwikkeld in samenwerking met 3Lateral, een bedrijf dat in 2019 door Epic werd overgenomen en is gespecialiseerd in het creëren van digitale personages. Ook Cubic Motion, het bedrijf achter de gezichtsanimaties van games als God of War en Hellblade: Senua's Sacrifice, werkte mee aan de software. Dat bedrijf is sinds vorig jaar in handen van Epic.

In een interview met GamesIndustry.biz vertelt 3Lateral-oprichter Vladimir Libreri dat de applicatie werkt als een soort character creator van een rollenspel, maar dan zonder beperkingen. Hij voegt daaraan toe dat fotorealisme vooralsnog niet het doel is. "We mikken meer op een soort The Last of Us- of Uncharted-uitstraling, waarbij het duidelijk een digitaal personage is, maar dan wel een prettig uitziend digitaal personage."

De applicatie bevat standaard verschillende kapsels, achttien verschillende lichaamstypes en voorbeeldkleding. Gebruikers kunnen de personages volledig aanpassen in de web-app, inclusief details als het gebit. Het eindresultaat kan met verschillende detailniveaus geëxporteerd worden voor gebruik in de Unreal Engine. Daarvoor wordt Quixel Bridge gebruikt. De personages kunnen in de Unreal Engine geanimeerd worden via verschillende tools of motion capture. Gebruikers krijgen ook de brondata van hun personages, in de vorm van een Maya-bestand.

Epic Games heeft twee gratis voorbeeldpersonages uitgebracht, die gebruikt kunnen worden in Unreal Engine-versie 4.26.1 of hoger. De web-app is nog niet beschikbaar. De volledige MetaHuman Creator-applicatie moet in de komende maanden als early access-versie beschikbaar komen voor ontwikkelaars. Epic noemt geen concrete releaseperiode.

De overname van TikToks Amerikaanse tak is op de lange baan geschoven. Dat claimt The Wall Street Journal. De deal is 'voor onbepaalde tijd opgeschort' terwijl president Biden het beleid van voormalig president Trump omtrent bepaalde Chinese bedrijven beoordeelt.

Gesprekken tussen vertegenwoordigers van ByteDance en Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen worden in de tussentijd voortgezet, melden bronnen van The Wall Street Journal. Deze besprekingen zouden zich voornamelijk concentreren op databeveiliging en het voorkomen dat de gegevens van Amerikaanse TikTok-gebruikers door de Chinese overheid kunnen worden ingezien.

Een overname door Oracle en Walmart wordt niet uitgesloten door de regering van Biden, maar een eventuele deal zou waarschijnlijk anders zijn dan de afspraken die in september zijn besproken. Oracle, Walmart en andere bedrijven zouden nog steeds een rol kunnen spelen in een eventuele deal, maar er hangt volgens betrokkenen veel af van hoe de regering van Biden de huidige Amerikaanse initiatieven tegen TikTok voortzet.

Een eventuele verkoop moet daarnaast nog worden goedgekeurd door Chinese toezichthouders. Beijing heeft vorig jaar nieuwe beperkingen ingesteld op de export van bepaalde algoritmen voor sociale media, die ook door TikTok worden gebruikt, schrijft The Wall Street Journal. Dat zou de discussies verder bemoeilijken. Er wordt op de korte termijn geen resolutie verwacht, aangezien de regering van Biden nog bezig is met het formuleren van een reactie op de 'potentiële veiligheidsrisico's' van dataverzameling door Chinese bedrijven.

Wel stelt de krant dat het Witte Huis mogelijk volgende week reageert op de rechtszaak tegen de presidentiële verordening van Trump. De regering moet op hierover 18 februari een formele reactie naar buiten brengen. Ook gaat volgende week een decreet van Trump in, dat transacties met acht Chinese apps verbiedt. Het is nog onbekend of Biden deze verordening zal handhaven.

De potentiële deal tussen TikTok-moederbedrijf ByteDance en het Amerikaanse bedrijf werd in september bekendgemaakt. Oracle zou een 'technologiepartner' van TikTok worden, waarbij het Amerikaanse techbedrijf onder andere de data van Amerikaanse TikTok-gebruikers zou gaan beheren.

Deze plannen volgden op presidentiële verordeningen van toenmalig president Donald Trump, die het platform vorig jaar bestempelde als een 'bedreiging voor de nationale veiligheid'. Trump eiste toen dat moederbedrijf ByteDance zijn Amerikaanse TikTok-tak zou afstoten. Het platform zou in de VS worden verboden als het bedrijf geen gehoor zou geven aan deze eis, hoewel deze potentiële ban uiteindelijk werd afgedaan door een federale rechter. Een Amerikaanse rechter heeft de overheid van de VS daarnaast verboden om handel met TikTok te verbieden.

Currence, de eigenaar van betaalprotocol iDEAL, meldt dat in de afgelopen maand zich een recordaantal iDEAL-betalingen hebben voltrokken. In totaal gaat het om 96,8 miljoen betalingen, een recordgroeipercentage van 51,9 procent ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.

