Binnen de BBC is verdeeldheid ontstaan naar aanleiding van een rapport dat stelt dat de gerespecteerde omroeporganisatie tot 150 miljoen euro per jaar kan incasseren door reclame te serveren aan buitenlandse bezoekers van zijn websites, zoals de even populaire als gerenommeerde nieuwssite. De organisatie heeft plannen om in maart volgend jaar een 'lichte vorm' van advertenties op de websites te gaan plaatsen. Hoewel er op het televisiekanaal van BBC World al enige tijd bescheiden reclame-uitingen te zien zijn, zijn vooral de journalisten van mening dat advertenties kunnen interfereren met de hoofdmissie van nieuwsvoorziening: men is bang dat de nadruk op het bereiken van een zo groot mogelijk publiek en dito inkomsten komt te liggen.

'Adverteerders hebben vermoedelijk geen interesse in armoede en Afrikaanse politiek, die zullen wensen dat we meer over Madonna en Kylie Minogue gaan schrijven', zoals een medewerker van de BBC het uitdrukt. Ook is er de vrees dat de plannen er uiteindelijk toe leiden dat er druk op de omroeporganisatie komt om het kijk- en luistergeld af te schaffen aangezien de organisatie 'toch de eigen broek op kan houden', en dat het eindstation is dat er over de gehele linie - ook op de televisiezenders - reclame wordt uitgezonden. Zo'n 170 medewerkers hebben een petitie aan het bestuur aangeboden waarin ze hun zorgen kenbaar maken. De leiding van de BBC is echter van mening dat adverteerders geen invloed zullen hebben op de inhoud van de websites.

Microsoft is in 11 landen, waaronder Nederland, in totaal 55 processen begonnen tegen aanbieders van illegale Microsoft-software op veilingsites. In Nederland gaat het om tien aanbieders op Marktplaats.nl. Via het Windows Genuine Advantage programma kwam Microsoft er achter dat veel bezitters van illegale versies van Windows deze op veilingsites hadden gekocht. Ongeveer één op de vijf installaties van Windows wordt door WGA als niet authentiek aangemerkt. Eigen aankopen van het softwarebedrijf op eBay bevestigden dat op internet vooral illegale versies van Windows worden aangeboden. Microsoft had een groot aantal aanbieders van illegale software gewaarschuwd dat hun handel verboden was en maande hen aan er mee op te houden. Degenen die deze waarschuwing in de wind sloegen zijn nu voor de rechter gedaagd. Microsoft eist schadevergoeding en een verbod om nog langer illegale versies van Microsoft-software aan te bieden.

De in september aangekondigde nieuwe iPod shuffle, die eigenlijk nog in oktober de winkels moest bereiken maar de boot mistte, zal komende vrijdag dan toch zijn opwachting maken, zo heeft Apple laten weten. Het displayloze kleinood dat in een aluminiumontwerp van 1,3 kubieke centimeter is gegoten, wordt door Apple de meest 'draagbare' iPod genoemd, in de zin dat het middels een clipje op de kleding te dragen is. Met de shuffle kunnen nummers in 'door elkaar'- of 'op volgorde'-modus worden beluisterd. Het 15 gram wegende apparaatje, de laatste iPod die dit jaar uitkomt, heeft een gigabyte flashgeheugen aan boord en kan volgens Apples persbericht twaalf uur op een batterijlading teren. Het zal voor 79 dollar over de toonbank gaan.

De gerenommeerde Chinese dissident Wei Jingsheng stelt dat de 'overgave' van westerse technologiebedrijven aan de Chinese autoriteiten een ernstigere bedreiging is voor de vrijheid van meningsuiting in China dan het filteren van content door de regering met behulp van de zogenaamde 'Chinese Vuurmuur'. Wei suggereert daarmee dat een 'blokkade' door westerse bedrijven de Chinese autoriteiten op de knieën zou dwingen en een einde aan de censuur zou kunnen maken. De dissident bracht meer dan tien jaar in de Chinese cel door maar werd in 1993 vrijgelaten omdat de regering een gebaar wilde maken naar het Internationaal Olympisch Committee voor het binnenhalen van de Spelen van 2008. In de aanloop naar de Spelen zal naar verwachting de druk op China opnieuw toenemen, maar de vooruitzichten zijn somber: enerzijds vreest de Chinese regering het internet zoals het eigenlijk alles vreest waarmee mensen zich tegen de autoriteiten kunnen organiseren (bijvoorbeeld ook religie), en anderzijds is er voor westerse bedrijven simpelweg heel erg veel geld te verdienen in de razendsnel groeiende Chinese economie.

