Tijdens de KES 2006-beurs heeft LG een 42 inch lcd-scherm geshowt dat de illusie van 3d kan bieden zonder dat een bril of ander hulpmiddel nodig is. Wel is het nodig om een bepaalde afstand, drie tot zeven meter, tot het beeldscherm te bewaren. De monitor is verder qua specificaties gelijkwaardig met andere high-end lcd-schermen. LG specificeert een resolutie van 1920x1080, een contrastratio van 1600:1, een helderheid van 500cd/m² en een responstijd van 8ms. Het scherm, de Flatron M4200D, maakt gebruik van een lenticulair, een transparante plaat met prisma’s of lenzen, voor het weergeven van de 3d-beelden. Hierdoor is het mogelijk om 3d-beelden te zien zonder een bril, maar het betekent ook dat het materiaal speciaal gecodeerd moet worden om het geschikt te maken voor weergave. Het is onbekend of LG van plan is om het scherm op de markt te zetten.

De directeur van het W3C, Sir Tim Berners-Lee, heeft op zijn weblog aangekondigd dat er een nieuwe werkgroep geïnstitueerd gaat worden die zich zal bezighouden met de ontwikkeling van een nieuwe HTML-specificatie. De afgelopen jaren, ongeveer sinds de vrijgave van versie 4.01 van de HTML-specificatie op kerstavond 1999, heeft de verantwoordelijke werkgroep niet veel meer uitgevoerd. De reden daarvoor was gelegen in het feit dat het W3C besloten had om zich voortaan te richten op XML-talen, waaronder een XML-versie van HTML: XHTML. Deze opvolger van HTML wordt tot op de dag van vandaag echter niet ondersteund door Internet Explorer, waardoor het - gezien het marktaandeel van die browser - niet interessant is om websites te ontwikkelen op basis van XHTML.

Ondanks dat XHTML door onder andere de browsers van Mozilla, Opera en Apple wel ondersteund wordt, betekent het ontbreken van support van Internet Explorer dat de ontwikkeling van webspecificaties zo goed als stilstond. Het W3C werd door sommige XHTML-tegenstanders dan ook verweten het contact met de realiteit in webdeveloperland te zijn kwijtgeraakt en te veel een ideale situatie na te streven. Onder meer dat zorgde er voor dat de Web Hypertext Application Technology Working Group in 2004 werd opgericht. In zijn korte bestaan heeft deze organisatie, die gesteund wordt door Mozilla, Opera en Apple, inmiddels drie drafts van specificaties opgesteld: Web Forms 2.0, Web Applications 1.0 en Web Controls 1.0.

Het W3C is nu echter tot inkeer gekomen: 'It is really important to have real developers on the ground involved with the development of HTML. It is also really important to have browser makers intimately involved and committed. And also all the other stakeholders, including users and user companies and makers of related products.' Volgens Berners-Lee is het, mede gezien het recente verleden, inderdaad beter om de HTML-specificaties en het gebruik van HTML in kleine stapjes te verbeteren, zodat men op termijn alsnog kan overgaan op XHTML. De nieuwe werkgroep zal zich onder meer bezighouden met het, op basis van Web Forms 2.0, verbeteren van de formulieren in HTML. Tegelijk met de nieuwe HTML-werkgroep zal de bestaande XHTML-werkgroep zijn werk blijven doen.

Buffalo Technology zal naar verwachting binnenkort DDR2-geheugenmodules gaan aanbieden met een kloksnelheid van 1200 en 1250MHz. Het bedrijf biedt momenteel al DDR2-reepjes aan met een kloksnelheid van 1150MHz, hetgeen momenteel de hoogste verkrijgbare kloksnelheid is voor DDR2-geheugenmodules. Het 1200 en 1250MHz-geheugen zal onder de Firestix-merknaam verkocht worden en heeft 2,3 volt nodig om te werken op de maximale kloksnelheid. Omdat DDR2-geheugenreepjes standaard op 1,8 volt werken zal het geheugen niet met alle moederborden gebruikt kunnen worden. Het 1250MHz-geheugen heeft 5-6-6-18 timings en het 1200MHz-geheugen heeft 5-5-5-15 timings. Hoeveel de nieuwe geheugenmodules gaan kosten is nog onbekend. De 1GB dual-channelset op 1150MHz gaat momenteel in Japan voor omgerekend € 270,- over de toonbank en de 2GB set kost € 570,-.