Volgens Currence is de groei van het aantal maandelijkse betalingen niet eerder zo hoog geweest 'sinds iDEAL tien jaar geleden tot wasdom kwam, pakweg vijf jaar na de lancering in 2005'. Ook het absolute aantal iDEAL-betalingen was niet eerder zo hoog. Currence zegt dat de transactiecijfers van januari bevestigen dat er sprake is van een 'grote verschuiving van aankopen aan de toonbank naar online aankopen'. Dat verklaart het bedrijf door te wijzen naar de gevolgen van de coronacrisis.

De betalingen tussen consumenten onderling zijn teruggelopen, van een aandeel van 22 procent op het totaal naar 15 procent in de afgelopen maand. Currence wijt dat aan de lockdown en de huidige avondklok. Volgens het bedrijf is de toename van het aantal iDEAL-betalingen tussen consumenten en bedrijven of bedrijven onderling daardoor nog veel hoger, waarbij Currence een schatting maakt van een aandeel van 65 procent. Het aantal pinbetalingen bij fysieke winkels liep flink terug en daalde met 29,4 procent.

In januari kwam de omzet met iDEAL uit op 8,26 miljard euro, een groei van 50,4 procent. Het gemiddelde bedrag per betaling kwam uit op 85,31 euro, wat 90 eurocent lager is dan het gemiddelde bedrag van een jaar eerder.

China heeft een Mars-sonde in een baan om de rode planeet gebracht. Tianwen-1 kwam woensdagmiddag in een orbit terecht, waarmee het het zesde land ter wereld is dat de planeet bereikt.

Tianwen-1, wat staat voor 'Hemelse vragen', begon rond 12.45 uur Nederlandse tijd aan een kwartier durende ontsteking van de motor om af te remmen. Inmiddels bevestigen Chinese media dat Tianwen-1 in een elliptische orbit is gekomen van tussen de 400 en 18.000 kilometer. Daarbij duurt een ronde om de planeet ongeveer tien dagen. Gedurende de missie wordt die baan een klein beetje verlaagd tot maximaal 265 kilometer boven het oppervlak. Uiteindelijk is het de bedoeling dat de sonde een rover laat landen op de planeet. Dat gebeurt op z'n vroegst in mei.

Het ruimtevaartuig heeft dertien wetenschappelijke instrumenten aan boord. Daarmee wordt onderzoek gedaan naar de compositie van de bodem van Mars, de topografische samenstelling en het magnetisch veld. Er wordt onder andere ook gezocht naar de aanwezigheid van waterijs op en net onder het oppervlak.

China lanceerde het voertuig in juli van vorig jaar aan boord van een Lange Mars 5-raket. Tijdens de reis van 202 dagen voerde Tianwen-1 vier koerscorrecties uit. Het is een drukke week voor de rode planeet; op dinsdagavond Nederlandse tijd arriveerde ook een satelliet van de Verenigde Arabische Emiraten bij Mars. Die satelliet vliegt echter wel veel hoger, in een baan van minimaal 22.000 kilometer van de planeet af.

Volgende week komt ook de Amerikaanse missie Perseverance aan bij Mars. De NASA wil op 18 februari een rover neerzetten. Tweakers schreef eerder een achtergrondartikel over de verbeterde camera's en apparatuur van de Amerikaanse rover.

Politiediensten in verschillende landen hebben acht mannen opgepakt die worden verdacht van simswapping. Ze zouden onder andere beroemdheden en influencers hebben opgelicht en van hen honderd miljoen euro aan cryptovaluta hebben gestolen.

De verdachten werden opgepakt door politie-eenheden uit het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, België, Malta en Canada. De actie werd gecoördineerd door Europol. De organisatie schrijft dat er bijna een jaar onderzoek werd gedaan naar de groep.

Het is niet bekend op welke wijze de criminelen precies te werk gingen. Wel is duidelijk dat de aanvallers telefoonnummers van slachtoffers overnamen. Dat kan bijvoorbeeld door nieuwe simkaarten aan te vragen. Met de simkaart konden ze vervolgens accountresets aanvragen.

Met de gehackte accounts wisten de aanvallers geld te stelen, maar ook cryptovaluta. Met die tweede categorie wisten ze meer dan honderd miljoen dollar te stelen. Ook stalen de criminelen persoonlijke gegevens en namen ze socialemedia-accounts over om daar boodschappen op te zetten.

De criminelen wisten niet alleen 'gewone mensen' te hacken, maar ook beroemdheden, waaronder sporters en muzikanten en influencers. De verdachten zijn acht mannen van tussen de 18 en 26 jaar, die allemaal uit Engeland en Schotland kwamen.

Coolblue haalde in 2020 een omzet van 1,99 miljard euro. Dat is een stijging van 34 procent, waarbij vooral wordt gewezen naar de opkomst van thuiswerken tijdens de coronacrisis. De webwinkel verdiende met name aan apparatuur die daarvoor nodig is.

In totaal draaide Coolblue een omzet van 1,99 miljard euro, waar dat in het voorgaande jaar nog iets onder de 1,5 miljard lag. Het bedrijfsresultaat of de ebitda steeg van 48 tot 114 miljoen euro, schrijft het bedrijf. Er werden 1,75 miljoen bezorgingen gedaan, bijna een verdubbeling van vorig jaar toen het nog ging om 984.000 bezorgingen.