Vooral Yahoo moest het in de woorden van Wei ontgelden: 'Zij helpen internetters op te sporen en gevangen te zetten. Dit is een zeer ernstige bedreiging voor de veiligheid van Chinese internetschrijvers', aldus de dissident, die ermee aan een viertal zaken refereerden waarbij met Yahoo's hulp journalisten en bloggers waren opgepakt. Vorig jaar sprak het Amerikaanse congres zich weliswaar krachtig uit tegen de Chinese activiteiten van westerse technologiebedrijven, maar volgens Wei voorkomen lobbyisten van dergelijke bedrijven in Washington dat er meer gebeurt dan enkel afkeurende woorden van de volksvertegenwoordigers.

Op het Internet Governance Forum in Athene verweerden Microsoft en Cisco zich tegen de beschuldiging dat ze er niet alles aan doen om vrijheid van meningsuiting te bevorderen. Beiden stelden zich op het standpunt dat ze de informatiestroom waarover de Chinese burger kan beschikken juist helpen te maximaliseren. Eerder verweerde Google zich ook al op vergelijkbare wijze tegen het aanbieden van een 'voorgecensureerde' zoekmachine in China. 'Het internet transformeert het politieke landschap in China, laat daar geen twijfel over bestaan', aldus Fred Tipson van Microsoft. Het bedrijf kwam aan het begin van dit jaar onder vuur te liggen wegens het verwijderen van de weblog van een kritische Chinees.

De eerste Xserve met Intel-processor heeft het levenslicht gezien. De server kan naar wens ingericht worden, maar is standaard voorzien van twee Woodcrest-Xeons op 2GHz met 4MB L2-cache per chip. Werkgeheugen is aanwezig in de vorm van 1GB DDR2-geheugen met foutcorrigerende ECC-functies en het besturingssysteem kan op de standaard geïnstalleerde 80GB grote SATA-schijf geïnstalleerd worden. Beelden worden naar een monitor gestuurd door de ingebouwde ATi Radeon X1300 en als software is Mac OS X 10.4 Unlimited Client Edition aanwezig. Eerdere geruchten over uitstel tot halverwege november zijn overigens nog steeds op feiten gebaseerd aangezien de nieuwe Xserve met vier Intel-rekenkernen pas halverwege november te bestellen zal zijn voor de prijs van 2999 dollar. Desgewenst kan de rekenkracht opgewaardeerd worden naar twee 3GHz-Xeons, wat ruw geschat een prestatieverbetering van 300 procent inhoudt ten opzichte van het PowerPC G5-model. Verder is er plaats voor maximum 2TB aan opslagsystemen en kan er een extra voeding ingebouwd worden. Voor een exemplaar met alle toeters en bellen - twee 3GHz-Xeons, 32GB werkgeheugen, 2TB opslagruimte, redundante voeding, dvd-combodrive en ruim voldoende netwerkaansluitingen - moet 32.270 dollar gereserveerd worden.

Het begin dit jaar gepresenteerde antipiraterijsysteem voor bioscopen van Philips kan op aardig wat bijval rekenen. In een interne memo liet Philips zijn medewerkers weten dat er al 1300 bioscopen voorzien zijn van de noodzakelijke apparatuur, die op de markt gebracht wordt in samenwerking met Christie/AIX, een leverancier van digitale bioscoopsystemen. Met de CineFence-beveiliging worden geprojecteerde films voorzien van een watermerk, waardoor het mogelijk is te achterhalen in welke bioscoop een film gekopieerd of opgenomen werd, bijvoorbeeld met een camcorder.

