De Chinese overheid wil dat pc's die vanaf 1 juli worden verkocht voorzien zijn van software om bepaalde websites te blokkeren. Volgens Beijing is de maatregel bedoeld om jongeren te beschermen tegen 'schadelijke' content.
De computerfabrikanten zouden door de overheid al over de verplichting zijn ingelicht, maar het ministerie van Industrie en Informatietechnologie moet de maatregel nog openbaar maken, zo meldt The Wall Street Journal. De zogenaamde 'Green Dam'-software, die is ontwikkeld door de firma's Jinhui Computer System Engineering en Dazheng, moet de toegang tot websites die op een zwarte lijst staan blokkeren. De lijst met 'schadelijke' websites staat op een centrale database en wordt periodiek bijgewerkt waarna de clientprogramma's een update ontvangen.
De Green Dam-applicatie is gebaseerd op bestaande software die het voor ouders mogelijk maakt om bepaalde websites ontoegankelijk te maken voor hun kinderen, zo stelt de firma Jinhui. De filtersoftware moet volgens de nieuwe regels op een nieuwe pc worden meegeïnstalleerd of op een cdrom worden meegeleverd. Computerfabrikanten moeten aan de overheid rapporteren hoeveel pc's zij met de filterapplicatie hebben verkocht in China, maar tot nu toe is er nog geen strafmaat bekend die staat op het niet nakomen van de nieuwe regels.
Met de filtersoftware willen de communistische machthebbers naar eigen zeggen de jeugd beschermen tegen 'schadelijke informatie op het internet die onze jonge landgenoten poogt te beïnvloeden en vergiftigen', waarbij de nadruk zou liggen op het blokkeren van pornografische websites. Critici stellen echter dat de software bedoeld is als een nieuwe methode van de Chinese overheid om ook andere onwelgevallige content te kunnen censureren. Bovendien kan de software persoonlijke informatie verzamelen en doorspelen. De 'Green Dam'-software zou daarnaast computers gevoeliger maken voor hackpogingen en zorgen voor stabiliteitsproblemen, zo menen deskundigen die de software hebben geanalyseerd.
De regering veegt deze kritiek van tafel. Beijing stelt dat de filtersoftware, die is geschreven voor het Windows OS, op grote schaal is getest en stabiel is bevonden. Computerfabrikanten met een aanzienlijk marktaandeel in China - waar vorig jaar bijna 40 miljoen pc's werden verkocht - zijn terughoudend in hun commentaar op de nieuwe verplichting. Dell wil niets zeggen en marktleider Lenovo zegt dat het de nieuwe regels nauwgezet zal gaan bestuderen. HP op zijn beurt zegt dat het 'samenwerkt met de overheid' en op zoek is naar de 'juiste manier' om te voldoen aan de verplichtingen. Toch wordt er anoniem geklaagd over een gebrek aan transparantie, de korte implementatieperiode en de enorme omvang van het programma.
Indien het de Chinese overheid lukt om de filtersoftware op grote schaal in te voeren, dan heeft zij een nieuw censuurmiddel in handen. De bestaande infrastructuur, ook bekend als the great firewall, blokkeert content al op serverniveau. Vorige week werden nog een groot aantal websites aan de lijst toegevoegd in verband met de herdenking van het Tiananmen-protest. Toch is deze methode maar beperkt effectief, omdat veel burgers de filters omzeilen door bijvoorbeeld proxy-software te gebruiken.