De voornaamste reden voor de groei was dat zoveel Nederlanders in 2020 zijn gaan thuiswerken. Coolblue zegt dat de zogeheten Thuiswerkwinkels daar veel aan hebben bijgedragen. Dat is een programma waarmee werkgevers hun werknemers kunnen voorzien van de benodigde thuiswerkapparatuur. Het bedrijf zegt dat daar 48.000 medewerkers gebruik van hebben gemaakt, maar het is niet duidelijk om hoeveel bedrijven het gaat en welk aandeel dat programma had op de totale omzet.

Coolblue noemt ook de opkomst van nieuwe diensten, zoals het leveren van zonnepanelen en laadpalen. Het bedrijf zegt daarvan niet wat precies de omzet is. Omdat daar flinke investeringen voor nodig zijn, is het niet onlogisch dat die divisies nog geen winst maken. Wel zegt het bedrijf dat die bedrijfsonderdelen volgend jaar worden uitgebreid. Ook wil het bedrijf nieuwe winkels openen en het magazijn uitbreiden.

Ubisoft zegt tijdens de presentatie van zijn kwartaalcijfers dat de games Far Cry 6 en Rainbow Six Quarantine in ieder geval voor 30 september van dit jaar zullen verschijnen. De release van beide games werd eerder ook al opgeschoven.

Tijdens een mondelinge toelichting op de kwartaalcijfers zei een financiële topman van Ubisoft, Frédérick Duguet, dat de planning nog altijd is om Far Cry 6 en Rainbow Six Quarantine uit te brengen tegen of voor 30 september. Dat schrijft onder meer VGC. Dat betekent dat de release nog dit jaar plaatsvindt. Dat laatste was eerder geen zekerheid, omdat bij een eerdere aanpassing in de planning werd gesproken over een release ergens in het fiscale jaar dat van april dit jaar tot maart volgend jaar loopt. Far Cry 6 had eigenlijk al binnenkort, op 18 februari moeten verschijnen. Ubisoft gaf geen nadere details over de nieuwe Rainbow Six-game.

Duidelijk is wel dat de bestaande Rainbow Six Siege-game het goed doet. Ubisoft meldt in een bericht over de kwartaalcijfers dat de game 'ongeveer 70 miljoen geregistreerde spelers heeft sinds de release'. De tactische co-opshooter kwam eind 2015 uit en bestaat dus ruim vijf jaar. De titel had in maart 2018 30 miljoen spelers en in maart 2019 waren dat er 45 miljoen, wat betekent dat er in de afgelopen twee jaar ongeveer 25 miljoen spelers zijn bijgekomen. In maart 2019 was al 1,1 miljard dollar aan inkomsten gegenereerd.

Ubisoft zegt dat het het sterkste kwartaal uit zijn geschiedenis achter de rug heeft. In het afgelopen kwartaal werd een omzet geboekt van 965,1 miljoen euro, een stijging van bijna 132 procent ten opzichte van de omzet die werd behaald in hetzelfde kwartaal een jaar eerder. De net bookings, het nettoaantal producten en diensten die tijdens een periode digitaal of fysiek zijn verkocht, stegen ook aanzienlijk; dat ging van 455,5 miljoen euro naar een miljard euro.

Apple zou samen met de Taiwanese chipfabrikant TSMC werken aan het ontwikkelen van micro-oledschermen. Dat stelt dat Nikkei op basis van bronnen. Het gaat om kleine oledschermen die bijvoorbeeld voor VR- en AR-headsets bedoeld zijn.

Volgens de bronnen van Nikkei draait het hier om relatief kleine oledschermen die direct op een wafer worden aangebracht. Dat wijkt af van de grotere oledschermen voor bijvoorbeeld televisies die op een glassubstraat worden aangebracht. De schermen die in ontwikkeling zijn, zouden een formaat hebben van minder dan een inch.

Dit gezamenlijke project van Apple en TSMC zou volgens de bronnen nog in een vroege fase zitten. Massaproductie zou dan ook nog meerdere jaren op zich laten wachten. Daarbij zouden bepaalde onderdelen van de geplande productie gebruikmaken van TSMC's bestaande processen en apparatuur die het al gebruikt voor de chipproductie. De productie zou gaan plaatsvinden in de Taiwanese stad Taoyuan op het Longtan Science Park, waar TSMC vlakbij ook een fabriek heeft.

Het uiteindelijke doel zou zijn om deze schermen te gebruiken voor komende AR-headsets. Het idee is dat de micro-oledschermen op deze manier een stuk dunner en kleiner kunnen worden gemaakt en minder energie verbruiken, zodat ze geschikt zijn voor bijvoorbeeld draagbare AR-headsets. Dit soort apparaten vergen namelijk heel kleine schermen. De voordelen van oled, zoals het relatief hoge contrast, zijn daarbij ook een voordeel.

De toepassing van micro-oledschermen is niet nieuw; de schermpjes worden al toegepast als elektronische zoekers. Er werken allerlei bedrijven aan deze zogeheten oled-on-silicon-technologie, wat uiteindelijk de voor AR veelgebruikte Liquid Crystal on Silicon-technologie zou moeten doen vergeten. Onder meer het in 2016 in China opgerichte Seeya Information Technology is bezig met micro-oledschermen. Dit bedrijf zou onder meer een portfolio hebben dat onder meer bestaat uit 0,62"-oledpaneel met een resolutie 1728x1369 pixels, een 0,83"- oledpaneel met een resolutie 2560x1440 pixels en een en 1,03"-oledpaneel met een resolutie van 2560x2560 pixels. Ook het Franse Microoled is bezig met de technologie en werkt onder meer aan ActiveLook, een compacte module voor AR-zonnebrillen.