Niet alleen de filmzaal kan geïdentificeerd worden, maar ook de tijd en datum zijn opgenomen in het digitale watermerk. Om het probleem van TeleSyncs en Cams te bestrijden heeft de verenigde filmindustrie bij monde van de Digital Cinema Initiatives het 'forensisch merken' verplichtgesteld voor digitale cinemasystemen. Met CineFence uitgeruste apparatuur voldoet dan ook aan Digital Cinema System Specification v1.0. Met de lancering van CineFence houdt het onderzoek bij Philips overigens niet op. Algemeen directeur van Philips' Content Identification-divisie stelt dat er doorgegaan wordt met het ontwikkelen van watermerkoplossingen, onder andere voor client-playout-apparatuur en peer-to-peer-filtering.

Onlangs zagen verschillende eigenaars van een iPod-muziekspeler zich geconfronteerd met problemen nadat ze de update naar iTunes 7.0 op hun systeem installeerden. De nieuwe software zorgt er in bepaalde gevallen voor dat de iPod een '1418 error' teruggeeft, wat inhoudt dat het apparaat niet herkend wordt als opslagmedium. De draagbare mediaspeler wordt hierdoor onbruikbaar. In bepaalde gevallen volstaat het om voorlopig terug te keren naar iTunes 6 om van de problemen af te zijn, maar voor sommige probleemgevallen biedt dit ook geen soelaas. Zij zien zich geconfronteerd met een onbruikbaar geworden iPod. De enige oplossing in dat geval is het apparaat terug te brengen naar de winkel, waar het opgestuurd kan worden voor reparatie. Als de garantie verlopen is, worden de reparatiekosten echter op de klant verhaald, ondanks dat het probleem door Apple-software veroorzaakt werd. Het probleem wordt op de supportforums van Apple druk besproken, maar een reactie van Apple is tot op heden uitgebleven.

De boosdoener: iTunes 7

Proximus en Microsoft hebben bekendgemaakt dat Windows Live Messenger vanaf halverwege november beschikbaar zal zijn op gsm's die met een Proximus-simkaart uitgerust zijn. Proximus is hiermee de eerste Belgische operator die zijn klanten instant-messagingmogelijkheden biedt op mobiele telefoons. De interface van de gsm-versie van Live Messenger is aangepast voor gebruik op de kleinere schermpjes en maakt het mogelijk in te loggen, de contactlijst te beheren en online statussen aan te passen. Berichten kunnen inclusief emoticons verstuurd en ontvangen worden, maar het versturen van bestanden is niet mogelijk.

De dienst wordt onder de noemer 'Proximus Instant Messaging' aangeboden en zal 6 euro per maand gaan kosten. Om zich in te schrijven op de dienst, volstaat het een sms met de inhoud 'IM' naar het nummer 2468 te sturen, waarna zij de gsm-applicatie kunnen downloaden op compatibele gsm's. Navraag bij Proximus leerde ons dat de dienst gepland was om nu al beschikbaar te zijn, maar dat lancering uitgesteld is naar 13 november. Welke gsm's ondersteund zullen worden, weet men bij Proximus echter zelf nog niet.

Bezitters van een Xbox 360 houden vandaag best hun console goed in de gaten, want de 'fall-update' voor de consolesoftware, die onder andere 1080p-ondersteuning biedt, is vandaag over het netwerk verstuurd. Nadat het softwarepakketje in ontvangst genomen is en geïnstalleerd is, zal de console in staat zijn beelden in het hogedefinitieformaat naar het beeldscherm te sturen. Gecombineerd met de HD DVD-uitbreidingsbox levert dat een volwaardige next-gen mediaspeler op. Naast de resolutieverbetering, zal de update het ook mogelijk maken wmv-bestanden af te spelen die op een extern apparaat, zoals een pc, een optische schijf of een usb-opslagapparaat staan. Op dit moment is het alleen mogelijk om bestanden van een Windows Media Center PC naar de spelconsole te streamen. Na de update zal de aanwezigheid van Windows Media Player 11 volstaan. Op de vraag naar DivX- en XviD-ondersteuning wil Microsoft voorlopig nog niet in gaan. Verder worden een 45-tal updates uitgevoerd die de gebruikerservaring moeten verbeteren. Daartoe behoren onder andere betere ondersteuning voor de Wireless Headset, ondersteuning voor de naderende release van het XNA Game Studio Express-platform.

