BBC News heeft een artikel geschreven over de werking van de 'grote firewall van China'. Met deze firewall poogt de Chinese overheid haar bevolking af te schermen van ongewenste informatie. Voorbeelden zijn er in recente berichtgeving volop te vinden, zoals het sluiten van blogs, pornografische websites, internetcafé's en het filteren van zoekresultaten. De auteur probeerde bijvoorbeeld de website van BBC News vanuit China te bereiken, maar dat lukte niet. Volgens Chinese ambtenaren was dit het gevolg van 'technische problemen'. In werkelijkheid zijn die 'technische problemen', waar ook Wikipedia slachtoffer van is geworden, het gevolg van 's werelds meest geavanceerde censuurmachine. Geschat wordt dat er rond de dertigduizend cyberagenten actief bezig zijn om - met behulp van westerse technologie - websites en e-mail te controleren op ongewenste inhoud.
China is op vijf punten verbonden met het wereldwijde internet. Het grootste gedeelte van de filtering vindt bij deze vijf gateways plaats, maar ook op het niveau van isp's, internetcafé's en andere aanbieders wordt gefilterd. Wikipedia en ONI geven meer informatie over de werking van de firewall. Zo wordt de toegang tot websites met politiek gevoelige of pornografische inhoud geblokkeerd. Daarnaast worden bepaalde zoektermen niet geaccepteerd door zoekmachines in China. Wanneer dat toch geprobeerd wordt, resulteert dat eerst in 'The page cannot be displayed' en wanneer het herhaaldelijk geprobeerd wordt, kan zelfs de toegang tot de zoekmachine geheel geblokkeerd worden. Op dezelfde manier staan ook blogaanbieders bepaalde woorden niet toe en wordt de internetcache van Google ook gefilterd. Ten slotte schrikt de Chinese overheid er niet voor terug om mensen op te pakken. Amnesty International is op de hoogte van 64 opgepakte cyberdissidenten die online voor hun mening uitkwamen. De angst om door de overheid gesloten te worden heeft bovendien veel bedrijven doen besluiten om zelfcensuur toe te passen.
Diverse buitenlandse bedrijven spelen een controversiële rol in China's firewall. In de zomer van 2005 heeft China bijvoorbeeld 200 Cisco-routers gekocht die specifieke subpagina's kunnen blokkeren, maar de rest van de website wel toegankelijk kunnen houden. Ook andere bedrijven als Nortel Networks, Sun Microsystems en 3COM leveren aan China, maar Cisco's apparatuur vormt de kern van het Chinese internet. Zo heeft Cisco het netwerk voor diverse backbones geleverd en speelt het een rol in de ontwikkeling van 'Next-Generation Network'.
Toch vinden diverse Chinezen een weg naar buiten. Zo worden andere vormen van communicatie zoals sms en instant messaging regelmatig gebruikt om snel nieuws te verspreiden. Ook via proxysoftware is het mogelijk om de Chinese firewall te omzeilen. Om dit artikel vanuit Shenzhen te schrijven is bijvoorbeeld gebruik gemaakt van Tor in combinatie met Privoxy. Wikipedia kan ook zonder proxy met de Gollum Browser gewoon bezocht worden. De Chinese overheid kiest er echter bewust voor om niet alles te blokkeren. In het verleden is bijvoorbeeld korte tijd het domein SourceForge.net volledig afgesloten, omdat het Freenet-project daar wordt gehost. Dergelijke blokkades zijn echter nadelig voor de Chinese economie, omdat daarmee ook veel nuttige en onschadelijke websites worden geblokkeerd.