Nikkei meldt dat Apple ook zou werken aan microled-technologie, waarvoor eveneens een testproductielijn zou zijn opgetuigd. Deze technologie zou uiteindelijk ingezet moeten gaan worden in producten als de Apple Watch, iPads en MacBooks. Voor de ontwikkeling hiervan zou Apple samenwerken met het Taiwanese bedrijf Epistar.

Microled is net als oled een zelfemitterende technologie. Het heeft de belofte om te leiden tot schermen die zo goed als perfect zijn, met een zeer hoge helderheid, een heel groot kleurbereik, een perfect contrast en uitstekende goede kijkhoeken. Het lastige hiervan is echter om de afzonderlijke leds en dus de pixels klein genoeg te maken, mede waardoor deze technologie momenteel nog een lastig verhaal is voor bijvoorbeeld de consumentenmarkt van tv's. Voor veel kleinere schermen die heel hoge resoluties vergen is deze technologie dan ook nog meer een uitdaging.

Chrome OS krijgt mogelijk een functie om het scherm van Pixel-telefoons weer te geven. Daarmee kunnen gebruikers hun scherm op Chromebooks bekijken. Dat is een feature in de Phone Hub-software in het OS, blijkt uit code die 9to5Google ontdekte.

De functie zit in Phone Hub, een verwachte functie die in Chrome OS moet komen. Google werkt daar sinds vorig jaar aan. Phone Hub is een manier om Chrome OS beter te laten samenwerken met Android-telefoons, bijvoorbeeld door mobiele notificaties op een laptop of computer te tonen of om tabbladen te synchroniseren. 9to5Google schrijft dat code in Chromium er nu op wijst dat er mogelijk ook screen mirroring in het besturingssysteem komt. In een nieuwe flag in chrome://flags staat een stuk code die Eche App System Web App beschrijft. Volgens 9to5Google wordt die code gebruikt voor het streamen van beeld via WebRTC.

De site zegt dat de functie waarschijnlijk niet alleen wordt aangesproken om notificaties op een extern beeldscherm te zetten, maar ook om videostreams te kunnen uitzenden en op een ander scherm te kunnen zien. De functie wordt wel aangeroepen op het moment dat een gebruiker een notificatie aanklikt.

De functie zou alleen beschikbaar zijn op Pixel-telefoons. In de Chromium-code zit een ander stuk JavaScript dat verwijst naar de functie, maar dan alleen voor Googles eigen telefoons. Of de functie er zeker komt, is nog niet bekend; volgens 9to5Google is dat lang niet zeker. Ook is niet bekend wanneer Phone Hub klaar is voor definitief gebruik.

Huawei brengt mogelijk nog één laatste update uit voor zijn Android-skin Emui, voordat het bedrijf overstapt op het eigen HarmonyOS. De vraag blijft wel wat HarmonyOS precies is, want het lijkt verdacht veel op een Android-fork.

Emui 11.1 zou in maart uitkomen en Huawei zou het tegelijk willen presenteren met de P50-smartphones, meldt Digital Chat Station. Bovendien zou Emui 11.1 al dezelfde kernel hebben als HarmonyOS. Vanaf later zou Huawei dan HarmonyOS op telefoons gaan gebruiken. Huawei heeft niet gereageerd op het gerucht, maar de informatie ligt wel in lijn met de eerder gepresenteerde plannen. Uit die plannen bleek ook dat HarmonyOS naar bestaande telefoons komt.

Het concept van HarmonyOS

Huawei kondigde HarmonyOS aan in de zomer van 2019, een paar maanden nadat de Amerikaanse regering een handelsverbod had ingesteld. Door dat handelsverbod kon Huawei geen Google-diensten meer op Android-telefoons zetten. Android zelf gebruiken kan nog steeds wel, want als opensource-besturingssysteem valt dat niet onder het handelsverbod.

HarmonyOS gaat niet alleen over telefoons: het concept is een gedistribueerd besturingssysteem: het OS zou tegelijkertijd op meerdere apparaten draaien. De bedoeling daarbij is dus dat die apparaten naadloos met elkaar kunnen communiceren en softwarematig veel elementen delen. Dat is dus conceptueel anders dan Android, dat op een enkel apparaat draait. Ook maakte Huawei in de loop van de tijd grote claims: HarmonyOS zou zelfs bij gebruik van precies dezelfde code in apps veel sneller zijn dan Android.

Er zijn twee kanten aan de aankondiging. Uiteraard zal de timing van de aankondiging van HarmonyOS te maken hebben met de politieke situatie. Spierballentaal dat je een eigen besturingssysteem hebt dat bovendien beter is, zou Huawei een betere uitgangspositie geven in onderhandelingen.

Sowieso proberen grote hardwaremakers altijd een eigen ecosysteem op te bouwen. Nokia nam de ontwikkeling van Symbian in eigen hand in 2008 en probeerde het kortstonding met Maemo en MeeGo, Samsung deed een gooi met Bada in 2010 en enkele jaren later met Tizen; Tizen draait op smartwatches en smart-tv's, maar op telefoons werd het geen groot succes.