Seagate introduceert met zijn DriveTrust-technologie een platform waarmee dataversleuteling wordt geregeld op het niveau van de harde schijf. Harddisks die het platform ondersteunen zullen zijn uitgerust met een encryptiechip waardoor het volgens Seagate onmogelijk is om de data uit te lezen, of zelfs een pc op te starten, zonder autorisatie. In juni kwam Seagate reeds met de Momentus 5400 FDE-notebookschijf met ingebouwde versleuteling, maar op dat moment ontbrak nog een overkoepelend platform. Grote computerfabrikanten stonden er niet voor in de rij, en Seagate zegt nu dat die schijf feitelijk een proof-of-concept was.

De eerste DriveTrust-schijven zijn de in de loop van 2007 uit te brengen Momentus 5400 FDE.2 voor notebooks; de DB35 voor entertainmentapparaten en de Barracuda ES voor bedrijfskritische applicaties. De Momentus 5400 FDE.2 is een 2,5"-disk die op het aan de naam af te lezen toerental van 5400rpm draait en verkrijgbaar is met opslagcapaciteiten van 80GB, 120GB en 160GB. Van de DB35 is bekend dat het om een 3,5"-schijf gaat met een toerental van 7200rpm; opslagcapaciteiten zijn niet bekendgemaakt. Deze schijf probeert Seagate onder de aandacht van de entertainmentindustrie te brengen, omdat met de encryptietechnologie aan de schijf vastgespijkerde DRM mogelijk is, oftewel kopieerbeveiliging. De 'corporate' Barracuda ES, ten slotte, zal verkrijgbaar zijn met opslagcapaciteiten tot 750GB.

De nieuwe storageproducten moeten in principe middels een wachtwoord benaderd worden, maar computerfabrikanten kunnen ook andere autorisatiemethoden inzetten zoals vingerafdruklezers of smartcards. De schijven versleutelen gegevens met 128bit-AES-technologie, en ondersteunen daarnaast RSA en SHA-1. Begin 2007 wordt de Momentus 5400 FDE.2 naar notebookfabrikanten verscheept, en omstreeks dezelfde tijd zal het bedrijf de DriveTrust-specificatie voorleggen aan de Trusted Computing Group voor standaardisatie. De komende week presenteert Seagate zijn encryptieplatform op de Fall Storage Networking World-conferentie te Florida. Sloddervossen die hun autorisatiesleutel kwijtraken zouden overigens tevens pechvogels zijn, zo meldt The Inquirer.

Nadat Sony de verwachte verkoopcijfers voor de PlayStation 3 al tweemaal naar beneden moest bijstellen, heeft de Japanse tak van het bedrijf tot een drastische maatregel besloten om de eindejaarsverkopen nog een beetje te redden. Sony verwacht momenteel hooguit honderdduizend consoles voor de Japanse markt beschikbaar te hebben, en volgens een bericht op Mainichi Interactive gaat men in het Aziatische land nu ook tegoedbonnen verkopen, die recht geven op een PS3 - zodra die verkrijgbaar is. Het plan zou door financieel topman Nobuyuki Oneda tijdens een toespraak zijn gepresenteerd. Volgens Oneda zouden de vouchers 'begin volgend jaar' kunnen worden ingewisseld, maar details, zoals of het bedrijf de overige verkopen stillegt totdat al deze pre-orders vervuld zijn, werden niet gegeven. Er zouden nog geen plannen zijn om de Amerikaanse en de Europese verkoopcijfers op vergelijkbare wijze op te krikken, maar dat deze voorrangsregeling nieuw uitstel voor de Europese markt betekent, kan niet op voorhand worden uitgesloten. Een woordvoerder van Sony Nederland meldde ons desgevraagd dat voor de Nederlandse markt zeker geen plannen bestaan om tegoedbonnen te gaan verkopen. Dat de Japanse plannen meer uitstel voor de release in de Benelux zouden opleveren noemde hij in elk geval 'onwaarschijnlijk', al werd daarbij aangetekend dat dat met een enkel persbericht weer zou kunnen veranderen.

