China's eerste Marsrover moet in de periode van zaterdagochtend tot en met woensdag op het oppervlak van Mars landen. Daar zal de rover zo'n negentig sols rondrijden en met instrumenten bodemonderzoek uitvoeren op de planeet.
Het gaat om de Zhurong-rover, die nu nog in een sonde zit die om de planeet draait. Die sonde kwam drie maanden geleden in een baan om Mars. China's nationale ruimtevaartorganisatie CNSA zegt dat na evaluatie van de vluchtstatus de satelliet tussen zaterdag en woensdag een landingscampagne zal starten voor de rover. Utopia Planitia is het beoogde landingsdoel.
De rover zal bij het landen gebruikmaken van parachutes en retroraketten. Als het China lukt om de rover te laten landen, dan zal het na Rusland en de Verenigde Staten het derde land zijn dat dit lukt. De rover heeft zes instrumenten aan boord voor bodemonderzoek, zoals een radarinstrument dat door het oppervlak van de planeet heen kan kijken. Het landen duurt zo'n zeven minuten en verloopt zonder directe besturing uit China.
De Tianwen-1-sonde en Zhurong-rover zijn beide onderdeel van China's eerste Marsmissie. De satelliet werd in juli vorig jaar gelanceerd. CNSA zegt dat er sinds februari 'enorme hoeveelheden wetenschappelijke data' zijn verzameld. De sonde heeft dertien instrumenten aan boord en kan onder meer de atmosfeer, het magnetisch veld en het klimaat van Mars onderzoeken.