Een eigen besturingssysteem klinkt als een strategisch slimme zet, omdat het een fabrikant minder afhankelijk maakt van Google. Maar het bouwen van een eigen besturingssysteem én ecosysteem is niet te onderschatten. BlackBerry bouwde met BlackBerry 10 vanaf 2013 misschien een solide OS, maar het ecosysteem kwam niet op gang. Microsoft probeerde het met Nokia en Windows Phone vanaf 2011, maar ook dat lukte niet. De markt voor smartphones is nu al sinds 2015 of 2016 eigenlijk een duopolie.

De ontwikkeling van HarmonyOS

De ontwikkeling van een eigen besturingssysteem doe je niet in een paar dagen of zelfs maanden en Huawei leek bescheiden te beginnen. HarmonyOS draaide in eerste instantie op een tv van Honor en verder niets. Pas maanden later kwam de ambitie naar buiten om het ook op smartphones te gaan zetten.

In september van vorig jaar zei Huawei een SDK voor HarmonyOS 2.0 online te zetten, waardoor ontwikkelaars voor het eerst konden snuffelen aan de versie voor telefoons. In december bleek al iets opvallends: HarmonyOS voor telefoons lijkt sprekend op Emui, de Android-skin die Huawei al jaren ontwikkelt.

Desondanks houdt Huawei de kaarten nog tegen de borst. Waar bij nieuwe hardware Huawei vaak aan media de kans geeft om het apparaat al vast te houden voordat hij uitkomt, is daar bij HarmonyOS vooralsnog geen sprake van. Je inschrijven als ontwikkelaar is ook niet makkelijk: het vereist het uploaden van beeldmateriaal van een paspoort en creditcard.

Ars Technica heeft de bèta uitgeprobeerd. In dat zeer lezenswaardige verslag blijkt iets dat verrast en toch ook niet: HarmonyOS is naar alle waarschijnlijkheid een Android-fork. Niet alleen is de interface hetzelfde - Huawei zegt dat het de interface aanpakt als het besturingssysteem een stabiele release heeft - maar in de instellingen is te zien dat allerlei Android-processen nog aanwezig zijn.

Visuele vergelijking Emui 11 en HarmonyOS 2.0, in het Chinees. Bron: MasterPC Plus

De emulator is volgens de auteur een elders op de wereld met een kabel verbonden echte smartphone in plaats van een virtuele machine die alleen bestaat in software. Immers, als hij USB-foutopsporing uitzette, verbrak de verbinding. Het was niet voor het eerst dat bleek dat Huawei niet zo ver is als het de wereld wil laten geloven. De ARK Compiler uit 2019, nu offline, bleek een sof.

Hoe het nu verder kan gaan

Dat HarmonyOS in zijn huidige staat een Android-fork lijkt te zijn, is weinig verrassend. Een eigen besturingssysteem opbouwen dat compatibel is met Android-apps is tijdrovend, kostbaar en lastig. Dat geldt zeker voor een OS dat alle opties en functies biedt die je verwacht anno 2021.

De ontwikkeling van Android zelf duurde jaren voordat er een telefoon uitkwam en sindsdien is er al 12 jaar aan gesleuteld. Hetzelfde geldt voor iOS, dat was 2,5 jaar in de maak toen het uitkwam en ondersteunde veel basisfuncties niet. BlackBerry werkte een jaar of drie aan BlackBerry 10 en de ontwikkeling van Symbian duurde ook meer dan enkele jaren. En voor de duidelijkheid: geen van die grote bedrijven had na drie jaar een besturingssysteem met ook maar een fractie van de functies die nu in de bèta van HarmonyOS zitten.

Ars Technica denkt dat Huawei 'fake it till you make it' als strategie heeft gekozen en dat zou kunnen kloppen. Een fork van Android is immers levensvatbaar, zo heeft Amazon laten zien met FireOS. Het is bovendien maar een stap verder dan een Android-skin zoals Huawei al jaren heeft.

De route van een Android-fork maakt het uitbrengen van HarmonyOS voor bestaande telefoons veel makkelijker dan een heel nieuw, eigen OS. Het maakt ook het tijdspad dat Huawei zou willen aanhouden geloofwaardig.

Het concept van een gedistribueerd besturingssysteem past naadloos in wat Huawei al een paar jaar noemt als elektronica-strategie: 1+8+N. Daarbij is de smartphone het centrale apparaat, waar allerlei andere apparaten mee verbonden zijn, zoals draadloze oortjes, tv's en smarthome-apparaten. Maar met de huidige staat van de bèta van HarmonyOS is het redelijk om te veronderstellen dat zelfs als het gedistribueerde besturingssysteem er ooit komt, Huawei die belofte pas over jaren kan inlossen.

Apple heeft een update uitgebracht voor macOS waarmee een kwetsbaarheid in het sudo-commando wordt gerepareerd. Daarmee was het mogelijk commando's met adminrechten uit te voeren. De fix was al eerder beschikbaar op Linux.