Een rechtbank in het Finse Turku heeft 22 beheerders van de Finse torrenttracker Finreactor veroordeeld tot boetes van in totaal 420.000 euro, oftewel circa 19.000 euro de man. De aanklagers, een groep media- en softwarebedrijven, hadden 3,5 miljoen euro schadevergoeding van de groep geëist. Volgens de rechtbank hadden de veroordeelden, van wie een aantal jonger is dan 18, de dienst met opzet opgestart om auteursrechten te schenden. Het argument van de verdediging dat ze als beheerders niet verantwoordelijk waren voor rechtenschendingen door gebruikers - aangezien er op hun servers zelf geen beschermd materiaal te vinden is, maar enkel op computers van Finreactor-gebruikers - werd door de rechter van tafel geveegd. De groep was, in de woorden van de rechtbank, 'op directe en essentiële wijze' bij de schendende activiteiten betrokken. Naar schatting deelden zo'n tienduizend gebruikers bestanden op het netwerk, dat tussen augustus en december 2004 operationeel was. Nog 38 andere Finnen wachten op het oordeel van de rechter in de zaak, die tot dusver de meest omvangrijke copyrightzaak in Finland is.

Het wordt bij de Tweede Kamerverkiezingen van 22 november vermoedelijk een langere verkiezingsavond/nacht dan we recentelijk gewend zijn geraakt: Minister Nicolaï van Bestuurlijke Vernieuwing en Koninkrijksrelaties heeft de stemmachinevergunningen van 35 gemeenten ingetrokken omdat die gebruik maken van SDU-stemmachines. Deze apparaten zijn gezakt voor een veiligheidstoets die de AIVD erop heeft uitgevoerd. De stembureaus in die gemeenten zullen waarschijnlijk moeten teruggrijpen naar het oude vertrouwde rode potlood, want vermoedelijk zullen de stemapparaten niet tijdig door goedgekeurde machines vervangen kunnen worden. De tests werden uitgevoerd naar aanleiding van klachten van de actiegroep 'Wij vertrouwen stemcomputers niet'. Van de bewuste stemmachines, tien procent van het Nederlandse bestand, bleek dat uitgebrachte stemmen zijn af te luisteren omdat er afhankelijk van op wie er wordt gestemd, licht variabele radiogolven op te pikken zijn, tot op tientallen meters afstand. Dat betekent dat schending van het grondwettelijk beschermde stemgeheim mogelijk is. SDU gaf aan het euvel niet te kunnen verhelpen voor de komende verkiezingen.

De actiegroep had zich ook beklaagd over stemmachines van de firma Nedap, die goed zijn voor de overige negentig procent, en voor die apparaten heeft de AIVD het onderzoek naar extra beveiligingsmaatregelen nog niet afgerond. Bij de bewuste machines lijken de potentiële problemen ernstiger van aard. Ten eerste zou ook met deze machines het stemgeheim op vergelijkbare wijze geschonden kunnen worden, maar de veiligheid van de hardware laat volgens de actiegroep tevens te wensen over: Een hacker zou zich er eenvoudig toegang toe kunnen verschaffen; het slot zou zelfs met een paperclip te openen zijn. Daarop kan de verkiezingsuitslag gemanipuleerd worden. Hiervoor moet echter wel een flink aantal machines worden gehackt en moeten stembureaumedewerkers het spel van de verkiezingsvervalsers meespelen.

Wanneer de AIVD het oordeel over de Nedap-computers bekendmaakt is nog onduidelijk, maar als ook deze machines uiteindelijk worden afgekeurd, dan mag over drie weken heel Nederland aan het rode potlood. Niettemin zitten bij de 35 getroffen gemeenten al een aantal die een langer avondje garanderen. De grootste potloodgemeente is Amsterdam, maar ook Alphen aan de Rijn, Amstelveen, Eindhoven, Schiedam en Tilburg zijn behoorlijke steden waar weer met de hand mag worden geteld. De overige stembureaumedewerkers die wat extra uurtjes mogen uittrekken bevinden zich in Aalsmeer, Ambt Montfort, Beemster, Bernheze, Culemborg, Drimmelen, Franekeradeel, Geertruidenberg, Goes, Gorinchem, Heiloo, Hilvarenbeek, Hoogezand-Sappemeer, IJsselstein, Leiderdorp, Meijel, Moordrecht, Nederlek, Reeuwijk, Ridderkerk, Roerdalen, Sevenum, Tholen, Uden, Uithoorn, Veere, Vlieland, Vlist en Waalre.