Uit een bericht van Xboxic blijkt overigens dat de kans erin zit dat Microsoft alsnog actie gaat ondernemen tegen gemodde consoles. Alvast één gebruiker stelde vast dat zijn twee aangepaste consoles geen verbinding met het netwerk meer konden leggen. Navraag bij Microsoft leerde hem dat de mac-adressen van zijn spelcomputers geband waren met de statuscode 'modded'. Toen hij hierover bevestiging zocht en Microsoft meedeelde dat zijn consoles in het geheel niet aangepast zijn, werden hem verontschuldigingen aangeboden, maar werd niet ontkend dat er maatregelen genomen worden tegen illegaal aangepaste consoles. Aan de uitleg van Microsoft lijken echter nog haken en ogen te zitten. Het bannen van een mac-adres is onwaarschijnlijk, omdat dit adres de servers van Microsoft niet kan bereiken tenzij de Xbox 360 dit zelf naar Microsoft verstuurt. Een mac-adres hoeft echter niet wereldwijd uniek te zijn, zodat vergissingen gemakkelijk kunnen gebeuren. Logischer lijkt het dat actie genomen wordt op basis van het serienummer van de Xbox 360, dat tijdens de loginprocedure op het netwerk verstuurd wordt.

Update 15u17: Ondanks het feit dat door Microsoft aanvankelijk niet ontkend werd dat het om een ban wegens modden gaat, lijkt een en ander op misverstanden te berusten. Controleren of een Xbox gemod is, zou immers enkel mogelijk zijn met een Dashboard-update en op 13 oktober, de dag van de ban, zijn geen updates verspreid die hiermee te maken kunnen hebben. Daarnaast betwijfelen sommigen of Microsoft wel wat tegen de hack kan doen, behalve het vervangen van de dvd-speler in consoles die nog verkocht moeten worden. Dat de hack gedetecteerd kan worden, is echter boven alle twijfel verheven. Een logischer reden voor de ban lijkt te liggen in het feit dat het slachtoffer zich bezighield met 'cheaten' door twee Xbox 360-consoles met verschillende regiocodes te gebruiken.

Microsoft heeft Windows Media Player 11 beschikbaar gesteld. De mediaspeler kan geïnstalleerd worden op Windows XP-systemen en biedt de gebruiker een nieuwe interface, betere integratie met online winkels en moet het gemakkelijker maken om door grote muziekbibliotheken te navigeren. De meest opvallende feature, waar al druk over gespeculeerd werd, is de verregaande integratie met MTV's Urge-muziekwinkel. De koppeling tussen deze online shop en de offline mediaspeler vertoont opvallende gelijkenissen met Apples succesvolle iTunes-tweetal. De Urge-shop is vooralsnog echter niet in ons taalgebied beschikbaar, zodat Apple in elk geval in deze regio niet meteen voor de concurrentie hoeft te vrezen. Wel biedt Urge de muziek in een van drm voorzien Windows Media-formaat aan. Microsoft benadrukt dan ook dat er veel meer draagbare mediaspelers zijn die dit formaat kunnen afspelen dan de bestanden die uit de iTunes-catalogus komen, aangezien die alleen op iPods afspeelbaar zijn. Downloadinformatie voor gebruikers die de Windows Genuine Advantage-test kunnen passeren is vanzelfsprekend te vinden in de meuktracker.