Het gaat om macOS Big Sur 11.2.1, macOS Catalina 10.15.7 Supplemental Update en macOS Mojave 10.14.6 Security Update 2021-002. Daarin wordt een bug in het sudo-commando gerepareerd. CVE-2021-3156 is een buffer-overflow-kwetsbaarheid die vorige maand werd ontdekt door beveiligingsonderzoekers van Qualys. Met de kwetsbaarheid is het mogelijk om met toegang tot een machine commando's in een shell uit te voeren met adminrechten.

Hoewel sudo als commando het bekendst is van het gebruik op Linux-distro's is het ook op macOS een populair commando. Bij de ontdekking wisten de onderzoekers een proof-of-concept uit te voeren op Ubuntu, Debian en Fedora. Op macOS werd dat niet geprobeerd. Er was ook al langer een patch beschikbaar, maar die wordt op Apple-besturingssystemen nu pas automatisch doorgevoerd.

Hostingprovider No Support Linux Hosting stopt met zijn activiteiten na een cyberaanval. Het lijkt erop dat de provider getroffen is door ransomware, al zijn de omvang en de oorzaak van de aanval nog onbekend. De provider zegt dat het niet meer door kan gaan.

No Support Linux Hosting heeft op zijn website alleen een korte boodschap geplaatst. Daarin staat dat het bedrijf op 8 februari aangevallen is door een hacker. Die heeft alle servers van het bedrijf 'getroffen', maar details over wat er gebeurd is, zijn er niet. Het bedrijf zegt dat het om alle servers gaat die nodig zijn om het bedrijf draaiende te houden, waaronder de website, admin-omgeving en de klantendatabase van het bedrijf. Het is niet bekend of er data gelekt is en zo ja om welke data het precies gaat.

De websites en databases van klanten zijn nog wel bereikbaar. No Support Linux Hosting raadt klanten aan die websites en databases zo snel mogelijk te downloaden via hun cPanel-omgeving. In 2011 werd No Support Linux Hosting ook al getroffen door een hack. Daarbij werden uit voorzorg alle websites van klanten offline gehaald.

Crash Bandicoot 4: It's About Time komt op 12 maart beschikbaar voor de PlayStation 5, Xbox Series X en S en Nintendo Switch. Activision bracht de titel vorig jaar al uit voor de PS4 en Xbox One en er komt dit jaar ook een versie voor de pc.

Activision zegt dat deel vier uit de reeks ergens 'later dit jaar' ook beschikbaar komt voor pc, via Battle.net. Wanneer dat precies zal zijn, is nog onbekend. Op de PlayStation 5 en Xbox Series X zal de game draaien in 4k-resolutie met 60 beelden per seconde, terwijl er op de Series S sprake zal zijn van een lagere resolutie die 'naar 4k wordt opgeschaald'. Daarnaast spreekt de uitgever over de snellere laadtijden en '3d-audio-effecten' bij de next-gen consoles.

Crash Bandicoot 4: It's About Time kwam in oktober vorig jaar al uit voor de PlayStation 4 en Xbox One. Spelers die de game al in bezit hebben voor een van deze consoles, krijgen voor Crash Bandicoot 4 zonder kosten de next-gen upgrades in het geval ze de titel op de PS5 of Xbox Series X of S willen spelen. Ook savegames zijn over te zetten.

De titel van deze vierde game verwijst onder meer naar een element in het spel. Er zijn namelijk vier Quantum Masks met speciale eigenschappen aanwezig Een daarvan is de Time Mask. Als Crash dat masker opzet, kan hij de tijd vertragen om zo bepaalde handelingen uit te voeren. Ook is er een Gravity Mask, waarmee hoofdrolspeler Crash aan de onderkant van platforms kan lopen.

Crash Bandicoot 4: It's About Time gaat vijftig euro kosten op de Nintendo Switch en zeventig euro voor het Xbox-en PlayStation-platform. Op Battle.net is de game ook al vooruit te bestellen, voor een bedrag van veertig euro.

Google is begonnen met het uitzetten van de servers voor zijn VR-platform Daydream. Daarmee komt na vijf jaar een einde aan Googles eigen mobiele VR-platform. Sowieso is VR gebaseerd op telefoons niet langer populair.

Gebruikers op Reddit merken op dat de servers voor Daydream uit lijken te zijn gezet, waardoor gebruikers geen toegang meer kunnen krijgen tot de Daydream-sectie van downloadwinkel Play Store. Al geïnstalleerde apps die leunen op servers van derden zijn wel te gebruiken, zo laten de gebruikers weten. De productpagina van Daydream staat wel nog steeds online.

Het uitzetten van de servers komt niet uit de lucht vallen. In oktober vorig jaar liet Google al weten dat het zou gaan stoppen met de ondersteuning van Daydream. De headsets zijn sinds het najaar van 2019 al niet meer in de verkoop. Het platform zou te weinig gebruikers hebben.

Hoe het begon

Daydream was Googles tweede platform voor VR. Het eerste was uiteraard Cardboard, bekend van de kartonnen VR-brillen die op een gegeven moment op veel plekken voor een paar euro te krijgen waren. De presentatie met veel bombarie was op Googles eigen ontwikkelaarsconferentie I/O in 2016 en de ambitie was niet mis: Google wilde marktleider worden.

Daydream kwam uit in een tijd waarin VR voor consumenten vol in de schijnwerpers stond. Het was de tijd van de release van de Oculus Rift van Facebook, de Vive van HTC en ook de tijd dat Samsung zijn Gear VR-headset voor telefoons gratis weggaf bij elke bestelling van een nieuwe high-end telefoon.