Red Hat heeft een ambitieus plan aangekondigd om de aandelenkoers op te krikken. Met het terugkopen van aandelen ter waarde van 250 miljoen dollar en het aflossen van leningen tot een bedrag van 75 miljoen dollar moet de dramatische koersval van de laatste dagen het hoofd worden geboden. Een aandeel Red Hat werd donderdag ongeveer 24 procent minder waard, nadat Oracle 'Unbreakable Linux' aankondigde. Deze Linux-variant is technisch goeddeels gelijk aan de Red Hat-distro, maar Oracle zou supportcontracten voor amper de helft van de tarieven van de concurrent aanbieden. Iain Gray, verantwoordelijk voor de supportdienst van Red Hat, legde uit dat Oracle 'voor lastige gevallen vaak ons raadpleegt' en dat 'onze klanten niks geven om de prijs van support', en volgens zijn collega Matthew Szulik was er dan ook 'geen reden om onze prijzen aan te passen', maar sussende woorden alleen konden de aandeelhouders niet overtuigen.

Jim Stallings van IBM's mainframedivisie betoogde dat 'keus altijd goed is', maar Oracle oogstte desondanks nogal wat kritiek: de scherpe prijsconcurrentie zou Red Hat wel eens in flinke moeilijkheden kunnen brengen, met een overname als mogelijk gevolg. Hoewel het koopgrage Oracle een belangrijke overnamekandidaat is, zou ook de verkoop aan een andere partij tot minder keuze voor de consument leiden. De diepe zakken van Oracle betekenen bovendien dat dat bedrijf minder snel last zal hebben van een fel gevecht om de supportmarkt, terwijl Red Hat de servicecontracten juist keihard nodig heeft. 'Oracle gaat het geld opstrijken dat Red Hat verdiend heeft', zei Ingres-voorman Dave Dargo. 'Ik moet nog zien of, en zo ja hoe lang, zo'n businessmodel bestaansrecht heeft.'

Nokia heeft bekendgemaakt dat het zich met de binnenkort uit te brengen Nokia 330 op de markt voor autonavigatiesystemen gaat begeven. Daarmee volgt het Finse bedrijf onder meer Philips, die eerder dit jaar aankondigde voet te gaan zetten op de groeiende markt - die volgens schattingen gedurende het tweede deel van 2006 aan het verdubbelen is. De stap was wellicht te voorspellen geweest aan de hand van het uitbrengen van Nokia's gps-mediatelefoon een maand geleden en de overname van navigatiesoftwaremaker Gate5. De Nokia 330 beschikt over een 3,5"-touchscreen en heeft software van Route 66 aan boord, gekoppeld met Navteq-kaarten en extra functies van Nokia die het opzoeken van addressen zouden vereenvoudigen. Daarnaast, zo stelt Nokia, beschikt de 330 over 'geavanceerde entertainmentfuncties' waarmee de gebruiker muziek kan beluisteren en tevens plaatjes en videootjes kan zien - Nokia's persdienst kon ons echter niet vertellen of dit ingebouwde functies zijn of dat de 330 daartoe met externe apparaatjes dient te communiceren, maar gezien de capaciteit van 2GB is de eerste mogelijkheid niet onwaarschijnlijk. Het navigatiesysteem zal aan het einde van dit jaar - vermoedelijk op tijd voor de kerstinkopen - in Europa te koop zijn, voor een bedrag van circa 425 euro inclusief BTW.

Vandaag ziet alweer een nieuwe ATi-kaart het levenslicht: de Radeon X1650 XT, die in het middenklassesegment gepositioneerd wordt. De X1650 XT betekent het debuut van de al in augustus verwachte RV560-core, waarmee meteen gezegd is dat deze kaart maar weinig lijkt op de X1650 Pro, die wel in augustus werd uitgebracht. Powercolor liet bijvoorbeeld een XT zien die, net als de Pro-versie, een klok van 600MHz en op 1,4GHz geklokt GDDR3 biedt - maar daarmee houden de overeenkomsten wel op. De core van de nieuwe kaart is namelijk geen RV530, maar een (uit kostenoverwegingen licht gehandicapte) variant van de RV570 die in de X1950 Pro zit. De X1650 XT-gpu biedt 24 pixel shaders, 8 vertex shaders, 8 texture units en een 128bits geheugenbus; allemaal net wat minder spectaculair dan de 'echte' RV570, maar goed genoeg om zijn voorganger het zuur te bezorgen.