Klik voor meer plaatjes

De recent uitgebrachte update MacOS X 10.4.8 heeft niet alleen problemen opgelost, maar ook een vervelende nieuwe geïntroduceerd. Verschillende PowerPC-applicaties zijn namelijk afrondingsfouten gaan maken op Intel-hardware, wat in twee bekende gevallen directe invloed op gebruikers heeft. De eerste is de schoolsoftware PowerGrade: leraren in de Amerikaanse staat Utah merkten dat de cijfers van hun studenten ineens verkeerd werden afgerond. Het tweede slachtoffer is het databasepakket 4D, dat volgens de makers sinds de update niet nauwkeurig genoeg meer met invoer omspringt. In beide gevallen krijgen de wiskundige functies van Rosetta de schuld. Het probleem heeft echter de potentie om nog veel breder verspreid te zijn: mensen zijn nu eenmaal gewend om blindelings te vertrouwen op de rekenkunsten van de computer.

Apple heeft het probleem onderkend en werkt aan een patch om de nauwkeurigheid van OS X in ere te herstellen. Vooralsnog is er echter geen officiële oplossing beschikbaar, waardoor in het geval van de leraren wordt geadviseerd om de 10.4.8-update niet te installeren of zelfs te verwijderen. Een minder drastische oplossing is de tijdelijke pleister die op de website van 4D is te krijgen. Deze zet de wiskundefuncties van 10.4.7 terug. Hoewel de oudere versie volgens de bijsluiter van dat medicijn ook niet perfect is, zijn de fouten daarin in ieder geval 'veel minder ernstig'.

Terug naar de schoolbanken...

Het Britse Institute for Public Policy Research pleit in een onlangs verschenen rapport voor het opheffen van verbod op kopiëren in de privé-sfeer. Anders dan in Nederland, zijn thuiskopieën van auteursrechtelijk beschermd materiaal in Groot-Brittannië illegaal. Niet dat men zich daar veel van aantrekt: cd's worden massaal gekopieerd naar draagbare muziekspelers en computers. Het IPPR acht het dan ook beter deze praktijk te legaliseren, mede omdat de rechthebbenden er toch niet aantoonbaar slechter van worden. De platenmaatschappijen zijn momenteel hevig aan het lobbyen om het auteursrecht op muziek te verlengen van 50 naar 95 jaar; het IPPR beveelt de regering aan hier niet op in te gaan. Volgens het Instituut biedt de huidige termijn van 50 jaar de rechthebbenden voldoende bescherming.

Omdat steeds meer informatie alleen nog maar in digitale vorm beschikbaar is, begint Digital Rights Management volgens het rapport een bedreiging te vormen voor het bewaren van het nationale erfgoed. Het IPPR beveelt dan ook aan dat uitgevers in ieder geval één drm-vrij exemplaar van elk werk dat zij uitbrengen ter beschikking stellen van de British Library. Ook zou het kraken van drm toegestaan moeten worden bij werken waarvan het auteursrecht is verlopen. Het IPPR brengt het rapport uit in het kader van het voornemen van de Britse regering om de eeuwenoude auteurswetten te gaan aanpassen aan het digitale tijdperk.

Dat Europa nog even geduld moet oefenen voor het van de grafische pracht en praal van de Playstation 3 kan genieten, was al duidelijk geworden, maar nu blijkt dat ook Japan het met minder spelconsoles dan verwacht zal moeten stellen. De krant Nikkei Keizai Shimbun weet namelijk te melden dat Sony amper 80.000 consoles zal kunnen leveren bij de lancering in Japan, in plaats van de eerder beloofde 100.000 stuks. Deze daling van een vijfde van het aanbod wordt toegeschreven aan een tekort van noodzakelijke componenten, waarbij de eerdere berichten over problemen met de productie van blauwelaserchips weer opflakkeren.

Over Amerikaanse voorraden wordt met geen woord gerept, maar als ook daar het verwachte aantal exemplaren met twintig procent bijgesteld wordt, zou dat betekenen dat Sony er niet meer dan 320.000 spelcomputers kan leveren. Dat aantal staat in schril contrast met de 326.000 exemplaren van de Xbox 360 die Microsoft in de eerste negen dagen na de lancering aan de man wist te brengen. Het lijkt er dan ook op dat heel wat enthousiaste fans verschillende dagen voor de winkeldeuren zullen gaan kamperen om toch maar een console te kunnen bemachtigen. Gelukkig zijn er voor diegenen die dat niet zien zitten nog de tegoedbonnen.