De gedachte erachter klonk logisch; VR-headsets voor pc's waren en zijn aan de dure kant en niet iedereen heeft een krachtige pc staan. Een telefoon heeft al veel van de benodigde hardware om in potentie prima te werken in VR: een relatief scherp scherm, bewegingssensors, een camera en een USB-poort om beeld uit te voeren.

Het concept van Daydream was in eerste instantie een domme bril zonder veel elektronica en een slimme controller voor de besturing van de VR-interface. In de review waren we al niet heel enthousiast. Het platform was veelbelovend, maar de uitwerking matig, zo oordeelden we. Later kwam daar ook een standalone-headset bij in de vorm van de Lenovo Mirage Solo, maar op dat punt was Google er al achter dat Daydream vermoedelijk geen snel succes zou worden.

De concurrentie

Google had veel concurrentie. Met Cardboard had het een eigen concurrent in huis die werkte met veel goedkopere VR-headsets. Daydream View-headsets kosten rond honderd euro, een kartonnetje met een paar lenzen voor Cardboard was te krijgen voor een paar euro. Of je kon het zelf in elkaar frummelen.

De grootste concurrent op mobiel vlak was uiteraard Samsung, die met Gear VR een samenwerking met Oculus was aangegaan op gebied van software. Samsung had bovendien de marketingkracht en diepe zakken om zijn headsets onder kostprijs te leveren om zo een ecosysteem op te bouwen.

Het was precies wat er gebeurde in 2016; Samsung deed een Gear VR gratis bij elke bestelling van een Galaxy S7 en later ook bij andere modellen. In de jaren erna kwam het platform ook op goedkopere telefoons beschikbaar, zoals de Galaxy A8.

HTC verdween al snel als concurrent, maar dat gold niet voor Oculus. Facebook had zijn zinnen gezet op een grotere markt dan die van pc-bezitters en begon dus met het aanbieden van goedkopere headsets die zonder pc konden werken. Dat resulteerde eerst in de Oculus Go in 2018, en later in de Quest-headsets.

Waar het misging

In de praktijk liepen Daydream, Cardboard en Samsung Gear VR tegen dezelfde problemen aan; op telefoons gebaseerde VR is het nét niet. Om te beginnen met de gebruikservaring: om de headset te gebruiken, is het nodig om de telefoon in de headset te steken.

Dat betekende voor veel gebruikers de telefoon uit een hoesje halen, in de headset krijgen - iets dat door de krappe ruimtes niet altijd vlekkeloos ging - hopen dat de software de verbinding oppakt en dan de headset opzetten. Daar komt bij dat de telefoon niet beschikbaar is om berichten te checken of te sturen in die tijd, terwijl de accu door VR wel hard leegloopt. Opladen kan niet, want de headset heeft de USB-poort nodig. De telefoon wordt ook nog eens knap warm in veel gevallen.

Ook is de VR-ervaring heel beperkt. Door de aanwezige sensors hebben smartphone-VR-headsets drie graden van vrijheid; je kunt zittend om je heen kijken, maar rondlopen in een virtuele wereld is onmogelijk. Dat beperkt wat ontwikkelaars kunnen doen in VR, vooral met games. Schermen werden bovendien niet echt scherper en met 1440p op 60Hz waren telefoons niet echt cutting-edge. In 2021 is de verversingssnelheid van schermen op telefoons wel 90 of 120Hz, dus dat zou nu beter zijn, maar smartphoneschermen zijn afgelopen vier jaar niet scherper geworden.

Mede door die beperkingen liep het niet echt storm met apps en games, iets waar alle platforms last van hebben gehad. Bovendien was er geen goede reden om de headset elke keer weer op te zetten, met als gevolg dat veel mensen het na een paar keer gebruik wel hadden gezien.

Elke nieuwe technologie gaat bovendien door de 'hype cyclus' heen. Eerst is er veel enthousiasme over de mogelijkheden, daarna volgt teleurstelling over de beperkingen om uiteindelijk een volwassen status te bereiken.

In die 'hype cyclus' bereikte VR zijn piek rond 2016, toen Google met Daydream begon. Inmiddels is gebleken dat VR in de vorm van smartphones-in-headsets-klikken geen blijvertje is. Veel gebruikers en ontwikkelaars zijn afgehaakt. Voor VR als genre zijn er genoeg lichtpuntjes; de Oculus Quest-headsets zijn relatief goedkoop en omdat ze standalone zijn, ook makkelijk in gebruik. Volgens aanhoudende geruchten komt ook Apple met een VR-headset volgend jaar. Of die geruchten nu uitkomen of niet, het toont aan dat in VR als genre nog leven zit.

Dat geldt niet voor VR op smartphones. Samsung leunde op Oculus voor de software en toen Facebook kwam met de Go en de Quest, was duidelijk dat het socialemediabedrijf niet alleen de software wilde controleren, maar ook de hardware. Het zette daarmee Gear VR buitenspel. Het gevolg? Vanaf de Note 10 in 2019 ondersteunen Samsung-telefoons het platform niet meer.