HotHardware testte een referentiemodel, dat een coresnelheid van 575MHz en een geheugensnelheid van 1,35GHz op de klok zet. Volgens deze test is de X1650 XT een goede dertig procent sneller dan de Pro; opmerkelijk is wel dat de kaart in een CrossFire-setup een dikke veertig procent sléchter presteert dan twee stuks van de Pro-variant. In games als Half-Life 2 en Far Cry 1.33 worden op 1600x1200 framerates van ruim boven de dertig frames per seconde behaald, een flinke vooruitgang ten opzichte van de prestaties van de X1650 Pro. De kaart krijgt het al wat zwaarder bij het spelen van Fear of Prey, maar ook hier levert de kaart in tegenstelling tot zijn voorganger vrij redelijke framerates af, al is dat bij een resolutie van 1280x1024. Een overclock naar 601MHz/1,57GHz tilde ook de 1600x1200-prestaties in Prey (bijna) naar een aanvaardbare 30fps, maar veel meer ruimte bleek de kaart niet te bieden. Voor overclockers is de RV560 dus wellicht iets minder interessant. Een uitgebreide vergelijkende test van TechReport bevestigt de bevindingen van HotHardware - dat Fear bij een resolutie van 2048x1536 tot een heuse diashow verwordt en ook de Quake 4-framerates tot een stuk of tien plaatjes per seconde beperkt blijven, mag natuurlijk geen verrasing heten.

De X1650 XT is zeker geen onaantrekkelijke kaart: zo is er geen extra voeding en geen extra slot voor een heftige koelinstallatie nodig, al gebruikt de kaart wel meer stroom dan de tegenhanger van nVidia - en, opmerkelijk genoeg, ook meer dan een X1950 Pro. Voor een geschatte prijs van iets minder dan 150 euro levert de kaart heel aardige prestaties, maar tegen een Radeon X1950 Pro of een GeForce 7900 GS legt hij het af en die kaarten zijn ondertussen al voor minder dan 200 euro te krijgen. Ook de tamelijk beroerde CrossFire-prestaties doen de nieuwe ATi geen goed. Het is verder opvallend dat de kaart amper beter dan de gelijkgeprijsde nVidia 7600 GT presteert: die kaart is immers al sinds maart verkrijgbaar. De X1650 XT zou met wat betere kloksnelheden eindelijk de middenmoter kunnen zijn die nVidia pijn doet, maar de kaart is daarvoor wel wat aan de late kant - en dat wordt nog erger, want de nieuwe ATi zou pas vanaf 13 november leverbaar zijn. Wie aan een strikt budget gebonden is, moet de X1650 XT echter zeker in overweging nemen.

De Vlaamse regering heeft vorige week beslist dat de analoge ethertelevisie in Vlaanderen eind 2008 zal worden stopgezet. In plaats daarvan komt er digitale ethertelevisie. Om deze laatste te kunnen ontvangen is wel per toestel een decoder nodig, die ongeveer 75 euro kost. De regering beziet nog of er financiële compensatie moet komen voor de aanschaf van decoders. In Vlaanderen kijkt ongeveer 97 procent van de mensen televisie via de kabel. Slechts 60.000 gezinnen zijn nog aangewezen op een antenne. Tussen de 80.000 en 180.000 gezinnen hebben wel een kabelaansluiting, maar daarnaast nog een tweede toestel met een antenne. In heel Europa zullen tussen 2010 en 2012 de analoge televisieuitzendingen gestaakt worden. Nederland houdt er al eind dit jaar mee op.

Wikipedia-oprichter Jimmy Wales overweegt de mogelijkheid om met de Wikipedia Foundation de rechten op verschillende offline en online werken te kopen om deze gratis beschikbaar te maken in het online naslagwerk. In een e-mail aan de community vroeg Wales hem te laten weten van welke auteursrechterlijk beschermde documenten de gebruikers het op prijs zouden stellen als er een gratis artikel van beschikbaar was. Een en ander zou gebeuren naar aanleiding van een gesprek met een niet nader genoemde partij die de mogelijkheden zou hebben om de nodige rechten te kopen. Het zou echter nog niet tot concrete plannen gekomen zijn en evenmin zouden er plannen bestaan om zelf content te gaan verkopen.