Social-networkingsite MySpace heeft een computeralgoritme in gebruik genomen waarmee de site het illegaal delen van muziekbestanden wil voorkomen. Om na te gaan of een geüpload bestand auteursrechtelijk beschermd is, wordt gebruikgemaakt van de MusicID-technologie van Gracenote. Deze is gebaseerd op zogenaamde audio fingerprints. Elk mediabestand dat gebruikers proberen te uploaden wordt afgezet tegen de Global Media Database met muziekbestanden waarop auteursrechten rusten. Beschermde bestanden zullen geweigerd worden en gebruikers die herhaaldelijk blijven proberen om op een illegale manier muziek te verspreiden, zullen van de site geweerd worden. Begin deze maand werd de Belgische seniorenversie van MySpace nog veroordeeld voor het faciliteren van illegale muziekverspreiding.

Liquid Computing is vandaag begonnen met de verkoop van een highend Opteron-cluster die tot tachtig processors in de ruimte van een half 19"-rack (26U) kan huisvesten. Tot twaalf van deze kasten kunnen aan elkaar geknoopt worden om een nog grotere cluster te vormen. Hoewel het nieuwe bedrijf niet de eerste is die dergelijke systemen kan bieden, meent het dankzij de geïntegreerde virtualisatietechniek wel een uniek verkooppunt te hebben. Het systeem houdt een centrale lijst bij van beschikbare onderdelen (waaronder processors, geheugenmodules en I/O-chips) waaruit de beheerder virtuele servers kan samenstellen. Zo kan er met tachtig processors bijvoorbeeld gekozen worden tussen twintig servers met vier processors of veertig stuks met twee processors. Het maximale aantal chips per partitie is acht, wat - net als de foto - doet vermoeden dat het de basis van het systeem gevormd wordt door tien blades met ieder acht sockets. Dit is tevens het maximum wat de Opteron zonder hulp van een speciale chipset ondersteunt.

Er zijn - buiten de flexibiliteit - een aantal voordelen aan deze aanpak. Defecte hardware kan onmerkbaar voor de software vervangen worden, wat niet alleen het aantal fatale crashes vermindert, maar ook upgrades en uitbreidingen mogelijk maakt zonder de normale werking van het systeem te verstoren. Het bedrijf zegt op deze manier 99,999% beschikbaarheid te kunnen leveren, zonder alle complexiteit die normaal bij clusters komt kijken. Over de prijs wil men tegenover de pers niet veel kwijt, maar het zou in ieder geval goedkoper zijn dan een viertal 4-way servers met de nodige 10 gigabit netwerkhardware. Dat het in de tienduizenden dollars loopt mag dus wel duidelijk zijn. Volgend jaar wil het bedrijf een nieuwe versie uitbrengen die gebruikmaakt van de quadcore Opteron 'Barcelona', waarmee tot zestien sockets per partitie zullen worden ondersteund.

De Microsoft Zune-mediaspeler die in november al in Amerikaanse winkels te vinden moet zijn, zal vermoedelijk pas eind volgend jaar naar deze kant van de oceaan reizen. New Media Age, een Brits weekblad, meldt dat Microsoft geen partners zou vinden om het apparaat in Europa te lanceren en dat het bedrijf daardoor verplicht zou zijn de lancering fors uit te stellen. Het magazine weet daarbij te melden dat 'Microsoft daardoor de winstgevende verkopen met de feestdagen van 2006 zal missen', hoewel eerder al was bekendgemaakt dat de Zune niet voor volgend jaar buiten Amerika verkocht zou worden. Microsoft-manager Dene Schonknecht van de 'media and entertainment alliance'-groep wist te melden dat er nog geen muziekaanbieder geselecteerd is om Zune en de Zune Marketplace in Europa te lanceren.

Wie de muziek in Europa zal mogen aanleveren is nog niet bekend