De Olympische Spelen blijken zowel in Nederland als in de VS veel internetkijkers te hebben getrokken. Er is echter minder tevredenheid met betrekking tot de eerder verwachte openheid van China in de aanloop naar het evenement.
De NOS meldde direct na de start van het sportevenement al goede cijfers, en bericht naar aanleiding van de afsluiting ervan dat zijn site over de Spelen dagelijks gemiddeld 400.000 bezoekers kreeg te verwerken. De grootste piek viel op 21 augustus, toen 518.000 mensen naar de waterpolofinale keken. In totaal werden 20 miljoen livestreams opgevraagd. Daarnaast kreeg de NOS nog eens 7,4 miljoen requests voor samenvattingen en wedstrijdverslagen van mensen die de live-uitzendingen hadden gemist. Cijfers over de situatie van vier jaar geleden ontbreken, maar destijds werd wel gewag gemaakt van ruim 1 miljoen pageviews voor de Olympische internetportal die de NOS en KPN gezamenlijk hadden opgezet. De 'internetkijkcijfers' zijn dus in ieder geval sterk gestegen.
Ook uit de VS komen positieve geluiden, met name van NBC. De Olympische Spelen-site van dit televisienetwerk serveerde volgens de New York Times 1,2 miljard pagina's en 72 miljoen videostreams. Dat is meer dan het dubbele van wat er werd gehaald tijdens de zomerspelen van 2004 en de winterspelen van 2006 samen. NBC gebruikte de Spelen naar verluidt om te onderzoeken hoe gecombineerde media - aanbod via televisie, internet en mobiele telefoon - wordt geconsumeerd, en het netwerk zou hebben geconcludeerd dat de televisie met 93 procent van het aantal kijkers nog altijd veruit het populairste medium is. Critici stellen echter dat de cijfers zijn vertekend omdat de meest populaire sporten niet werden gestreamd. Tekenend is echter wel dat de internetreclameomzet van 5,75 miljoen dollar slechts een fractie is van de totale advertentieomzet: 1 miljard dollar.
Er is tegelijkertijd teleurstelling over het uitblijven van de door China in de aanloop naar het sportevenement toegezegde openheid, ook op het gebied van toegang tot internet. Het land blokkeert al jaren sites over onderwerpen die politiek gevoelig liggen bij het regime. Eerder dit jaar leek het er evenwel op dat Beijing serieus experimenteerde met het opheffen van dergelijke blokkades, toen onder meer Youtube en BBC News toegankelijk werden gemaakt - zij het begeleid door een felle kritiekcampagne tegen de westerse pers. Nog voor de openingsceremonie bleek dit echter weer ongedaan gemaakt te zijn en waren er zelfs in het Olympisch perscentrum blokkades in stelling gebracht. China sprak toen tegen dat het aan het IOC had beloofd dat journalisten volledige internettoegang zouden hebben en stelde dat ze genoeg toegang hadden om hun werk te kunnen doen. Volgens AFP zijn 'gevoelige' sites tijdens het evenement ontoegankelijk gebleven.
De VS heeft zijn teleurstelling uitgesproken over het uitblijven van meer openheid, schrijft NPR, maar er zijn ook geluiden dat de Spelen, althans geredeneerd vanuit Chinees perspectief, daar niet het moment voor waren. 'Het is juist een tijd voor sociale orde en eenheid, het moment waarop je je huis opruimt voor de te arriveren gasten, of in ieder geval de vuile was verstopt', aldus Daniel Bell, universitair docent politieke filosofie te Beijing. Maar of er nu na afloop van het evenement veel zal veranderen, wordt door velen betwijfeld.