Als salarisonderzoekbureau Hay Group mag worden geloofd, hoeven ICT'ers vooralsnog niet watertandend de toenemende vraag naar personeel gade te slaan: uit een onderzoek van de lonen bij dertigduizend automatiseerders blijkt dat de lonen volgend jaar met ongeveer vier procent zullen stijgen - dezelfde toename als die voor dit jaar werd gemeten maar wel een half procentpunt hoger dan de gemiddelde loonstijging in Nederland. De matiging komt volgens het onderzoeksbureau onder andere voort uit het outsourcen van werk naar lagelonenlanden; onder meer ABN Amro besteedde kort geleden veel ICT-functies uit naar India. Er komen wel weer uitschieters voor zoals het weggeven van auto's of geld voor een geslaagde sollicitatieronde, zoals dat ook gebeurde tijdens de internethype van een paar jaar terug, maar dit gebeurt volgens Loek Bosman van Hay Group incidenteel. 'In zijn totaliteit is het beeld erg gematigd', zo stelt de salarisonderzoeker.

Volgens Carla Kiburg, die namens de vakcentrale FNV loononderhandelingen voert bij automatiseringsbedrijf Getronics, klopt het beeld van de gematigde loonstijgingen. Ze is echter van mening dat er helemaal geen tekort is aan ICT-personeel, en wijst erop dat er meer dan tienduizend werkloos op de bank zitten. Het zou gaan om mensen vanaf 38 jaar die te duur zijn voor bedrijven. 'Er is alleen een tekort aan jonge, goedkope krachten', aldus Kiburg. Brancheorganisatie ICT Nederland stelt evenwel dat er wel degelijk tekorten zijn maar dat dat HBO- en academisch personeel betreft. De werklozen waar de FNV van spreekt zouden hoofdzakelijk MBO'ers zijn. Dat zou moeten impliceren dat er voor HBO'ers en academici een hogere loonstijging dan vier procent in zou moeten zitten, maar de Hay Group meldt ons desgevraagd geen gegevens te hebben over loonontwikkeling afgezet tegen opleidingsniveau.

Het Amerikaanse hooggerechtshof zal de klacht van AT&T tegen Microsoft bekijken. De telecomgigant is namelijk van mening dat de softwarebouwer een gepatenteerde technologie met betrekking tot spraakherkenning in zijn Windows-besturingssysteem gebruikt heeft. De rechters uit het 'Supreme Court' moeten nu bepalen of Microsoft een schadevergoeding moet betalen voor de Windows-exemplaren met deze technologie die buiten Amerika verkocht zijn. In juli 2005 werd door een rechter nog bepaald dat het in het buitenland verkopen van software de verkoper niet vrijwaart van boetes of schadevergoedingen als de zogenaamde 'master versie' van de software in de Verenigde Staten gemaakt werd. Deze uitspraak houdt in dat men niet onder de patentwetgeving uit kan komen door producten internationaal te verhandelen.

Victor de Gyarfas, een advocaat gespecialiseerd in patentzaken, stelt dat de uitspraak van het hooggerechtshof zwaarwegende gevolgen zal hebben en dat er mogelijk honderden miljoenen dollars mee gemoeid zijn. Microsoft beargumenteert dat een 'master copy' van Windows naar het buitenland verscheept werd en dat het bedrijf bijgevolg niet financieel aansprakelijk gehouden hoeft te worden voor de patentschending die met behulp van die buitenlandse Windows-installaties gepleegd wordt. Het hof van beroep was het met die argumentatie echter niet eens en dus bracht de softwarebouwer de zaak voor het hooggerechtshof. Het feit dat deze rechtbank, de hoogste van Amerika, de zaak in behandeling wil nemen, is alvast een eerste meevaller voor Microsoft. Bovendien lijkt het erop dat het hooggerechtshof steeds meer patentzaken in behandeling wil nemen en dat is een indicatie voor het feit dat de patentwetgeving in Amerika mogelijk zijn langste tijd gehad heeft.