Het lag natuurlijk voor de hand dat Google zou volgen. Immers, de zoekgigant is niet bang om iets nieuws te introduceren, maar is zeker ook niet bang om te stoppen. Er is een lange lijst van gestopte projecten van Google. Inmiddels staat Daydream daar ook al op. Smartphones en VR leek een ideale combinatie, maar hoewel grote smartphonebedrijven als Google en Samsung zich er vol op hebben gericht, werd een grote, bloeiende markt voor smartphone-VR geen realiteit.

De donkere modus in Word werkt in de toekomst niet alleen voor de taakbalken, maar ook voor het document zelf. Microsoft werkt aan die optie in een bèta. Gebruikers kunnen daarmee wisselen tussen donkere modus in het hele programma of alleen het canvas.

Microsoft schrijft over de volledig donkere modus in een blogpost. De nieuwe versie van de darkmode is daarbij ook te gebruiken op het canvas van de tekstverwerker zelf. De huidige donkere modus werkt alleen voor de taakbalk bovenin, en voor de achtergrond van het document.

Het canvas wordt daarmee donkergrijs. Kleuren blijven over het algemeen wel staan, maar rood, blauw en geel worden volgens Microsoft een klein beetje bijgewerkt om beter contrast te geven.

In de bèta is het mogelijk om via de taakbalk te wisselen tussen normale en donkere modus. Ook is het mogelijk in de instellingen te bepalen of het canvas wel of niet onder de donkere modus moet vallen.

Microsoft heeft de testfunctie beschikbaar gemaakt voor Office Insiders. Die moeten build 13518.10000 of versie 2012 van het kantoorpakket draaien. Het is niet bekend wanneer de bèta klaar is voor algemeen gebruik.

Nederlandse politieagenten mogen tijdens een onderzoek de vingerafdruk van een verdachte gebruiken om een telefoon te ontgrendelen. Dat mag onder lichte dwang. De Hoge Raad oordeelt dat dat niet in strijd is met het recht om niet mee te helpen met de eigen veroordeling.

De Hoge Raad bevestigt in het arrest een eerdere gerechtelijke uitspraak rondom het ontgrendelen van een iPhone van een verdachte. De zaak speelde bij een verdachte die weigerde de toegangscode van zijn telefoon te geven. Bij de ondervraging boeiden agenten hem en hielden zijn duim op zijn iPhone. De hoogste rechter stelt nu dat dat terecht was.

Centraal in de zaak staat het nemo tenetur-beginsel. Dat betekent dat een verdachte nooit kan worden gedwongen mee te werken aan zijn eigen veroordeling. De Hoge Raad zegt, net als de rechter dat eerder stelde in het hoger beroep, dat dat beginsel geen actieve medewerking van de verdachte vereist. Dat was nu ook niet het geval. De Hoge Raad trekt daarbij de parallel met het afnemen van bloed- of urinemonsters. "Materiaal dat onafhankelijk van de wil van verdachte bestaat, mag onder dwang worden verkregen", zegt de rechtbank. Een vingerafdruk bestaat op die manier als passieve medewerking en mocht dus worden afgenomen.

Volgens de rechter moet de actie wel proportioneel zijn. Zo moeten er geen andere manieren zijn om een telefoon te ontgrendelen en moet er noodzaak zijn. Dat was in deze zaak het geval, omdat de iPhone een recent model was en daarom niet met technische middelen kon worden ontgrendeld. Ook was er een groot vermoeden dat de telefoon belastend materiaal bevatte, en was er het risico dat de telefoon na meerdere foutieve inlogpogingen zou blokkeren. Het speelde bovendien mee dat de politie voorzichtig te werk ging. Door de verdachte handboeien om te doen 'werd slechts een beperkte inbreuk gemaakt op de lichamelijke integriteit', concludeert de rechter.

Microsoft heeft tijdens de maandelijkse Patch Tuesday-patch een aparte waarschuwing uitgebracht voor kwetsbaarheden die zich op tcp/ip richten. Er zijn onder andere drie bugs gefixt waarmee remote code executions mogelijk waren.

De waarschuwing gaat specifiek over drie bugs: CVE-2021-24074, CVE-2021-24094 en CVE-2021-24086. Die laatste is een denial-of-service-kwetsbaarheid waarmee een blue screen of death kan worden veroorzaakt, de eerste twee maken remote code executions mogelijk. De kwetsbaarheden zitten volgens Microsoft in de tcp/ip-implementatie van alle Windows-systemen. Het bedrijf verwacht dat met name de DoS-aanval snel in de praktijk zal worden uitgevoerd met een werkende exploit. De twee RCE-aanvallen zijn volgens Microsoft moeilijker in de praktijk uit te buiten.

Microsoft repareerde de drie lekken tijdens de maandelijkse Patch Tuesday. Daarin repareerde het bedrijf in totaal 56 kwetsbaarheden, waarvan negen een Kritiek-rating kregen. Een daarvan, CVE-2021-1732, is een zeroday in Windows 10 en Windows Server 2016 en hoger. Het gaat om een privilege escalation-bug die actief werd uitgebuit, al ontbreken details over die aanval.

Er zit daarnaast een kwetsbaarheid met een score van 9.8 in de dns-server-implementatie op Windows Server van versies 2008 tot aan 2019. CVE-2021-24078 is voornamelijk een gevaar in enterpriseomgevingen.