Na een half jaar geheimzinnigheid heeft Oracle-topman Larry Ellison gisteren dan toch eindelijk een eigen Linux-versie gepresenteerd. 'Unbreakable Linux', zoals de distro is gedoopt, is in beginsel hetzelfde als Red Hat Linux, maar dan met het Oracle-logo en wat extra bugfixes. De zakelijke dienstverlener wil zich met de nieuwe Linux-versie vooral onderscheiden door 'enterprise class support', zo wordt in een persbericht gemeld: waar bij andere distributies alleen de meest recente versie wordt ondersteund, zorgt Oracle dat reparatiesoftware voor elke betalende klant beschikbaar is, welke versie van Unbreakable hij ook gebruikt. De zevenduizend helpdeskers van Oracle maken het mogelijk om support al vanaf 99 dollar per stoeltje per jaar aan te bieden en dat is een stuk goedkoper dan Red Hat, juicht het bedrijf. Het kan echter ook duurder: wie het allercompleetste supportpakket moet hebben en bovendien door Oracle van patentrechtszaken gevrijwaard wil worden, kan een abo'tje van 1199 dollar per jaar bestellen.
Oracle heeft overigens al sinds 2002 een 'Unbreakable Linux'-supportprogramma. Klanten moesten zo overtuigd worden dat ze de Oracle-database veilig op het opensource besturingssysteem konden gebruiken, en tegelijkertijd kon het bedrijf mooi ervaring met het OS opdoen. Yahoo, al sinds jaar en dag klant bij zowel Red Hat als Oracle, roemt het zakelijke karakter van deze ondersteuning: 'Bij Oracle zeg je gewoon dat je een probleem hebt, en of ome Larry het maar even wil komen fiksen. Bij Red Hat verdelen ze hun aandacht tussen bedrijfskritische clusters en hobbyisten die zo nodig Linux op hun broodrooster moeten draaien.' Hoewel Oracle kennelijk van plan is om Red Hat het leven zo zuur mogelijk te maken, tuimelen andere bedrijven over elkaar heen om hun steun aan het initiatief te betuigen: onder andere AMD, Intel, IBM, Dell en HP zullen hun producten in combinatie met de Oracle-distro leveren. Het bedrijf is echter niet uit op een eigen fork: 'We zijn niet uit op fragmentatie van de markt, dus als Red Hat een nieuwe versie uitbrengt, synchroniseren wij onze distro daarmee', vertelt Corporate Architect Edward Screven. 'Het enige wat we eraan toevoegen zijn onze bugfixes, en bovendien zullen we die altijd direct voor de rest van de community beschikbaar maken.'