Microsoft is er in het derde kwartaal niet in geslaagd om geld te verdienen met de online activiteiten die het bundelt onder de Windows Live-paraplu. De afdeling, die de MSN-websites maakt en met Windows Live Messenger de opvolger van MSN Messenger, en met Windows Live Mail de nieuwe incarnatie van Hotmail verzorgt, zag de omzet met vier procent dalen ten opzichte van vorig jaar en schreef een verlies van 136 miljoen dollar in de boeken. De rode cijfers zijn nog wel logisch te noemen in het licht van flinke investeringen die Microsoft in zijn online activiteiten heeft gedaan, maar de omzetdaling is enigszins verrassend en illustreert dat het bedrijf nog een lange weg te gaan heeft in vergelijking met zijn voornaamste concurrenten op deze markt, Google en Yahoo. Kennelijk heeft de softwaregigant investeringen moeten doen die noodzakelijk zijn om de groei bij te benen in de online advertentiemarkt, waarmee het geld voor Windows Live verdiend moet worden. Gezien de flinke winst die het bedrijf onlangs bij mocht schrijven kan het zich een dergelijk wat minder presterend onderdeel natuurlijk wel gemakkelijk permitteren.

Microsoft zette met Windows Live 539 miljoen dollar om, een stuk minder dan de 2,7 miljard dollar die Google in het derde kwartaal boekte en de 1,6 miljard dollar van Yahoo. Om de omzet op te krikken heeft de reus uit Redmond onder meer nieuw personeel aangetrokken voor Live Search, Office Live en adCenter, Microsofts antwoord op Googles AdWords-programma. Het nieuwe personeel kostte het bedrijf veertig procent meer aan salariskosten dan het voorgaande kwartaal, wat wellicht ook te maken heeft met het vertrek van het hoofd van de Windows Live-marketingmachine.

Windows Live werd vorig jaar gestart, en was een gevolg van een door CTO Ray Ozzie ingezette vernieuwing. Ozzie zei ongeveer een jaar geleden dat Microsoft zich om de paar jaar laat verrassen door innovaties van anderen en achter de feiten aanloopt. De groei van de online advertentiemarkt en het succes daarop van met name Google was het laatste voorbeeld daarvan. Inmiddels worden steeds meer activiteiten onder de Windows Live-noemer geschoven, zoals eerder MSN Messenger en momenteel Hotmail. Er hebben zelfs geruchten de ronde gedaan dat op den duur het hele Windows-besturingssysteem en andere software in een gratis door advertenties ondersteunde variant zou verschijnen.

Acer, dat onlangs bekendmaakte de derde grootste pc-fabrikant te willen worden, zet zijn grootse plannen kracht bij door mini-pc's en smartphones te gaan verkopen. Onlangs werden de eerste kleine desktops op de markt gezet met een prijskaartje tussen de 299 en 499 dollar. Een Acer-manager stelt dat het bedrijf in deze marktsector kan profiteren van de ervaring die het als laptopbouwer heeft, omdat echte mini-pc's heel wat overeenkomsten met laptops zouden vertonen. Een van de compacte desktops draagt de titel AcerPower 1000 en is voorzien van een Sempron 3200+ met 512MB geheugen, een dvd-speler en een 80GB-schijf. Een model met een Intel-chip staat op de planning, maar informatie daarover werd niet onthuld. Samen met lcd-schermen, tv's en smartphones - deze laatste zullen in de komende maanden geïntroduceerd worden - moeten de compacte desktops de noodzakelijke groei om de derde plek in de pc-markt te veroveren mogelijk maken. Van de smartphones wilde men overigens niet veel meer kwijt dan dat ze 'veeler smart dan phone zouden zijn'.

Het Windows Genuine Advantage programma van Microsoft heeft inmiddels een broertje gekregen: Office Genuine Advantage. Zoals de naam al zegt, gaat het ditmaal om de validatie van de echtheid van MS Office. Wie vanaf 27 oktober templates wil downloaden van Office Online, zal eerst moeten laten controleren of zijn licentie van Office wel authentiek is. Vanaf januari zal dit ook verplicht zijn voor het gebruik van Office Update. Alleen kritieke updates blijven beschikbaar voor iedereen, of hun installatie nu legaal is of niet. Wie te goeder trouw een illegale versie van Office blijkt te hebben gekocht, kan van Microsoft gratis een legale vervanging krijgen. Hiervoor moet hij wel een rapport invullen, het aankoopbewijs tonen en zijn illegale cd's inleveren. Omdat OGA nog maar relatief kort loopt is nog niet bekend hoe betrouwbaar het is. Een irritante fout van WGA was bijvoorbeeld dat het volstrekt legale installaties als illegaal bestempelde. Ook nam het ongemerkt regelmatig contact op met de servers van Microsoft. Gezien de weerstand die dit laatste opriep lijkt het waarschijnlijk dat OGA dit niet zal doen.